أَحاوِلُ خرقاً في الحياةِ فما أجرا

وآسَفُ أن أمضي ولم أُبقِ لي ذكرا

I try to make a breakthrough in life but gain nothing,

And I regret that I will pass away leaving no legacy.

ويُؤلمني فرطُ افتكاري بأنَّني

سأذهبُ لا نفعاً جلبتُ ولا ضُرّا

It pains me that I obsess about how

I will leave with no benefit or harm done.

مضتْ حِججٌ عَشْرٌ ونفسي كأنها

من الغيظ سيلٌ سُدَّ في وجهه المجرى

Ten years have passed while my soul is like

A raging torrent dammed up, unable to flow.

خيَرْتُ بها ما لو تخلَّدتُ بعدَه

لمَا ازدَدْتُ عِلماً بالحياةِ ولا خُبرا

With it I chose what - had I become immortal thereafter -

Would not increase my knowledge of life or experience.

وأبصرتُ ما أهوى على مثلهِ العمى

وأُسمعتُ ما أهوى على مثلهِ الوَقْرا

And I saw what the blind crave,

And heard what the deaf crave.

وقد أبقتِ البلوى على الوجهِ طابَعاً

وخلَّفَتِ الشحناءُ في كبِدي نَغرا

Afflictions have left their mark on my face,

And sorrows have left a wound festering in my liver.

تأمَّلْ إلى عيني تجدْ خَزَراً بها

ووجهي تُشاهِدْه عن الناس مُزورّا

Look at my eyes and you will find them full of decay,

And my face appears dishonest to people.

ألم تَرَني من فرطِ شكٍّ ورِيبةٍ

أُري الناسِ ، حتى صاحبي ، نظراً شزرا

Don't you see how, out of extreme doubt and suspicion,

I look at people, even my friend, with darting glances?

لبستُ لباسَ الثعلبيِّينَ مُكرهاً

وغطَّيتُ نفساً إنَّما خُلقت نَسرا

I have reluctantly worn the garb of deceivers

And covered a self that was created to soar.

ومسَّحتُ من ذيلِ الحَمامِ تملّقاً

وأنزلتُ من عَليا مكانتهِ صقرا

I have fawned like a dove, demeaning my position,

Bringing down my lofty status to that of a vulture.

وعُدتُ مليء الصدَّرِ حِقداً وقُرحةً

وعادت يدي من كلِّ ما أمَّلَتْ صِفرا

And I've returned full of resentment and wounds,

While my hands now fail to grasp anything.

أقولُ اضطراراً قد صبَرتُ على الأذى

على أنني لا أعرِفُ الحُرَّ مُضطرّا

I say I have been forced to show patience for harm,

Yet I do not know free will while coerced.

وليس بحُرٍّ مَن إذا رامَ غايةً

تخوَّفَ أن ترمي به مَسلكاً وعْرا

One cannot be free if, when seeking a goal,

He fears the path ahead may be rocky and steep.

وما أنتَ بالمُعطي التمرُّدِ حقَّه

إذا كنت تخشى أن تجوعَ وأن تَعرى

You cannot grant defiance its due right

If you fear going hungry and naked.

وهل غيرَ هذا ترتجي من مَواطنٍ

تُريد على أوضاعها ثورةً كبرى

Is this not what you expect from places

Whose ways you wish to stir into great revolt?

مشى الدهرُ نحوي مستثيراً خطوبَه

كأني بعينِ الدهر قيصرُ أو كسرى

Time has walked toward me, rousing its calamities,

As if I am, in the eyes of Time, Caesar or Chosroes.

وقد كانَ يكفي واحدٌ من صروفهِ

لقد أسرفتْ إذ أقبلتْ زُمراً تترى

One of its twists would have sufficed -

Excessive are the waves that came in succession!

مشى لي كعاداتِ المخانيثِ دارعاً

يُنازِل قِرْناً مُثخَناً حاسِراً صدرا

It walked toward me like the walk of hermaphrodites,

Confronting with a broken and defeated chest.

خليّاً من الأعوانِ لا ذُخرَ عندَه

سوى الصبرِ أوحشْ بالذي صحبَ الصَّبرا

Alone, with no allies, its only provision

Patience - the most desolate companion of patience.

وما كانَ ذنبي عندَه غيرَ أنني

إذا مسَّني بالخيرِ لم أُطِلِ الشكرا

My sin to it was nothing but that,

When it brought me good, I was seldom thankful.

ولم أتكفَّفْ باليسيرِ ولم أكنْ

كمستأنِسٍ بالقُلِّ مستكثِرٍ نَزْرا

I did not accept the trivial happily or try to get

More of the little, like one content with scraps.

