الأَلف أَلفت المَعاني لطالبه

الأَلف أَلفت المَعاني لطالبه

من خاض بَحراً بِالمَخاض وَغيص

من خاض بَحراً بِالمَخاض وَغيص

Alif: I have composed these meanings for their seeker—

For whoever wades into a sea hard to cross.

يا سامعين القُول اِصغوا لِقصَتي

يا سامعين القُول اِصغوا لِقصَتي

وَشُوفوا مَعانيها مَع التَشخيص

وَشُوفوا مَعانيها مَع التَشخيص

O listeners to these words, heed my tale,

And see its meanings clearly portrayed.

الباء برك لا تبطل لبذله

الباء برك لا تبطل لبذله

وَاضب لبنك دُوم بالتحميس

وَاضب لبنك دُوم بالتحميس

Bāʾ: Never cease bestowing your kindness;

Keep your coffee beans roasting always.

دَرب البُخل يا صاح عار عَلى الفَتى

دَرب البُخل يا صاح عار عَلى الفَتى

مِن غير ما يقولوا فُلان خَسيس

مِن غير ما يقولوا فُلان خَسيس

The path of stinginess, my friend, shames a man,

Even without people saying, “So-and-so is base.”

التاء لا تلآمن عَلى المال خاين

التاء لا تلآمن عَلى المال خاين

لَو تحلفوا عِندو اليمين رَخيص

لَو تحلفوا عِندو اليمين رَخيص

Tāʾ: Do not entrust money to a traitor;

Even if you make him swear, an oath is cheap to him.

ردي الخصال ما يغير طريقتو

ردي الخصال ما يغير طريقتو

الطَبع تَحت الرُوح بِالتَخصيص

الطَبع تَحت الرُوح بِالتَخصيص

A man of base character will not change his ways;

His nature lies beneath his soul, to be precise.

الثاء ثبت لفض فمك من الزلل

الثاء ثبت لفض فمك من الزلل

واحذر من التزويد والتنقيص

واحذر من التزويد والتنقيص

Thāʾ: Steady your tongue against slips,

And beware of adding or subtracting.

لا شك درب الكؤب عار على الفَتى

لا شك درب الكؤب عار على الفَتى

من خاس حكية بالرجال يخيس

من خاس حكية بالرجال يخيس

Surely the path of lying shames a man;

Whoever breaks his word betrays his fellows.

الجيم جارك لا تُجافيه وتجحدو

الجيم جارك لا تُجافيه وتجحدو

ولا يجحد الجيران غير إبليس

ولا يجحد الجيران غير إبليس

Jīm: Do not shun your neighbor or disown him;

None but Iblis disowns his neighbors.

وصى النبي بالجار من دور آدم

وصى النبي بالجار من دور آدم

وحيا كلام الغانمين نَفيس

وحيا كلام الغانمين نَفيس

The Prophet urged care for neighbors since Adam's time,

And honor the words of worthy men: they are precious.

الحا حيي الضيف إن جاك زاير

الحا حيي الضيف إن جاك زاير

اضحك بوجهه لا تكن عبيس

اضحك بوجهه لا تكن عبيس

Ḥāʾ: Welcome the guest if he comes visiting;

Smile at him; do not be grim.

الاجواد مثل الروض يزهو للندى

الاجواد مثل الروض يزهو للندى

والانذال صماني محل ويبيس

والانذال صماني محل ويبيس

The generous are like meadows, flourishing in the dew;

The base are flinty ground, barren and dry.

الخا خلي الناس تذكر خصايلك

الخا خلي الناس تذكر خصايلك

بالخير ما هو في كلام بخيس

بالخير ما هو في كلام بخيس

Khāʾ: Let people remember your qualities

With praise, not with disparaging words.

عرض الفتى مثل القزاز إذا انشعر

عرض الفتى مثل القزاز إذا انشعر

فَاِحرَص عَلى عرضك من التدنيس

فَاِحرَص عَلى عرضك من التدنيس

A man's honor is like glass when it cracks;

So guard your honor against defilement.

الدال داري الناس تأمن شرورهم

الدال داري الناس تأمن شرورهم

خُذ ما استطعت من الأَنام جَليس

خُذ ما استطعت من الأَنام جَليس

Dāl: Treat people tactfully, and be safe from their malice;

Befriend as many people as you can.

