رأيتُ جحظةَ يخشى الناسَ كلَّهُمُ

رأيتُ جحظةَ يخشى الناسَ كلَّهُمُ

إذا همُ عاينوه الفالج الذكرا

إذا همُ عاينوه الفالج الذكرا

I saw Jaḥẓa fearing everyone,

whenever they beheld him—that hulking two-humped male camel.

تخال ما برقاب الناس من مَيَلٍ

تخال ما برقاب الناس من مَيَلٍ

عنه إذا ما تراءى وجْهُهُ صَعَرا

عنه إذا ما تراءى وجْهُهُ صَعَرا

You would think the bend in people’s necks away from him,

whenever his face came into view, was a case of wry neck.

وإن تبدّى بصوتٍ خَرَّ سامعُهُ

وإن تبدّى بصوتٍ خَرَّ سامعُهُ

للبرد مَيْتاً ولو درَّعتَه سقرا

للبرد مَيْتاً ولو درَّعتَه سقرا

And should he break forth with his voice, his hearer drops

dead from the cold—even if you armored him in Saqar.

تخاله أبداً من قبح منظره

تخاله أبداً من قبح منظره

مُجاذباً وتراً أو بالعاً حجرا

مُجاذباً وتراً أو بالعاً حجرا

You always imagine him, because of his hideous appearance,

locked in a tug-of-war—or you see him swallowing a stone.

كأنه ضِفدعٌ في لُجةٍ هَرمٌ

كأنه ضِفدعٌ في لُجةٍ هَرمٌ

إذا شدا نغماً أو كررَ النظرا

إذا شدا نغماً أو كررَ النظرا

He is like an aged frog in a deep pool

when he sings a tune or casts another glance.

لو كان للَه في تخليدنا قدَرٌ

لو كان للَه في تخليدنا قدَرٌ

مَعْ قُرْبه ما أردنا ذلك القدرا

مَعْ قُرْبه ما أردنا ذلك القدرا

If God had decreed that we should live forever,

with him nearby, we would not wish for that decree.