ليت شعري أغائب ليس بالشا

م خليلي أم حاضر نَعمان

My friend, are you absent or present, Oh Na'aman?

Whether you are near or far, the absent may return someday and awaken affection.

أيّةً ما يكن فقد يرجعُ الغا

ئبُ يوماً ويوقَظ الوسنان

Umar and Amer are our fathers, and they were true to their word.

Are they preventing you, or is it lack of messengers?

إنّ عمرا وعامرا أبوانا

وحراما قِدماً على العهد كانوا

Or are you blaming and angry with me?

Or estranged? Or have you been commanded to spurn me?

إنهم مانعوك أم قلة الكُتّاب

أنت عاتب غضبان

When I was sure my messenger pleased you,

I sent you that caravan.

أم جفاء أم أعوزتك القراطي

سُ أم أمري به عليك هوان

Then they said your cousin was preoccupied with urgent affairs brought by the young men.

So kinship, love and companionship were severed

يوم أيقنت أن ساقيَّ رُضّت

وأتاكم بذاكم الرُكبان

by what time brought.

Or maybe the letter has no value to the seller.

ثم قالوا إنّ ابنَ عمك في بلو

ى أمورٍ أتى بها الحَدثان

Branches grow only where the trees are lively and fresh.

You see no spring or stream in the arid wasteland

فتئطُ الأرحام والودُ والصحبة

فيما أتت به الأزمان

where the bitter wormwood grows.

Know that a spear is but a conduit,

أو ترى إنما الكتابُ بلاغٌ

ليس فيه لبيِّعٍ أثمان

or like some of the flexible rods without barbs.

But once the barbs are affixed,

إنما تُنبتُ الفروعَ أروم

أمّا فيها فتنضر الأفنان

it becomes a spear, its strikes lethal.

With it the armored man defends himself,

لا ترى النبع والشريجَ من الشوحط

في حيثُ يَنبُت الضيمَران

and with it the coward kills the free man.

Do not diminish me because I am pledged

إنما الرمحُ فاعلمنّ قناةَ

أو كبعض العيدان لولا السِّنان

to the clan - pledges can be dissolved.

Know that I am your brother and none like me

فإذا رُكب السِّنانُ عليه

صار رُمحاً لِمتنه خطران

would be spurned by his brothers.

Know that I have sworn solemn oaths

فبه يدفَعُ المدجِّجُ عنه

وبه يقتل الحريِّ الجبان

though few believe oaths binding.

You will never see another letter from me

لا تهيني عليك بأني ضمن

الساق قد يصحُ الضمان

except this one which will soon disappear.

Unless the snow melts from the mountains

واعلم أني أنا أخوك وأني

ليس مثلي يزري به الإخوان

and Lebanon becomes a desert plain,

Or the wild cows are seen in Syria

واعلم أني بتلتُ مني يميناً

وقليل في ذلك الأيمان

and it becomes the land of the deer,

Or I seek refuge in your letters

لا ترى ما حييتَ مني كتاباً

غير هذا يزول أبان

to string together their three panels.

Love and advice live in the heart

أو يزول السبطيُّ من جبل

الثلج ويضحى صحاريّاً لبنان

not in what the tongue can shape.

The worst clarity is when love

أو يرى القور عبائر بالشام

ويضحى مكانها حوران

seems to bloom but malice lies beneath.

أو آوي في الكتاب منك

ثلاثا مدرجات لشدّهن قران

إنما الود والنصيحةُ في

القلب وليست بما يصوغ اللسان

إنّ شرّ الصفاء ما ورق

الحبُّ فيبدو تحته الشنآن