لكَ اللّه هل عهدُ الشبيبة يرجِعُ

وهل بعدَهُ في خُلَّةِ البيضِ مطمعُ

Does youth return by God's will?

Is there still hope of white-cheeked virgins after it?

فقد راعني أنَّ المشيبَ مُسَلِّمٌ

كما رابني أنَّ الشبابَ مُودِّعُ

Gray hair has convinced me it surrenders,

Just as youth has assured me it bids farewell.

فجلَّى شباباً كنتُ أخبِطُ ليلَهُ

سنا قمرٍ من جانب الغَوْرِ يطلُعُ

It uncovered a youth I fumbled in its darkness

Like the rising of a full moon from the horizon.

وأفنَى جميمَ الشَّعْرِ بعد التفافهِ

قطيعانِ عاثا فيه جُونٌ ونُصَّعُ

And it destroyed the beauty of my hair after its coil,

Flocks ravaged it, so it withered and thinned.

أقولُ لمرهومِ الإزار بدِيمةٍ

من الدمع يحدوها الحنينُ المرجَّعُ

I say to my shamed wrapped waist in a cloak

Yearning departs it, weeping and grieving.

تطلّعُ أسراري إِليهِ بأنَّةٍ

ولا يفضحُ الأسرارَ إِلّا التطلُّعُ

My secrets look to it coyly,

But nothing reveals secrets like such coy glances.

إِذا ما تمطَّتْ زفرةٌ بضلوعهِ

تصدَّعَ قلبٌ أو تحطَّمَ أضْلُعُ

When a moan escapes from its ribs,

A heart cracks or ribs break.

لعلَّ انصداعَ القلب يُعْقِبُ سَلْوةً

من الوجد إذ لم يبقَ للوجد موضِعُ

Perhaps the heart’s cracking brings some solace

Of passion, as there is no longer room for passion.

لِيَهْنِكَ أنْ أعديتَنِي الشوقَ بعدَما

تماثَلَ من داءِ الصَّبَابَةِ مُوجَعُ

How difficult when you denied me longing after

Its sickness from the virility of youth started to heal!

فدرستَ شوقاً كاد لولاك يمَّحِي

ونبَّهتَ شوقاً كان لولاك يهجعُ

You examined a longing that, without you, would have withered

And awakened a longing that, without you, would have slept.

وقد كنتُ مأهولَ الجوانحِ بالأسى

فعدتُ ولي صدرٌ من الصبرِ بَلْقَعُ

My wings had been burdened with sorrow,

So I returned with a breast armored with patience.

فللوجدِ في أكنافِ صدريَ مرتَعٌ

وللصبرِ في أكنافِ وجديَ مصرعُ

Passion has pastures in the sleeves of my heart,

And patience has a deathbed in the sleeves of my passion.

هوىً مثلُ سِرِّ الزَّندِ أفشاه قدحُهُ

وما كان لولا قَدْحةُ الزندِ يلمعُ

A love like the secret of flint—only its striker reveals it,

It would not have glowed without the strike of flint.

أقولُ وعيني للدموع وقيعةٌ

وظهري بأعباء الخُطوبِ موقَّعُ

My eyes are a marsh for tears,

My back burdened with the seals of misfortunes.

تُطاردُنِي الأيامُ عمَّا أُريدُهُ

وتَلْوي بموعودِ الضَّمانِ فأقنعُ

The days chase what I want from me

And cheat the promise of safety, so I begrudgingly accept.

أما درتِ الأيامُ أنّيَ في حِمَى

وليِّ أميرِ المؤمنين مُمَنَّعُ

Don’t the days know I have immunity—

The Commander of the Faithful’s grant protects me!

حمىً لو عصى حكمَ المقابرِ جارُه

لكان له مما يقدّرُ مفزَعُ

An immunity as though, if it disobeyed the rule of graveyards,

Its neighbor would have a means of escape.

حمىً فيه للأدنَيْنَ مرعىً ومشرعٌ

كما فيهِ للأَقْصَيْنَ مَرْوىً ومشبعُ

An immunity in which there is pasture and freedom for the weak,

As well as watering and satiation for the mighty.

