أمٌّ يكيدٌ لها من نسلها العقبُ

ولا نقيضةٌ إلا ما جنى النسبُ

Or do descendants of her own stock plot against her?

Nor is there any flaw except what kinship itself has wrought.

كانتْ لهمْ سبباً في كلِّ مكرمةٍ

وهم لنكبتها من دهرها سببُ

She was for them the source of every noble distinction,

while they became the cause of the affliction time dealt her.

لا عيبَ في العربِ العرباءِ إن نطقوا

بينَ الأعاجمِ إلا أبهم عربُ

No fault attaches to the pure Arabs when they speak

among non-Arabs—except that they are Arabs.

والطيرُ تصدحُ شتَّى كالأنامِ وما

عندَ العرابِ يزكى البلبلُ الطربُ

Birds sing in differing voices, like humankind, yet

to the crow the nightingale’s rapture wins no praise.

أتى عليها طوالَ الدهرِ ناصعةً

كطلعةِ الشمسِ لم تعلق بها الريبُ

Long ages passed over her while she remained radiant,

like the face of the sun, with no suspicion clinging to her.

ثمَّ استفاضتْ دياجٍ في جوانبها

كالبدرِ قد طمستْ من نورهِ السحبُ

Then darkness spread across all her horizons,

like the full moon whose light the clouds have veiled.

ثم استضاءتْ فقالوا الفجرُ يعقبهُ

صبحٌ فكَانَ ولكن فجرها كذبُ

Then she gleamed, and they said, “Dawn is followed by

morning.” Morning came—yet hers was a false dawn.

ثم اختفتْ وعلينا الشمسُ شاهدةٌ

كأنها جمرةٌ في الجوِّ تلتهبُ

Then she vanished, while the sun above us bore witness,

as though it were an ember blazing in the sky.

سلوا الكواكبَ كم جيلٍ تداولها

ولم تزلْ نيّراتٍ هذهِ الشهبُ

Ask the stars how many generations have succeeded one another beneath them,

while these meteors have never ceased to shine.

وسائلوا الناسَ كم في الأرضِ من لغةٍ

قديمةٍ جدّدتْ من زهوها الحقبُ

And ask humankind how many ancient languages on earth

the passing ages have renewed in splendor.

ونحنُ في عجبٍ يلهو الزمانُ بنا

لم نعتبرْ ولبئسَ الشيمةَ العجبُ

We stand amazed while time makes sport of us;

we took no heed—and miserable indeed is the habit of amazement.

إن الأمورَ لمن قد باتَ يطلبها

فكيفَ تبقى إذا طلابها ذهبوا

Affairs belong to whoever spends the night pursuing them;

how can they endure when those who seek them are gone?

كانَ الزمانُ لنا واللسنُ جامعةٌ

فقد غدونا لهُ والأمرُ ينقلبُ

Time once was ours, and tongues united us;

now we belong to time, and fortune has reversed.

وكانَ من قلبنا يرجوننا خلفاً

فاليومَ لو نظروا من بعدهم ندبوا

Those before us hoped that we would be their successors;

today, could they look upon us after them, they would mourn.

أنتركُ الغربَ يلهينا بزخرفهِ

ومشرقُ الشمسِ يبكينا وينتحبُ

Shall we let the West distract us with its glitter,

while the sun-rising East makes us weep and itself sobs?

وعندنا نهرٌ عذبٌ لشاربهِ

فكيفَ نتركهُ في البحرِ ينسربُ

We have a river, sweet to whoever drinks from it;

how can we leave it to slip away into the sea?

وأيما لغةٍ تنسي امرأً لغةً

فإنها نكبةٌ من فيهِ تنسكبُ

Whichever language makes a person forget his own tongue

is a calamity pouring from his own mouth.

لكم بقى القولُ في ظلِّ القصورِ على

أيامُ كانتْ خيامُ البيدِ والطنبِ

How long speech has endured beneath the shade of palaces, since

the days of desert tents and tent ropes—

والشمسُ تلفحهُ والريحُ تنفحهُ

والظلُّ يعوزهُ والماءُ والعشبُ

when the sun scorched it and the wind buffeted it,

and it lacked shade and water and grass!

أرى نفوسَ الورى شتى وقيمتها

عندي تأثُّرها لا العزُّ والرتبُ

I see the souls of humankind in all their differences; their worth

lies, for me, in their capacity to be moved—not in might or rank.

ألم ترَ الحطبَ استعلى فصارَ لظىً

لما تأثرَ من مسِّ اللظى الحطبُ

Have you not seen firewood rise and become flame

when the wood was stirred by the touch of the blaze?

فهل نضيعُ ما أبقى الزمانُ لنا

وننفضُ الكفَّ لا مجدٌ ولا حسبُ

Shall we squander what time has preserved for us

and shake out empty hands—with neither glory nor lineage?

إنَّا إذاً سبةٌ في الشرقِ فاضحةٌ

والشرقُ منا وإن كنا به خربُ

We would then be a glaring disgrace in the East;

the East is of us, though within it we stand in ruins.

هيهاتَ ينفعُنا هذا الصياحُ فما

يجدي الجبانُ إذا روَّعته الصخَبُ

Far be it that all this shouting should help us:

what good can a coward do when calamity strikes him with fear?

ومنْ يكنْ عاجزاً عن دفعِ نائبةٍ

فقصرُ ذلكَ أن تلقاهُ يحتسبُ

Whoever is powerless to ward off a calamity—

his utmost is to meet it, seeking divine recompense.

إذا اللغاتُ ازدهرت يوماًفقد ضمنتْ

للعُرْب أي فخارٍ بينها الكتبُ

Whenever languages flourish, their books surely

secure for the Arabs every kind of glory among them.

وفي المعادنِ ما تمضي برونقهِ

يدُ الصدا غير أن لايصدأ الذهبُ

Among metals are those whose luster the hand of rust strips away;

gold alone does not rust.