ألا قلْ للوزير مقالَ مُثْنٍ

ألا قلْ للوزير مقالَ مُثْنٍ

بما يولي من المِنَنِ الجِسامِ

بما يولي من المِنَنِ الجِسامِ

Now address the minister with words of praise

Say to the minister words of praise

for the mighty favors he bestows—

For the immense favors he bestows

أبي سعدٍ ومن لولاه كانتْ

أبي سعدٍ ومن لولاه كانتْ

أمورُ العالمين بلا نظامِ

أمورُ العالمين بلا نظامِ

Abu Sa'd, the one without whom

Abu Sa’d, without whom the affairs

the affairs of mankind would have no order:

Of the two worlds would be in chaos

أنِفْتُ تفضُّلاً من أنْ يُرى لي

أنِفْتُ تفضُّلاً من أنْ يُرى لي

مديحٌ سار في قومٍ لِئامِ

مديحٌ سار في قومٍ لِئامِ

I disdained, out of nobility, to be credited with

I disdain to be seen receiving

praise that spread abroad for base men.

Praise circulating among vile folk

ولو أنّي جريتُ على اِختِياري

ولو أنّي جريتُ على اِختِياري

وكانتْ راحتي فيها زِمامي

وكانتْ راحتي فيها زِمامي

And had I followed my own choice,

If I followed my own preference

and my palm held my rein,

And if the reins were in my hands

لما عرّجتُ إِلّا عَن لِئامٍ

لما عرّجتُ إِلّا عَن لِئامٍ

وَلا عرّستُ إِلّا في كِرامِ

وَلا عرّستُ إِلّا في كِرامِ

I would have turned away only from the base,

I would not deviate save from the vile

nor halted to rest except among the noble.

Nor take delight save with the noble

ولكنّ التَّقِيَّةَ لم تزلْ بِي

ولكنّ التَّقِيَّةَ لم تزلْ بِي

تقود إلى فعالٍ أو كلامِ

تقود إلى فعالٍ أو كلامِ

But protective dissimulation has never ceased

But taqiyyah has always led me

to lead me to deeds or words.

To words and deeds I do not favor

عَنِ القومٍ الّذين على هداهمْ

عَنِ القومٍ الّذين على هداهمْ

بقولٍ في حلالٍ أو حرامِ

بقولٍ في حلالٍ أو حرامِ

From those whose guidance we follow

With a people whose guidance

in pronouncements on what is lawful or forbidden,

Lies in the lawful or the forbidden

تلقّينا مجاملةَ الأعادي

تلقّينا مجاملةَ الأعادي

وَفي الأحشاءِ وَقْدٌ كالضّرامِ

وَفي الأحشاءِ وَقْدٌ كالضّرامِ

we learned courteous treatment of enemies,

We feign affection for enemies

while our entrails burned as with blazing fire.

While hiding malice like embers

ولولا ما تراه سمعتَ قولي

ولولا ما تراه سمعتَ قولي

وَكَم بُليَ المُفَوَّهُ بالكِمامِ

وَكَم بُليَ المُفَوَّهُ بالكِمامِ

Were it not for what you see, you would have heard my words.

If not for what you know, you would hear my words

And many an eloquent speaker has been afflicted with a muzzle.

And how eloquent the veiled can be!

وإِنّي راقبٌ زمناً وشيكاً

وإِنّي راقبٌ زمناً وشيكاً

يَبينُ به الصّباحُ من الظّلامِ

يَبينُ به الصّباحُ من الظّلامِ

And I await a time soon to come,

Soon comes a time I watch for

in which dawn becomes distinct from darkness.

When dawn will distinguish night from day

أَقول إذا أردتُ بلا اِتّقاءٍ

أَقول إذا أردتُ بلا اِتّقاءٍ

وآتي ما أشاءُ بلا اِحتشامِ

وآتي ما أشاءُ بلا اِحتشامِ

I shall speak whenever I wish, without caution,

I will say what I wish without caution

and do whatever I please, without inhibition.

And do as I please without modesty

فعيشُ المرء لا عَبِقاً بسُؤْلٍ

فعيشُ المرء لا عَبِقاً بسُؤْلٍ

وَلا جَذِلاً بشيءٍ كالحِمامِ

وَلا جَذِلاً بشيءٍ كالحِمامِ

For a man to live clinging to no desire,

For life is not lived by base begging

and delighting in nothing, is like death.

