وقفت على المستنصرية باكياً

وقفت على المستنصرية باكياً

ربوعاً بها للعلم أمست خواليا

ربوعاً بها للعلم أمست خواليا

I stood at al-Mustansiriyya, weeping,

I stood weeping at Al-Mustansiriya

her precincts for learning now deserted.

Its grounds once bustling with knowledge are now empty

وقفت بها أبكي قديم حياتها

وقفت بها أبكي قديم حياتها

وأبكي بها الحسنى وأبكي المعاليا

وأبكي بها الحسنى وأبكي المعاليا

I stood there mourning her former life,

I stood there crying for its past glory

mourning her excellence and her lofty glories.

And the virtues I weep for and the heights I mourn

وقفت بها أبكي بشعري بناتها

وقفت بها أبكي بشعري بناتها

وأنعى سجاياها وأنعى المساعيا

وأنعى سجاياها وأنعى المساعيا

I stood there mourning her builders in my verse,

I stood there weeping for its daughters my verse

lamenting her virtues and her endeavors.

And eulogizing its qualities and eulogizing the efforts

بكيت بها عهداً مضى في عِراصها

بكيت بها عهداً مضى في عِراصها

كريماً فليت العهد لم يك ماضيا

كريماً فليت العهد لم يك ماضيا

I mourned an age that passed within her courtyards,

I cried there for an era that passed in its yards

a noble age—if only it had not passed.

Noble, would that the era had not gone by

بكيت بها المدفون في حجراتها

بكيت بها المدفون في حجراتها

من العلم حتى بلَّ دمعي ردائيا

من العلم حتى بلَّ دمعي ردائيا

There I wept for what lay buried in her chambers

I cried there for the buried in its chambers

of learning, until my tears soaked my cloak.

Of knowledge until my tears soaked my cloak

أكفكف بالأيدي بوادر أدمعي

أكفكف بالأيدي بوادر أدمعي

ويأبين إلا أن يفضن جواريا

ويأبين إلا أن يفضن جواريا

With my hands I wipe away my welling tears,

I tried to restrain my overflowing tears

but they refuse to do anything but flow in streams.

But they insisted on streaming down my cheeks

وطأطأت رأسي في ذراها تواضعاً

وطأطأت رأسي في ذراها تواضعاً

وحييت بالتسليم منها المغانيا

وحييت بالتسليم منها المغانيا

I bowed my head within her shelter, humbly,

I bowed my head to its ruins in humility

and saluted her dwelling places with greetings of peace.

And greeted its melodies with submission

وسرحت أنظاري بها فوجدتها

وسرحت أنظاري بها فوجدتها

بناءً لتشييد المعارف عاليا

بناءً لتشييد المعارف عاليا

I let my gaze roam over her and found her

My gaze roamed it and I found it

a lofty edifice raised to advance learning.

A lofty structure for the elevation of knowledge

بناءً فخيماً عز للعلم مثله

بناءً فخيماً عز للعلم مثله

فقلت كذا فليبن من كان بانيا

فقلت كذا فليبن من كان بانيا

A splendid edifice, whose equal in learning was rare,

A splendid edifice the pride of science

so I said: Thus let whoever builds build!

I said this is how one should build if he were a builder

والفيت قسماً قد تداعى جداره

والفيت قسماً قد تداعى جداره

وقسماً على ما كان من قبل باقيا

وقسماً على ما كان من قبل باقيا

I found one section whose wall had crumbled,

Some of its wall has collapsed

and another remaining as it had been before.

And some remains standing as it was before

تهبُّ رياح الصيف في حجراتها

تهبُّ رياح الصيف في حجراتها

فتلبسها ثوباً من النقع هابيا

فتلبسها ثوباً من النقع هابيا

Summer winds blow through her chambers,

The summer winds blow in its chambers

clothing her in a robe of drifting dust.

Cloaking it in a garment of patchwork

وتسعى الجدران منها عناكب

وتسعى الجدران منها عناكب

تُجِدّ لها فيما تداعى مبانيا

تُجِدّ لها فيما تداعى مبانيا

Spiders scurry along her walls,

The cobwebs hasten to mend its cracks

busily building themselves dwellings amid the ruins.

To rebuild what dilapidated of its structure

فالممت فيها بالرسوم دوارسا

فالممت فيها بالرسوم دوارسا

وساءلت منهن الطلول بواليا

وساءلت منهن الطلول بواليا

So I came upon her worn-away traces,

I blamed its balconies and terraces

and questioned the decayed ruins among them.