وأروعَ وقّادِ الجبينِ كأنّما

جَرى فوق خدَّيْهِ النُضَارُ المشعشَعُ

The fairest guide of foreheads, as though

حياةٌ لمن ينتابُه وهو قانعٌ

وموتٌ لمن يغشاهُ وهو مقنَّعُ

Fresh-faced youth flowed over his cheeks.

There is life for one who attains it while content,

يهونُ عليه المالُ وهو مكرَّمٌ

ويعلو لديهِ الحمدُ وهو مُضَيَّعُ

And death for one overwhelmed without acceptance.

Wealth is paltry while he is honored,

سجيةُ مطبوعٍ على الحمدِ خِيمُهُ

إِذا شانَ أخلاقَ الرجالِ التطبّعُ

And praise is lofty in his eyes though he loses wealth.

The nature imprinted on praising covers him

له نفحةٌ إن جادَ سَجواءُ سَجْسَجٌ

وأخرى إِذا ما اغتاظ نكباءُ زعزعُ

If the papering of men’s characters change.

He has a scent, if his unkempt hair is perfumed, it lingers,

أخو الحربِ مشبوبُ العزيمةِ رأيُهُ

إِذا كَلّتِ الآراءُ لا يَتَتَعْتَعُ

And another when he rages—his disheveled hair shakes.

The brother of war: his purposeful opinion,

تدلَّى على هامِ الغُيوبِ كأنَّما

له من وراءِ الغَيْبِ مرأىً ومسمَعُ

When views conflict, does not waver.

He dangles from the clouds’ necks as though

خفِيُّ مدَبِّ الكيدِ مدْرَجُ خطوِهِ

إِلى المجدِ عُريان الطريقةِ مهيعُ

He sees and hears what is beyond them.

The hidden path of his certain steps

مَهِيبُ الندى والبأس يرهبُ سَطْوَهُ

رقابُ الأعادي والتِلادُ الموزَّعُ

To glory is straightforward and unveiled.

His might and valor are formidable—

فللشمس إن حاذَتْهُ شرقاً ومغرِباً

لهيبتِهِ خَدٌّ على الأرضِ أضرعُ

The necks of foes and scattered tribes fear him.

The sun, east and west, lowers its cheek to the ground

يدَلُّ عليه الطارقين سَنا العُلَى

وطِيبُ خِلالٍ عَرْفُه يتضَوَّعُ

In awe of him, so dim is the horizon.

The brilliant, worldly stars point to his lofty grace,

وترمي به أقصَى المكارمِ هِمَّةٌ

لها فوقَ مُسْتنِّ المجرَّةِ مربَعُ

And the scent of his fine traits lingers.

And ambition throws him to the farthest peaks of grandeur,

إِذا ما مشَى في سمعِه العذلُ مجَّهُ

كما طردَ النومَ الجبانُ المفزَّعُ

For it, beyond the Milky Way’s valley, has a foothold.

When glory passes his hearing, it startles him

تساهمَ فيه الجُودُ والبأسُ والحِجَى

وزُهْرُ المعالِي والبيانُ المصرَّعُ

As though a coward bolted up, terrified of sleep.

Generosity, valor, protection, the blossoms of ideals and ornate rhetoric share him

إِذا ناشَ أطرافَ الكلامِ تحاسدتْ

قلوبٌ وأسماعٌ إليهن نُزَّعُ

When he loosely waves speech’s hems, hearts and ears compete for them.

And if the back of his hand touches the heathens’ eyes,

وإنْ مسَّ عِرنينَ اليَراعةِ كَفُّهُ

تناهتْ وعرنينُ الذوابلِ أجدَعُ

They set, as the eyeballs of monsters burst.

Of the people some took to the ideals and soared,

من القوم طاروا في المعالي فحلَّقُوا

وراموا هِضابَ العِزِّ حتى تفرَّعُوا

And sought the plateaus of honor till they branched out.

Those are the lofty, and the commoners—dusty,

أولئك مطَّارونَ والعامُ أغْبَرٌ

من الجدبِ بسَّامونَ واليومُ أسفَعُ

Parched by drought—are date palms, and today is barer!

Their shoulders give pasture to the honorable,

فأكنافُهم للمستميحينَ مرتَعٌ

وأسيافُهمْ في المستبيحينَ رُتَّعُ

And their swords make the disgraced shiver.

For them the always-blossoming trees are planted in hillocks

لهم شجرُ المُرَّانِ تُغْرسُ في الطُلَى

فتحملُ أثمارَ المعالي وتونِعُ

And bear the fruits of ideals and grow lush.