طموحٌ يريني كلَّ شيءٍ أنالُه

وإنْ جلَّ قَدرْاً دونَ ما أبتغي قدرا

An ambition that showed me grasping everything,

Though much was beyond what I seek to attain.

حلَبتُ كِلا شطرَيْ زماني تمعّناً

فلم أحمَدِ الشطر الذي فَضَلَ الشطرا

I examined both halves of my life closely,

Yet I did not praise the better half over the other.

شرِبتُ على الحالينِ بؤسٍ ونعمةٍ

وكابدتُ في الحالينِ ما نغَّصَ السكرا

I drank bitterness and bliss in both conditions

And endured in both what spoils pleasure.

حُبيتُ بنَدمانٍ وخمرٍ فغاظني

بأنيَ لا مُلكاً حُبيتُ ولا قصرا

I loved wine and song, so it resented me

Because I loved no kingdom or palace.

ولو بهما مُتّعتُ ما زلتُ ساخطاً

على الدهر إذ لم يَحْبُني حاجةً أُخرى

Had I enjoyed these, I'd still be discontent

With fate for not granting me any other desire.

فما انفكَّ حتَّى استرجعَ الدهرُ حُلوَه

وحتَّى أراني أنني لم أذُق مرّا

Until it took back its sweetness,

And showed me I had not tasted bitterness.

وجوزِيتُ شرّاً عن طُموحي فها أنا

برغميَ لا خِلاًّ تخِذتُ ولا خمرا

And I was punished for my ambition. Now here I am,

Against my will, without a friend or wine.

فانْ يُشمِتِ الأقوامَ أخذي فلم أكن

بأوَّلِ مأخوذٍ على غِرَّةٍ غدرا

So let the people gloat over my downfall -

I'm not the first to be caught unexpectedly in betrayal.

وإنْ تفترِسْني الآكلاتُ فبعدَ ما

وثِقتُ بها فاستلَّتِ النابَ والظُفرا

And if wild beasts prey upon me, it is after

I had trusted them, and they bared their fangs and claws.

وإن تُلهبِ الشكوى قوافيَّ حُرقةً

وغيظاً فاني قادحٌ كبِداً حرّى

And if anguish sets my verses aflame with sorrow

And anger, I am one whose liver is burnt with rage.

وكنتُ متى أغضبْ على الدَّهر أرتجلْ

مُحرَّقةَ الأبياتِ قاذفةً جمرا

And whenever I grew angry at fate, I would extemporize

Verses hurling embers,

كشأنِ " زيادٍ " حين أُحرجَ صدرُهُ

وضُويقَ حتى قال خُطبتَه البترا

Like Ziyad when frustration choked his chest

And stifled him until he spoke his disjointed sermon.

أو المتنبّي حينَ قالَ تذمُّراً

" أفيقا خُمارُ الهمِّ بغَّضني الخمرا"

Or Mutanabbi when he said in discontent,

"Does the intoxication of grief make me hate wine?"

وما زلتُ ذاك المرءَ يوسِعُ دهرَه

وأوضاعَه ، والناسَ كلَّهمُ كفرا

I remained one whom time and its ways appeased,

While all people around me were infidels.

تحولتُ من طبعٍٍ لآخرَ ضدِّه

من الشيمةِ الحسناءِ للشيمةِ النَكرا

I changed from one nature to another, its opposite -

From good morals to evil morals.

وكنتُ وَديعاً طيب النفسِ هادئاً

فاصبحتُ وحشاً والِغاً في دمٍ نَمرا

I was gentle, kind-hearted and calm -

I became ferocious, vicious, and bloodthirsty.

فلَو دَبَّر الباغونَ للكيدِ خطةً

رأوا أنَّني منهُمْ بَتدبيرِها أحرى

If the deceitful had plotted a scheme of treachery

They'd see me as one of them in carrying it out.

وَلو ملكَ قارونٍ ملكتُ دَفعتُه

على كرهِ بعض الناسِ بعضَهم أجرا

And if Qarun possessed wealth, I would have seized it

And forced some people against their will to pay tax.

وِشجَّعتُ ما أقوى يراعةَ كاتبٍ

يُزيحُ بها عن كلِّ ذي عورةٍ سِترا

I would have encouraged the strongest satire

That removes the cover from every disgraced person.

وَمجَّدتُ من بَثَّ الدعايةَ ضدَّهم

ومن قالَ في تَسخيفِ آرائهم شعرا

And I would have praised whoever circulated propaganda against them

And recited poetry to ridicule their views.