And asked its long vacant lands

وقلت لدار البحث عظِّمت محفلا

وقلت لدار البحث عظِّمت محفلا

وقلت لنادي الدرس حييت ناديا

وقلت لنادي الدرس حييت ناديا

I said to the house of inquiry: Honor to you as a gathering place!

I said to the college of research you were grand

And to the hall of study: Greetings to you as a meeting place!

And I said to the study club I greeted a club

أكلية العلم الذي كان روضه

أكلية العلم الذي كان روضه

نضيراً كما شاء التقدم ناميا

نضيراً كما شاء التقدم ناميا

O college of learning, whose garden once was

College of knowledge that was once a meadow

verdant and flourishing, as progress willed,

Prospering as progress willed exuberantly

بأية ريح فيكِ هبت زعازع

بأية ريح فيكِ هبت زعازع

تصوَّح ذاك الروض فاجتث ذاويا

تصوَّح ذاك الروض فاجتث ذاويا

what wind unleashed violent gales within you,

With what wind in you were discordant gales unleashed

so that garden dried up and was uprooted, withered?

Devastating that meadow uprooting its plants

لقد كنت فيما قد مضى دار حكمة

لقد كنت فيما قد مضى دار حكمة

بها يعلم الناس الحقائق ماهيا

بها يعلم الناس الحقائق ماهيا

You once were a house of wisdom,

You were once the abode of wisdom

where people learned what the truths were.

Where people learned the essence of matters

فكنتِ بأفق الشرق شمساً مضيئة

فكنتِ بأفق الشرق شمساً مضيئة

تشعين نوراً للمعارف زاهيا

تشعين نوراً للمعارف زاهيا

You were a shining sun on the eastern horizon,

You were the luminous sun in the orient's horizon

radiating a brilliant light for learning.

Radiating light of knowledge vibrantly

وكانت بلاد الغرب إذ ذاك في عمى

وكانت بلاد الغرب إذ ذاك في عمى

تقاسى من الجهل الكثيف الدياجيا

تقاسى من الجهل الكثيف الدياجيا

The lands of the West were then in blindness,

While the lands of the west were in ignorance

enduring the thick darkness of ignorance.

Enduring profound, dense darkness

فأين رجال فيك كانوا مشائخاً

فأين رجال فيك كانوا مشائخاً

إليهم يحث الطالبون النواجيا

إليهم يحث الطالبون النواجيا

Where are the men who were learned masters within you,

Where are the men who were your sheikhs

toward whom students urged their swift camels?

To whom students flocked eagerly

وكانوا بحاراً للعلوم عميقة

وكانوا بحاراً للعلوم عميقة

وكانوا جبالاً للحلوم رواسيا

وكانوا جبالاً للحلوم رواسيا

They were deep seas of knowledge,

They were the profound oceans of knowledge

and firmly rooted mountains of forbearance.

And the sturdy mountains of wisdom

وكانوا مصابيح الهدى ونجومها

وكانوا مصابيح الهدى ونجومها

بهم يهتدى من كان في الليل ساريا

بهم يهتدى من كان في الليل ساريا

They were the lamps of guidance and its stars,

They were the guiding stars and lights

by whom those traveling at night found their way.

By them those lost in the night found their way

يميتون في نشر العلوم يهارهم

يميتون في نشر العلوم يهارهم

ويحيون في حل العويص اللياليا

ويحيون في حل العويص اللياليا

They wore out their days spreading knowledge,

By day spreading knowledge tirelessly

and kept the nights alive solving difficult questions.

By night solving the most complex problems

نواحيك من طلابها اليوم أقفرت

نواحيك من طلابها اليوم أقفرت

وكانوا ألوفاً يملأون النواحيا

وكانوا ألوفاً يملأون النواحيا

Your precincts are deserted of their students today,

Your districts today are vacant of students

though they were thousands, filling every quarter.

Though they once filled the quarters densely

فقالت وقاك اللَه لا تسأَلنّني

فقالت وقاك اللَه لا تسأَلنّني

فمالك نفع في السؤال ولا ليا

فمالك نفع في السؤال ولا ليا

She said: May God protect you; do not question me,

So it said may God protect you, do not ask me

for asking brings no benefit to you or me.

For what use is your questioning and mine?

فقلت أجييني كما كنتِ سابقاً

فقلت أجييني كما كنتِ سابقاً

تجيبين من قد جاء للعلم راجيا

تجيبين من قد جاء للعلم راجيا

I said: Answer me as you once used to

I said grace me as you were before

answer those who came hoping for knowledge.

Answering those seeking knowledge readily

فقالت ألمت حادثات عظيمة

فقالت ألمت حادثات عظيمة

وجرَّت عَلَى هذي البلاد دواهيا

وجرَّت عَلَى هذي البلاد دواهيا

She said: Great calamities descended

It said immense tribulations have befallen me

and brought disasters upon these lands.