Nor abjectly, like a fluttering dove

هو الزّمنُ الّذي ما صحّ يوماً

هو الزّمنُ الّذي ما صحّ يوماً

لعانٍ في يديه من السَّقامِ

لعانٍ في يديه من السَّقامِ

It is the age that never, for a single day, was free

A time in which no cure avails

of sickness for a captive in its hands.

The hands of one struck with illness

جَموحٌ بين أضدادٍ فنَحْسٌ

جَموحٌ بين أضدادٍ فنَحْسٌ

بلا سَعْدٍ وصبحٌ في ظلامِ

بلا سَعْدٍ وصبحٌ في ظلامِ

Unruly amid opposites: ill fortune

Tempestuous, with no happiness

without good fortune, and dawn in darkness.

Or dawn, but only gloom

وَما يَسطيعُ فَرْقاً فيه إِلّا

وَما يَسطيعُ فَرْقاً فيه إِلّا

قليلٌ بين عَضْبٍ أو كَهامِ

قليلٌ بين عَضْبٍ أو كَهامِ

And none in it can make a distinction, save

None can make a difference but

a few, between a sharp blade and a blunt one.

A few, with anger or patience

وَقَد عَشِيَتْ عيونٌ فيه عن أَنْ

وَقَد عَشِيَتْ عيونٌ فيه عن أَنْ

تميّز بين نَبْعٍ أو ثُمامِ

تميّز بين نَبْعٍ أو ثُمامِ

And eyes in it have grown too dim to

Eyes have despaired of discerning

distinguish nabʿ wood from thumām grass.

Between a spring and a mirage

وكلُّ مقالةٍ قيلتْ دفاعاً

وكلُّ مقالةٍ قيلتْ دفاعاً

لشرٍّ فهي صِفْرٌ من ملامِ

لشرٍّ فهي صِفْرٌ من ملامِ

And every utterance spoken to ward off

Every word said in defense

evil is free of blame.

Of evil is naught but blame

ومن لا فضلَ فيه ولا خِلالٌ

ومن لا فضلَ فيه ولا خِلالٌ

تقدّم ما يقدّمه كلامي

تقدّم ما يقدّمه كلامي

And one with no merit, nor qualities

One without merit or skill

to advance him, is not advanced by my words.

Will not be advanced by my words

فما الأقدامُ تُعْدَلُ بالهوادي

فما الأقدامُ تُعْدَلُ بالهوادي

ولا خُفٌّ يُسَوّى بالسّنامِ

ولا خُفٌّ يُسَوّى بالسّنامِ

For feet are not equated with necks,

Feet are not made even by plains

nor is a camel's foot made equal to its hump.

Nor is a shoe equaled to a horseshoe

ومَن هو ناقصٌ لم يدنُ يوماً

ومَن هو ناقصٌ لم يدنُ يوماً

بتفضيلٍ إلى دارِ التَّمامِ

بتفضيلٍ إلى دارِ التَّمامِ

And one who is deficient has never drawn near,

One deficient will never approach

by being declared superior, to the abode of perfection.

The abode of perfection by favor

وَمدحُك لاِمرئٍ كَذِباً هجاءٌ

وَمدحُك لاِمرئٍ كَذِباً هجاءٌ

وطيفٌ زار في سُكْرِ المنامِ

وطيفٌ زار في سُكْرِ المنامِ

And your false praise of a man is satire,

Your praise of a person falsely is censure

and a phantom that visited in sleep's intoxication.

An apparition in the sleep of dreams

وَلَو أَنّا عَددنا كلَّ نابٍ

وَلَو أَنّا عَددنا كلَّ نابٍ

عن الحُسنى حقيقٍ بِالملامِ

عن الحُسنى حقيقٍ بِالملامِ

And if we reckoned everyone who turns away

If we were to count every crooked one

from goodness worthy of blame,

Truly deserving of blame

لكان النّاسُ كلُّهم سواءً

لكان النّاسُ كلُّهم سواءً

وأخرجناك من كلِّ الأنامِ

وأخرجناك من كلِّ الأنامِ

all people would then be alike,

People would all be equal

and we would set you apart from all mankind.

And we would exclude you from all men

فمدحُك دون كلِّ النّاسِ حِلٌّ

فمدحُك دون كلِّ النّاسِ حِلٌّ

وفي باقي الورى كلُّ الحرامِ

وفي باقي الورى كلُّ الحرامِ

So praise of you alone, of all mankind, is lawful,

So praising you above all people is lawful

and praise of the rest of humanity is wholly forbidden.

While everything else is forbidden