إذا كُنتَ مضطرِّي إلى القول بالذي

عتبْتَ له فاعذِر وقل فيّ بالعدلِ

When you are compelled to speak of him

Whose blame distressed you, then excuse and speak justly of me.

أرى العرفَ شِرباً لا يصحُّ صفاؤه

إذا وقعتْ فيه قذاةٌ من المطلِ

I see convention as a draught that loses its purity

When a straw falls into it from the flood.

تأمَّلْ أبا سهلٍ بعينٍ بصيرةٍ

ولا تخلطنَّ الجِدَّ في ذاك بالهزلِ

Consider Abu Sahl with a discerning eye,

And mix not jest with earnest in this.

أسخَّى عن الدارِ المقيمِ نعيمُها

سِوى أنها شيء يُنال على مهلِ

Delightful though it be to tarry in an abode,

It is but a thing to be won gradually.

أم اختيرت الدنيا على تلك زوجةً

لشيءٍ سوى تعجِيلها حاجةَ البعلِ

Or did you choose the present world as wife

Over that one for no reason but to gratify the husband hastily?

ألا ما لحاجاتٍ تَساعَى وحاجتي

مقيّدةٌ تمشي الهُوَيْنا على رِسلِ

Oh, why this haste to purposes, while my purpose

Is fettered, walking delicately ‘twixt the two encampments?

ويا ليتها تمشي الهُوينا على الصَّفا

ولكنها تمشي العرضنَةَ في الوحلِ

Would it but walk delicately ‘twixt Al-Safa and Al-Marwa,

But no! It walks knee deep in the mire!

تسحَّبتُ عِلماً أنَّ لي متسحَّباً

عليك دميثاً في دَهاسٍ من الرملِ

I drew a sword, knowing that for me

You had drawn in the dusty Dehak of the sands.

وما ليَ إدلالٌ عليك بنعمةٍ

سوى نِعَمٍ أولْيتَنِيها أبا سهلِ

I have no proof of kindness to you

Save kindness you have shown me, O Abu Sahl.

وأنت الذي يعتدُّ نُعماه مِنَّةً

لقابِلها لا عن غباءٍ ولا جهلِ

You whose favors are counted obligation

By the recipient, not for stupidity or ignorance.

ترى النعمةَ المُسْداةَ منك كنعمة

عليك تُجازيها فدهرُك للبذلِ

You look on kindness you have rendered

As a favor to yourself. So your nature is generosity.

إذا أنت أنهلْتَ العُفاة عللتَهم

فجدوى على جدوى وفضلٌ على فضلِ

When you succor the destitute you make them wealthy.

So bounty upon bounty, and grace upon grace!

ولن يُروي الساقي حوائمَ وردِه

إذا لم تكن سقياه عَلّاً على نهلِ

Your water-skin will never slake the camels’ thirst,

If your watering be not a streaming upon a stream.

فلا عَدِم الوُرَّادُ منك هشاشةً

لِسَقْيهمُ سجْلاً رويّاً على سجْلِ

So cease not from pouring for them gently,

In continuous flow, stream after stream.

رضِيتُك للخُلّان إلا لِواحدٍ

شهدْتَ له بالفضل في الظَّرفِ والعقلِ

I was content you should wrong all men save one alone,

For whom you acknowledged superior merit and intelligence.

مججتَ له أرْياً فلما استراثه

لسعْتَ ولسْعُ المجتني سُنَّة النحلِ

You protected him with an opinion - but when

He acted basely you were stung like the bee.

فكُنْ نحلةً تُجدي بغير معرّةٍ

وجُد مُعفياً فيه من العدل والعذلِ

So be you a bee, harming not unjustly,

Do good, therein combining justice and grace.

وفز ببقاءِ البَعْدِ إن بقاءه

مدى الدهرِ واستأثِر بسابقةِ القَبْلِ

Win by remaining far if your remaining

Be long, and monopolize the priority of nearness!