عرفتُ فتىً شأنُه مضحكٌ

غريبٌ حوى في الغريب فصولا

I knew a lad whose plight was laughable

A stranger who collected seasons in strangeness

تعشَّق نظم القوافي أخيراً

وكان به العهد فدماً جهولا

He fell in love with prosody at last

Though he was accustomed to ignorance and rawness

عصته وفيها عصى اللائمين

وصافي البغيض وجافي الخليلا

I disobeyed him, though the blamers disobeyed me

And the sincere enemy and the unfaithful friend

وآلى عليها وآلت عليه

بأن لا يحولَ وأن لا تحولا

I decided against him and he against me

That he will not change, and I will not change

ونادى بنات القريض فجئنَ

بواكيَ يندبنَ منه عويلا

He called the daughters of poetry, and they came

Weeping and wailing for him

ولبّاه كلُّ هزيل المعاني

تخطّى إليه وجاءَ هزيلا

And every feeble meaning courted him

Skipping toward him in feebleness

وكلُّ ثقيلٍ من اللفظ وافاه

ثم أقام لديه ثقيلا

And every heavy word reached him

Then stayed with him, heavy

إذا نظم الشعر قامت عليه

قيامته تعباً ونحولا

When he composed poetry, Doomsday rose against him

Exhausted and frail

يقطع أبحرَه الطاميات

فواقيع لا يهتدين سبيلا

He sails its seas with no course

Shipwrecked with no path back

ويكسر أوزانه مثلما

تفرق جيشٌ فلولاً فلولا

And breaks its measures as

An army scatters, group by group

ويجهل حتى هجاءَ الحروف

ومعنى الكلام جهلاً جزيلا

He is ignorant even of the satire of letters

And the meaning of speech, deep ignorance

فيأخذ سيناً بصادٍ ودالاً

بضادٍ وقافاً بكافٍ بديلا

He takes “seen” for “sad”, and “dal” for “dad”

And “qaf” for “kaf”, in substitution

وينصب جزماً ويخفض رفعاً

ويدخل في النحو عرضاً وطولا

He inflects indefinite as definite, and nominative as genitive

And introduces in grammar width and length

ورب معان أطلَّت عليه

كما سقط الغيثُ يسقي الطلولا

And meanings that have lingered over him

Like rain pouring to revive the withered

فتقضي على شعره السرقاتُ

ويقتل بعضُ الدواءِ العليلا

Thus plagiarism destroys his poetry

And some of the medicine kills the ailing

ولا يختفي في الظلام شعاعٌ

ويفضح فخرُ الذليل الذليلا

No ray stays hidden in darkness

The arrogance of the lowly exposes the lowly

وزنجيةٍ إن تلد أبيضاً

ينمُّ عليه البياضُ دخيلا

If a Zanj woman bears a white child

Whiteness grows on him, an outsider

وسارقِ شعرٍ يباهي به

يجرُّ مصاباً عليه جليلا

And he who boasts of plagiarized poetry

Is dragged in disgrace, a great disgrace

كسارقِ ثوبٍ يكون عليه

إما قصيراً وإما طويلا

Like one who steals a garment and is exposed

Too short or too long on him