مِنهُم اسد ريبال يعجبك بالعطا

مِنهُم اسد ريبال يعجبك بالعطا

ومنهم حمار وبعد فيهُم تيس

ومنهم حمار وبعد فيهُم تيس

Some are mighty lions whose giving delights you;

Others are donkeys, and some are billy goats besides.

الذال ذل النفس لِلّه وَحده

الذال ذل النفس لِلّه وَحده

يمحص ذنوبك في غَد تمحيص

يمحص ذنوبك في غَد تمحيص

Dhāl: Humble your soul before God alone;

He will thoroughly purge your sins on the morrow.

النفس مثل النار لوهبها الهوا

النفس مثل النار لوهبها الهوا

بتشعل الأَخضر مع اليبيس

بتشعل الأَخضر مع اليبيس

The soul is like fire: if the wind fans it,

It sets the green ablaze together with the dry.

الرا راح العمر ولى مع الصبا

الرا راح العمر ولى مع الصبا

وَعيش الفَتى عقب الشَباب نَغيص

وَعيش الفَتى عقب الشَباب نَغيص

Rāʾ: Life has passed, gone with youth;

A man's life after youth is bitter.

يا حلو أَيام الصبا يا رفاقتي

يا حلو أَيام الصبا يا رفاقتي

فيهُم غوندات الأَبكار تميس

فيهُم غوندات الأَبكار تميس

How sweet were youth's days, my companions,

When the maidens' graceful figures swayed.

الزاي زودها من الخير وَاجتنب

الزاي زودها من الخير وَاجتنب

وَاحرص عَلى نَفسك من النَلبيس

وَاحرص عَلى نَفسك من النَلبيس

Zāy: Provision your soul with goodness and shun evil;

And guard yourself against deception.

وَلو تشير عليك بالخير يا فَتى

وَلو تشير عليك بالخير يا فَتى

فَالهَم متلبس بها تَلبيس

فَالهَم متلبس بها تَلبيس

Even if it counsels you to do good, young man,

Sorrow is tightly entangled in it.

السين سيفك لا يُفارق وسادتك

السين سيفك لا يُفارق وسادتك

خَليك فرز من الرِجال حَريص

خَليك فرز من الرِجال حَريص

Sīn: Let your sword never be parted from your pillow;

Be outstanding among men, ever vigilant.

تَرى عدوك ما يخلي عداوتو

تَرى عدوك ما يخلي عداوتو

بالليل يَسري وَبالنَهار ينيس

بالليل يَسري وَبالنَهار ينيس

Your enemy, you see, never abandons his enmity;

He prowls by night and acts friendly by day.

الشين أَهل الشور تعمر بلادهم

الشين أَهل الشور تعمر بلادهم

وَيخرب بلاد العامرة التخبيص

وَيخرب بلاد العامرة التخبيص

Shīn: Those who take counsel see their lands flourish;

And bungling lays flourishing lands to waste.

حنا الَّذي من يوم كثرة شوارنا

حنا الَّذي من يوم كثرة شوارنا

رُحنا قطايع وَالمَليح حَبيس

رُحنا قطايع وَالمَليح حَبيس

We, since our counsels grew too many,

Have scattered into flocks, while the worthy lie imprisoned.

الصاد صُون السر عن ساير المَلا

الصاد صُون السر عن ساير المَلا

وَخلي مخاضك عِالرِجال وَغيص

وَخلي مخاضك عِالرِجال وَغيص

Ṣād: Guard your secret from all other people;

And keep your waters hard for men to wade.

لا تَأمَن الغدار بالناس تندم

لا تَأمَن الغدار بالناس تندم

مثل الحصيني دايماً بليص

مثل الحصيني دايماً بليص

Trust no traitor among men, lest you regret it;

Like a fox, he is always sly.

الضاد ضليلين العُقول المعارة

الضاد ضليلين العُقول المعارة

عمرك بعشرتهم يروح نَغيص

عمرك بعشرتهم يروح نَغيص

Ḍād: Astray are those whose minds are borrowed;

In their company, your life passes in bitterness.