And afflicted these lands with their ills

هناك استبد الدهر بالناس مُبدلا

هناك استبد الدهر بالناس مُبدلا

فرفّع مخفوضاً وسفّل عاليا

فرفّع مخفوضاً وسفّل عاليا

Then time ruled people tyrannically, changing their lot,

Fate there has wronged people by changing

raising the lowly and lowering the exalted.

Lowering the esteemed and elevating the lowly

هناك اضمحلت دولة عربية

هناك اضمحلت دولة عربية

بها كانت الأيام ترفع شانيا

بها كانت الأيام ترفع شانيا

Then an Arab state dwindled away,

An Arab state declined there

under which the days had raised my standing.

In which days elevated prestige

وعُوّض عنها دولة ثم دولة

وعُوّض عنها دولة ثم دولة

تُسَرُّ بكون الجهل في الناس فاشيا

تُسَرُّ بكون الجهل في الناس فاشيا

In its place came one state, then another,

It was replaced by state after state

delighting in ignorance spreading among the people.

Pleased that ignorance spreads among people

وذاك لأن العلم للمرء مرشد

وذاك لأن العلم للمرء مرشد

يعلمه عن حقه أن يحاميا

يعلمه عن حقه أن يحاميا

For knowledge is a person's guide,

That's because knowledge guides man

teaching him to defend his rights.

To defend his rights steadfastly

عرت نكبات الدهر بغدادَ بعدما

عرت نكبات الدهر بغدادَ بعدما

بها رَدَحاً ألقى السلام المراسيا

بها رَدَحاً ألقى السلام المراسيا

Time's calamities struck Baghdad after

After Baghdad was struck with the blows of fate

peace had cast its anchors there for a long while.

Where peace flourished splendidly

فأذهب ما للعلم من رونق الصبا

فأذهب ما للعلم من رونق الصبا

تتابعُ أحداثٍ يُشبن النواصيا

تتابعُ أحداثٍ يُشبن النواصيا

Thus what stripped learning of youth's splendor

That diminished the charm of science's prime

was a succession of events that turned forelocks gray.

As consecutive events extinguish determination

وأدنى الذي قد نابها من نوائب

وأدنى الذي قد نابها من نوائب

خرابى ولولاها لما كان دانيا

خرابى ولولاها لما كان دانيا

The misfortunes that befell her brought near

The least of what befell it of calamities

my ruin; without them, it would not have drawn near.

Is my ruin, without which it would not have fallen

فكابدت منهن الصروف نوازلاً

فكابدت منهن الصروف نوازلاً

وقاسيت منهن الخطوب عواديا

وقاسيت منهن الخطوب عواديا

So I endured their vicissitudes as they descended,

It endured tribulations and grave adversity

and suffered their disasters as they assailed me.

And suffered calamities and misfortune

وأبدى على عزى القديم إهانتي

وأبدى على عزى القديم إهانتي

رجال لشخص العلم كانوا أعاديا

رجال لشخص العلم كانوا أعاديا

Contempt was shown me despite my ancient glory

Some men disgraced its former glory

by men who were enemies of learning itself.

They were adversaries of the essence of knowledge

وأُهملت حتى انهد مني كما ترى

وأُهملت حتى انهد مني كما ترى

مبانٍ لنشر العلم عزت مبانيا

مبانٍ لنشر العلم عزت مبانيا

I was neglected until, as you see, there collapsed within me

It was neglected until its foundations collapsed

buildings for spreading knowledge, precious edifices.

As you see the structures that elevated its buildings

وصرت على حكم الذين تحرّزوا

وصرت على حكم الذين تحرّزوا

من العلم يا هذا إلى ما ترانيا

من العلم يا هذا إلى ما ترانيا

I came, under the rule of those who shielded themselves

It became subject to those who shunned

from knowledge, good sir, to the state you see me in.

Knowledge, oh you, to what you now see me

فقد ذوىَ الغصن الذي كان ناضراً

فقد ذوىَ الغصن الذي كان ناضراً

وقد عطِّل الجيد الذي كان حاليا

وقد عطِّل الجيد الذي كان حاليا

The branch that once was fresh has withered,

So the lush branch withered away

and the neck that once wore ornaments now stands bare.

And the good deed that kept it thriving is disabled

أضاءت قرون بي هي اليوم قد خلت

أضاءت قرون بي هي اليوم قد خلت

فسل إن تشأ عني القرون الخواليا

فسل إن تشأ عني القرون الخواليا

Centuries shone through me; today they have passed away,

It enlightened eras that have now gone

so ask those bygone centuries about me, if you wish.

