قَطَعتُ شَبيبَتي وأَضَعتُ عُمري

وقد أَتعَبتُ في الهَذَيانِ فكري

I wasted my youth and spent my life

Exhausting my mind with delusions

وما لي أجرةٌ فيه ولا لي

إذا ما متُّ يوما بَعضُ أجر

Without gaining any reward or benefit

If I die one day, I will have little to show

قرأتُ النحوَ تبياناً وفَهماً

إلى أن كُعتُ منه وضاق صدري

I studied grammar intently to understand

Until I was fed up and my chest tightened

فما استنبَطتُ منه سوى محال

يُحَال بِه على زَيدٍ وعَمرِو

All I gained were absurd examples

With Zayd and Amr as subjects

فكان النصب فيه عليَّ نصباً

وكان الرفَّعُ فيه لغير قدري

Grammatical case rules felt like impositions on me

Nominatives were not my fate

وكان الخفضُ فيه جلَّ حَظِّى

وكان الجزم فيه لقطع ذكري

The genitives were the sum of my luck

The imperatives cut short my mention

وفي علمِ العَرُوض دخلتُ جَهلا

وعُمتُ بخفَّتي في كلِّ بَحرٍ

And in the science of prosody, I entered ignorant

My lightness spread through every meter

فأذكرَني به التفعيلُ بَيتاً

تضمَّنَ نصفَهُ الشَيخُ المَعَرِّى

So the prosodic feet reminded me of a line

Whose first hemistich was by Al-Ma'arri

مُفَاعَلُّن مُفَاعَلَتُن فعُولن

حَديثُ خُرَافةٍ يا أمَّ عَمرو

Mustafa'ilun, mustaf'ilatun, fa'ulun

Nonsense talk, O mother of Amr!

وكم يومٍ بِبَيعِ اللَّحمِ عندي

يُعَدُّ من البَوَارِ بأَلفِ شَهرِ

And how many days selling meat I counted

As thousands of months of misery

ولما أن غَدَا لا بَيعَ فيه

مع الميزان أشبَهَ يَومَ حَشرِ

But when there were no sales one day

The scales were like Judgment Day

ودُكَّاني جَهَنَّمُ إذ زُبُونيَّ

زَبَانِيَةٌ بهم تعذيبُ سرِّى

My shop became a hell, with my customers

Devils torturing my innermost thoughts

وفيها زَفرَةٌ من غير لَحمِ

وقد وُضِعَت سلاسلُها بنَحري

With wailing without meat

And chains bound around my neck

وقد طال العذابُ عليَّ فيها

لمَا قَدَّمتُ من بَخسِ ووِزرِ

The torment was prolonged for me there

For my fraud and burden

فإن لام الغدول أقول دعني

أنا في ضيعة في وسطِ عُمرِي

So if the swindlers blame me, I say leave me be

I am in decline in the midst of my life

وعَمِّي قد غَدَا غَمِّي وأمسَى

يحطُّ ببخلِهِ قدري وقَدرِي

My uncle's mood swings are my woe

His stinginess diminishes my worth

وإِنَّ الشِّعرَ دون عُلاهُ قَدراً

ولا سيَما إذا ما كان شعري

For poetry without mastery is lowly

Especially my poetry

لأني ما قرأتُ لهُ صحاحاً

ولا نحوا على الشيخ ابن بَرِّي

Since I never studied its canon

Or grammar with Ibn Barri

وقد شاركتُ في لُغَةٍ ونحو

بلا علمٍ وشاعَ بذاك ذِكري

I dabbled in language and grammar

Without knowledge, spreading my fame

وعيشك لستُ أَدري ما طَحَاها

وقد أَقرَرتُ أني لستُ أدري

I do not know what your life is like

I admit I do not know

وذا خبري ولو كشَّفت عني

لصغَّرَهُ بعلم الجهل خُبرى

And this is my news, but if you unveiled me

My ignorance would belittle my wisdom

كأني مثلُ بعض الناس لما

تعلَّم آيتين فصار مُقرِى

It's as if I'm like some people who

When they learn two verses, become a reciter