ما يعرفون الطوط أَصله من البَصَل

ما يعرفون الطوط أَصله من البَصَل

وَلا يَعرِفوا الجمعة من الخَميس

وَلا يَعرِفوا الجمعة من الخَميس

They cannot even tell cotton from onions,

Nor can they tell Friday from Thursday.

الطاطب الجسم في قلة الأَكل

الطاطب الجسم في قلة الأَكل

وَطب النُفوس الحفظ وَالتَدريس

وَطب النُفوس الحفظ وَالتَدريس

Ṭāʾ: The body's remedy lies in eating little,

And the soul's remedy in memorization and instruction.

وَاللَه يحصي للخَلايق عمالهم

وَاللَه يحصي للخَلايق عمالهم

وَما ظَن ميزان الحِساب يَخيس

وَما ظَن ميزان الحِساب يَخيس

God reckons all His creatures' deeds,

And I do not think the scales of judgment will cheat.

الظا لا تظلم تَرى اللَه يظلمك

الظا لا تظلم تَرى اللَه يظلمك

وَبَعد الصُعود يحدرك تَنكيس

وَبَعد الصُعود يحدرك تَنكيس

Ẓāʾ: Do not wrong others, for God will wrong you;

And after your rise, cast you down headfirst.

خيار الفتى جزام عزام عالصَبي

خيار الفتى جزام عزام عالصَبي

غفار زلات الصديق أَنيس

غفار زلات الصديق أَنيس

The best man is decisive, resolute in battle,

Forgiving his friend's slips, and companionable.

العين عادات الكِرام النَفايل

العين عادات الكِرام النَفايل

يَعطوا الكحيلة وَالمهر وَالسيس

يَعطوا الكحيلة وَالمهر وَالسيس

ʿAyn: Such are the ways of noble, outstanding men:

They give the kohl-eyed mare, the colt, and the groom.

أَما ردي الخال يظهر يَمينه

أَما ردي الخال يظهر يَمينه

لَو خَيطولو فروتو بِمصيص

لَو خَيطولو فروتو بِمصيص

But a man of base maternal stock shows his right hand,

Even if they stitch his fur coat with cord.

الغين غربتنا برودس وَغيرها

الغين غربتنا برودس وَغيرها

وَباكيريت جوات البُحور نَغيص

وَباكيريت جوات البُحور نَغيص

Ghayn: Our exile in Rhodes and elsewhere,

And in Crete, amid the seas, is bitter.

عَسى اللَه يفرجها وَنرجع جَميعنا

عَسى اللَه يفرجها وَنرجع جَميعنا

وَلا دَرب عا رَب العِباد وَغيص

وَلا دَرب عا رَب العِباد وَغيص

May God bring relief and all of us return;

And no road is impassable to the Lord of humankind.

الفا فيهُم مثل اَجود بِالعَطا

الفا فيهُم مثل اَجود بِالعَطا

وَإِن شاف جُوده حَل باب الكيس

وَإِن شاف جُوده حَل باب الكيس

Fāʾ: Among them are men like Ajwad in giving;

At the sight of his generosity, he opens his purse.

وَفيهُم سَرايا بزيزتا سمهداني

وَفيهُم سَرايا بزيزتا سمهداني

شاطر بكثر الحَكي وَالتَمليس

شاطر بكثر الحَكي وَالتَمليس

And among them are “palaces, their teats samhadānī” [unclear image],

Skilled in much talk and smooth flattery.

القاف قُلنا الصَبر يَشفي من العلل

القاف قُلنا الصَبر يَشفي من العلل

صَبَرنا كما تصبر سَوادي العيس

صَبَرنا كما تصبر سَوادي العيس

Qāf: We said patience heals afflictions;

We have endured as the dark herds of pale camels endure.

نَرجو بِأن اللَه يَجمَع شَملنا

نَرجو بِأن اللَه يَجمَع شَملنا

وَيردنا عا بلادنا تَنكيس

وَيردنا عا بلادنا تَنكيس

We hope that God will reunite us,

And bring us straight back to our homeland.

الكاف كُون بقسمة اللَه راضي

الكاف كُون بقسمة اللَه راضي

وَرزقك من الدُنيا كَفن وَقَميص

وَرزقك من الدُنيا كَفن وَقَميص

Kāf: Be content with God's allotment;

Your share of this world is a shroud and a shirt.