Their branches adorned with skulls, their fruit

أسِنَّتُها نُوَّارُها وثمارُها

جماجمُ والأغصانُ بوعٌ وأذرُعُ

Arms and the trunks—refuge, forearms, and cubits.

Well-honed, covering eyes as though

ومصقولةٌ تُغْشِي العيونَ كأنها

من الشمسِ تُمْهَى أو من الشُهبِ تُطْبَعُ

Dazzling suns or flaming meteors fashioned them.

Thirsty for the blood in veins—and it

ظِماءٌ إِلى ماءِ الوريدِ وإنَّها

ليطغَى بها حَدٌّ من الماء مُتْرَعُ

Barely contains the limit of what they drink.

You’d think necklaces of pearls shower

ترى كلَّ دُرِّيِّ الفِرَنْدِ كأنما

تناثرَ في متنيهِ عِقْدٌ مُقَطَّعُ

Their chests: a fragmented, scattered gemmed necklace.

And bright eyes like gazelles’—they know

وزُرْقٌ كأحداقِ الوُشاةِ خبيرةٌ

بحيثُ الهَوى والوجدُ والسِرُّ أجمعُ

Where passion, fervor, and secrets gather.

Seekers, though they limp

قواصِدُ إلا أنَّهنَّ جوائِرٌ

تَئِنُّ على عِلّاتِها وهي تُوجعُ

Moaning from the pain that hurts them.

Birds’ tents feasting on their prey—

خَمائصُ طيرٍ تغتدي من وكُورِها

فتلقُطُ حبّاتِ القلوب وتكْرَعُ

They pick out hearts’ seeds and peck.

Repelled by an ugly hag approaching, intruding,

تُنَفِّرُها قعساءُ تدنو وتنتئِي

وتؤنِسُها حدباءُ تُعْطِي وتمنَعُ

Befriended by a pretty one giving and refusing.

And devoted on the day of raiding—a mighty tribe

ومبذولةٌ يومَ الطِّرادِ يصونُها

من النَّقْعِ جُلٌّ أو من الدمِ بُرْقُعُ

Protects them from harm or a coat of mail.

Delicate, barely perceptible assets

نزائعُ مما ينهبُ الجريُ لم تكدْ

يُحَسُّ لها إلا هَمائمُ تُسمعُ

Except for the resolve their guardians hear.

Tents sheltering horses the winds name

دُجونٌ يُسَمَّينَ الخُيولَ وتحتَها

رِياحٌ يُلقَّبنَ القوائمَ أربعُ

While breezes nickname their four legs.

When they parade, lightning is silent,

فإنْ تتصاهَلْ فالرعودُ صوامِتٌ

وإنْ تتسابقْ فالبَوارِقُ ظُلَّعُ

When racing, flashes spew from them.

They kick up clouds of dust till water in vessels grows turbid

يُغَبِّرنَ حتى الماء في المُزْنِ أكدرٌ

وحتى عوافي الطيرِ في الجَوِّ وُقَّعُ

And birds flying in the sky are splattered.

The regime’s pillars are feared for war,

عَتادُ نظام المُلكِ للخطب يُتَّقَى

وللمُلكِ يُسْتبقَى وللحقِّ يُتْبَعُ

Upheld for the kingdom, and followed for truth.

And opinion suffices instead of them when deemed accurate,

ويُغنيهِ عنها الرأيُ ما ظنَّ صائبٌ

وما همَّ محتومٌ وما حَزَّ مقطعُ

When fate dictates, and when limits are known.

I send to you Shihab al-Din:* cooling, illuminated

إليك شهابَ الدين بُرداً أنارَهُ

لسانٌ وسَدَّاهُ لمجدِكَ إصْبَعُ

By a tongue, capped by a finger for your glory,

Surpassing the bitters of time in gentleness

يَزيدُ على مرِّ الزمانِ طراءَةً

إِذا ما تداعَى الأَتْحَمِيُّ الموشَّعُ

If the branding iron ever cools.

You remain eternal throughout the ages, attaining

بقيتَ لتبقى جِدَّةُ الدهر مدركاً

من العمرِ والعلياءِ ما تتوقعُ

What you anticipate of life and sublimity.

*Referring to Saladin