وِلو حُمَّ لي أنْ أحكمَ الناسَ ساعةً

وأن أتوَلى فيهُمُ النهىَ والأمرا

If I ruled people for an hour

And assumed authority over them in prohibitions and commands,

لمزَّقتُ وَجهاً بالخديعةِ باسِماً

ولا شيتُ ثَغراً بالضَغينةِ مُفترّا

I would have torn a face with deception in the name of justice,

And slit open a mouth with false accusations.

وَقَطَّعتُ كفَّيْ من يمدُّ يمينَهُ

يَصافحني في حين تَطعنُني اليسرى

I would have cut off the hands of those who extend them

To shake my hand while their left hand stabs me.

وَعاتَبتُ سراً من يضِلُّ لنفسةِ

ومن ضلَّلَ الجمهورَ أخزيتهُ جَهْرا

And I would have secretly rebuked those who misguide

Themselves and the masses - I would have disgraced them openly.

رأيتُ من الإِنسانِ يُطغيه عُجْبُه

من الخزي ما تأباهُ وحشيَّةٌ تَضرى

I have seen in humankind an arrogance that would shame

Even the ferocity of wild animals.

إذا أُغرِيتْ هذي بأكلِ فريسةٍ

فهذا بأنْ يلهو بتعذيبها مُغرى

When tempted by devouring prey, a beast

Finds torturing it gratifying.

أتعرفُ كم من أصيَدٍ مُمتلٍ قهرا

وكم حُرَّةٍ تشكو ومَن حولَها ، الفقرا

Do you know how many forced prey, and how many

Free people complaining while poverty surrounds them,

لينعُمَ مَن إنْ عاشَ لم يُدرَ نفعُه

وإنْ ماتَ لم يعرِف له أحدٌ قبرا

Live so some may enjoy life without known benefit,

And die with none knowing their grave?

أتعرفُ ما يأتيه في السرِّ ناصبٌ

على العينِ منظاراً على الناسِ مغترّا

Do you know the slander a lurker brings in secret

While pretending to people he is wise or wealthy?

يُقلِّبهُ بينَ الجموعِ دلالةً

على أنه أذكى من الناس أو أثرى

What distinguishes him from others is merely

Mastering dancing and musical rhythms.

وما ميَّزتْهُ عن سواه فوارقٌ

سوى أنه قد أتقنَ الرَّقصَ والزمرا

And here is one whose one hand is in his pocket

While the other toys with his moustache arrogantly.

وهذا الذي إحدى يديهِ بجيبهِ

وأُخراهما تلهو بشاربه كِبرا

If they searched his sleeves they would find

Deformities packed together in multitudes.

ولو فتَّشوا منه السَّبالينِ شاهدوا

خلالَهما العاهاتِ محشورةً حشرا

And here is one who, despite comfort and indulgence

Appears with a face yellow from malice.

وهذا الذي رغمَ النعيم وشرخهِ

يُرى حاملاٍ وجهاً من الحقدِ مُصفرّا

And here is one whose words, if admired by people,

Makes him walk to show he has conquered Egypt.

وهذا الذي إنْ أعجبَ الناسَ قولهُ

مشى ليُريهمْ أنه فاتحٌ مِصرا..

And here is one whose certificate has exalted him -

Its essence being that the lad can read a line.

وهذا الذي قد فخَّمتْه شهادةٌ

خلاصتُها أنَّ الفتى قارئٌ سطرا

It would suffice to test him for an hour

To know he has always been unwise.

ويكفيكَ منه ساعةٌ لاختباره

لتعلمَ منها أنه لم يزل غِرّا

Assume he was inspired with all knowledge

And analyzed creation's elements and atoms,

وهَبْ أنه قد أُلهِمَ العلمَ كلَّه

وحلَّلَ حتى الجوهرَ الفردَ والذرّا

And that he had memorized Shakespeare's poetry

And the eloquence of the cosmos served his prose.

وكانَ " شكسبيرٌ " خويدمَ شعره

وكانت لُغى الأكوان تخدمُه نثرا

Would it be necessary for me to bow to him

And knock my knees together when he walked by?

فهل كانَ حتماً أنني أنحني له

وتصطكُ مني الركبتانِ إذا مرّا..!

Did this brilliant "planet" know that he,

Like myself, was free just as every person is free?

ألمْ يدرِ هذا " الكوكب ! " الفذ أنه

كما كان حُرّاً كان كلُّ امرئٍ حرّا

I blamed my position in Iraq and it taught me

When I intended my journey to praise travel.

ذممتُ مُقامي في العراقِ وعلَّني

متى أعتزمْ مسرايَ أن أحمَدَ المسري

Perhaps I will see a span of treachery that is empty -

The persecution I faced for seeking a span was enough!

لَعلي أرى شِبْراً من الغَدر خالياً

كفاني اضطهاداً أنني طالبٌ شِبْرا