سألت ابن رحمة عن حاله

سؤالا أمرّ من الحنظل

I asked Ibn Raḥmah how he fared—

a question bitterer than colocynth.

فقلت له صرت كهلا وما

بخدّيك من شعر مسبل

I said to him, “You have grown old, yet

no flowing hair hangs from your cheeks.

ومالي أرى النبت في عارضيكَ

على حال منبته الأول

Why do I see the growth upon your cheeks

still as it was when first it sprouted?”

فقال وأحسن في قوله

بلاء الزروع من المنجل

He replied—and spoke finely:

“The bane of crops is the sickle.”

وجوّدَ في لفظة قالها

كما مطلب السهم في المقتل

And he brought the phrase he uttered to perfection,

like an arrow aimed at the mortal spot:

كذا يعمل النبت في عارض

إذا دام فيه ولم يبطل

“So does growth fare upon a cheek

when it remains there and does not cease.

إذا جفّ أعلى فروع الغصون

فإنّ الفساد من الأسفل

If the upper shoots of the boughs wither,

then the decay comes from below.”