مولاي نورَ الدين لاَ

لاقيتَ صرفَ النَّوب

My lord Nur al-Din, may you never

meet the reversals of misfortune;

وعشتَ الفي سنةٍ

في خفضِ عيشٍ خصِب

may you live two thousand years

amid the ease of a thriving life.

سمعتُ منكم خبراً

أطلْتُ منه عَجَبي

I heard a report from you

that left me greatly astonished:

إن كان مِن قَصْدِكم

أخذُ خيولِ العَرب

if it is among your intentions

to take the horses of the Arabs,

فانني مِن سَاعَتي

أسلَخُ منهم نسبي

then, from this very hour,

I strip away my kinship with them.

أكونُ زنْجيًّا ولا

أدخُل في ذا النّسبِ

I shall be a Zanj, and shall not

enter into this lineage.

إنْ أنا إلاَّ فارة

في جُحرِ ضِبّ خَرِب

I am nothing but a mouse

in a ruined lizard’s burrow.

ومَا اختلاطي بِهُمُ

هذا أشدَّ العجب

What have I to do with mingling among them?

That is the greatest wonder.

والمرء معذور إذا

جانبَ أهلَ الرَيب

A man is excused when he

keeps clear of people who arouse suspicion,

لأنَّ عندي فرساً

مِنْ خيل أهلِ الأدب

for I possess a horse

from the steeds of literary folk.

أبغي الشحاذات به

ليس لطعن السُرَب

I go begging with him;

he is not for piercing ranks,

ولا لحملِ الدرع لاً

بل هُو لحمِل الجُرُب

nor for carrying armor—no;

rather, he carries sacks.

أحسكتُه في صفرٍ

ومَرةً في رجب

I fed him thorns in Safar,

and once again in Rajab.

وكم أنا أوعده

بكلّ وعدٍ كذبِ

How often I promise him

one false promise after another!

لجامُه من سَلَبٍ

وَسرجه مِن خشِبِ

His bridle is made of castoffs,

and his saddle is made of wood.

ولو تراني فوقه

كمثلِ جِعْسِ الكنَب

If only you saw me upon him,

like dung atop a heap!

تراه من ضعف إذا

حَركته يَنْقلب

From weakness, whenever

I stir him, he topples over.

فتارةً يعثر بي

وتارةً يربض بِي

At times he stumbles beneath me;

at times he crouches down with me.

فساعةً أضربُه

وسَاعةً يضرب بي

One moment I beat him;

the next, he beats me down.

وليسَ عندي غيره

واللهِ مِنْ مكتسب

I own nothing else—

by God—as a means of livelihood.

لا إبلي لا بقري

لا فضّتي لا ذهبي

No camels, no cattle,

no silver, no gold.

ولا ترى عندي ولا

رُمحي طويل العَذب

Nor will you find with me—no—

a spear of mine with a long shaft.

لستُ ابنُ كلثوم ولا

عَمْروَ بن معدي كَرِب

I am no Ibn Kulthum,

nor Amr ibn Ma‘di Karib.

إنْ أنا إلاّ شاعرٌ

أطلبُ فضلَ العرب

I am nothing but a poet

seeking the Arabs’ generosity,

كالطير يسترزق من

حبوب أهل الحَرَب

like a bird that seeks its sustenance

from the grain of men of war;

كالفار يمشي لَيْلَهُ

حولَ رغيفِ يَثبِ

like a mouse that spends its night

circling a loaf, ready to leap.

مولاي إني عبدُكم

منكم إليكم هَرَبي

My lord, I am your servant;

from you unto you I flee.

لا تخلطوني بهم

فقد عرفتم نسبي

Do not mix me up with them;

you know my lineage.

إن كان أدمُ جدَّهم

فإنّ ابليسَ أبي

If Adam is their forefather,

then Iblis is my father.

يكفيكم عن فرسي

كلَّ جوادٍ سَلْهَبِ

Instead of my horse, you have enough in

every long-limbed charger,

وكل جَردآء عَيْطلٍ

كلّ كميتٍ مُقْربِ

every sleek, towering mare,

every choice bay kept close,

كتائب معقودة

كل خضمٍّ اللّجبِ

squadrons drawn up,

every vast and clamorous host.

مَا حبَّةٌ مِنْ خشفٍ

بين سِلالِ الرَّطَب

What is one unripe date

among baskets of fresh dates?

ومن رأى الراسَ فلا

يرضى بأكلِ الذّنب

Whoever has seen the head will not

be content to eat the tail.

بالله محفوظ أنَا

والمدح مذ كنت صبي

By God, I am under protection,

and praise has been my craft since boyhood.