لو ان تملك أَلف مَليون من ذهب

لو ان تملك أَلف مَليون من ذهب

لا بُد تسكن بِاللحود رَميس

لا بُد تسكن بِاللحود رَميس

Even if you own a thousand million in gold,

You must dwell buried in the graves.

اللام لم الشَمل ما بين المَلا

اللام لم الشَمل ما بين المَلا

وَخليك سَيد عَالجَميع رَئيس

وَخليك سَيد عَالجَميع رَئيس

Lām: Bring people together in unity;

And be a master, a leader over all.

من يأمن الدُنيا يذوق غبونها

من يأمن الدُنيا يذوق غبونها

يَرى الصُبح ظلمة بالسواد دَميس

يَرى الصُبح ظلمة بالسواد دَميس

Whoever trusts the world will taste its wrongs;

He sees dawn as darkness, shrouded in black.

الميم من لا يتق اللَه يَندم

الميم من لا يتق اللَه يَندم

انظر إِلى يَعقوب أَخاه العيص

انظر إِلى يَعقوب أَخاه العيص

Mīm: Whoever does not fear God will regret it;

Look at Jacob and his brother Esau.

العيص جاب البدو دربو عَلى الشَقا

العيص جاب البدو دربو عَلى الشَقا

وَيَعقوب جاب ثنعش سبط نَفيس

وَيَعقوب جاب ثنعش سبط نَفيس

Esau begot the Bedouin; his path was hardship,

While Jacob begot twelve noble tribes.

النون نار الوَجد تكوي ضمايىي

النون نار الوَجد تكوي ضمايىي

من الشُوق عدني لسبع قريص

من الشُوق عدني لسبع قريص

Nūn: The fire of longing scorches my innermost heart;

In my yearning, count me as one bitten by a wild beast.

إِن كُنت أَنا يَقظان أراعي خَيالهم

إِن كُنت أَنا يَقظان أراعي خَيالهم

وَإِننمت أَشوفهم بِالمَنام هديس

وَإِننمت أَشوفهم بِالمَنام هديس

If I am awake, I watch for their silhouettes;

And if I sleep, I see them in dreams, in inward whispers.

الها هداك اللَه خذلي رِسالَتي

الها هداك اللَه خذلي رِسالَتي

عَلى ظَهر سُلطان الطُيور خَصيص

عَلى ظَهر سُلطان الطُيور خَصيص

Hāʾ: May God guide you; carry my letter for me,

On the back of the specially chosen king of birds:

نسر عَلى شيل الرَسايل مجرب

نسر عَلى شيل الرَسايل مجرب

مِن عَهد سيدنا الإِمام إِدريس

مِن عَهد سيدنا الإِمام إِدريس

An eagle, tried in carrying letters,

Since the time of our master, Imam Idris.

الواو وَديها عَلى ديرة أَهلنا

الواو وَديها عَلى ديرة أَهلنا

وَصي الجَميع أَصحا الكَلام يَخيس

وَصي الجَميع أَصحا الكَلام يَخيس

Wāw: Deliver it to the land of our people;

Warn everyone: let this counsel not be betrayed.

مَن يَأمَن الأَتراك يصبح مثالنا

مَن يَأمَن الأَتراك يصبح مثالنا

بِالليل يزرع وَبِالنَهار يَقيس

بِالليل يزرع وَبِالنَهار يَقيس

Whoever trusts the Turks ends up like us,

Sowing by night and measuring by day.

اليا يَهودي من يَأمَن لتركي

اليا يَهودي من يَأمَن لتركي

بِلا شَك التُرك جنس نَجيس

بِلا شَك التُرك جنس نَجيس

Yāʾ: Whoever trusts a Turk is a Jew;

Without doubt, the Turks are an impure race.

صَلوا عَلى من شرف الأَرض ذكره

صَلوا عَلى من شرف الأَرض ذكره

محمد المُختار وَاخزوا إِبليس

محمد المُختار وَاخزوا إِبليس

Invoke blessings on him whose mention ennobled the earth:

Muhammad the Chosen, and put Iblis to shame.