So ask, if you wish, about my past eras

وكنت أرجى أن تعود عمارتي

وكنت أرجى أن تعود عمارتي

إذا بعث الرحمن للعلم راعيا

إذا بعث الرحمن للعلم راعيا

I hoped that my flourishing state would return

I hoped its restoration would come

if the Merciful sent a patron of learning.

If Providence sent one to sponsor knowledge

فأمّلت عمراً ذلك العَود باطلاً

فأمّلت عمراً ذلك العَود باطلاً

وعشت له دهراً أُمنَّى الأمانيا

وعشت له دهراً أُمنَّى الأمانيا

For a lifetime I hoped in vain for that return,

I awaited that return in vain

and lived an age being fed hopes of it,

And lived an age of wishful dreaming

أرجِّى بها أني ألاقي شبيبتي

أرجِّى بها أني ألاقي شبيبتي

فأيقنت هذا اليوم أن لا تلاقيا

فأيقنت هذا اليوم أن لا تلاقيا

hoping through them to meet my youth again,

I hoped to regain my youth in it

but today I became certain there would be no reunion.

But now I know no reunion will occur

لقد نقض الأيام بالعجم مِرّتي

لقد نقض الأيام بالعجم مِرّتي

ومرُّ الليالي يَتبّعن اللياليا

ومرُّ الليالي يَتبّعن اللياليا

The days have unraveled my strength through harsh trials,

Time's injustice has erased my honor

and so have passing nights, one night following another.

And the nights follow the nights ceaselessly

ورنَّق عدوان الزمان معيشتي

ورنَّق عدوان الزمان معيشتي

فمن ليَ أن ألقى الزمان مصافيا

فمن ليَ أن ألقى الزمان مصافيا

Time's aggression has muddied my life,

The tyranny of time has marred my livelihood

so who can grant that I meet time in friendship?

So who can I find to face time undaunted?

ومزَّقني الباغون كل ممزَّق

ومزَّقني الباغون كل ممزَّق

ولا أحد عن فعل ذلك ناهيا

ولا أحد عن فعل ذلك ناهيا

The oppressors tore me utterly apart,

The transgressors tore me apart

with no one forbidding them to do so.

With none to forbid that act

فقد صيروا للحفم بعضى مخازناً

فقد صيروا للحفم بعضى مخازناً

وبعضي حوانيتاً وبعضي ملاهيا

وبعضي حوانيتاً وبعضي ملاهيا

They made part of me storehouses for coal,

Some of me they made warehouses

and part shops, and part places of amusement.

Some shops and some places of entertainment

وحُطَّت بساحاتي ابتغاء رسومها

وحُطَّت بساحاتي ابتغاء رسومها

بضائع للتجار تشقى الأهاليا

بضائع للتجار تشقى الأهاليا

In my courtyards, to collect duties on them, were laid

And merchandise was piled in my squares

merchants' wares that bring hardship to the people.

That the people buy with hardship

ولاقيت منهم كل خسف وجفوةٍ

ولاقيت منهم كل خسف وجفوةٍ

فماذا عسى من بعد ذا أن أُلاقيا

فماذا عسى من بعد ذا أن أُلاقيا

From them I met every degradation and harsh rebuff,

I suffered from them every debasement and disdain

so what might I encounter after this?

So what more can I expect to face?

أَبِيتُ بِلا ضوء ينير دجنتي

أَبِيتُ بِلا ضوء ينير دجنتي

وَيدفع عني وحشتي وظلاميا

وَيدفع عني وحشتي وظلاميا

I spend my nights without a light to brighten my gloom

I spend the night without a light to dispel my gloom

and drive away my loneliness and darkness.

And banish my loneliness and darkness

أُغل فلا أُسقى من الماءِ شربة

أُغل فلا أُسقى من الماءِ شربة

ودجلة تجري بالنمير أماميا

ودجلة تجري بالنمير أماميا

I burn with thirst, yet am given not a sip of water,

I am barred from drinking a drop of water

while the Tigris flows before me with sweet, clear water.

While the Tigris flows right before me

فيا ليتني كنت امَّحَوت بأجمعي

فيا ليتني كنت امَّحَوت بأجمعي

ولا كان في حالي كذا الذل باديا

ولا كان في حالي كذا الذل باديا

Oh, if only I had been erased entirely,

Would that I had been completely erased

rather than have humiliation so plainly show in my condition,

And such degradation was not displayed

كما أنه أختى النظامية امحَّت

كما أنه أختى النظامية امحَّت

ولم يبقِ من آثارها الدهر باقيا

ولم يبقِ من آثارها الدهر باقيا

just as my sister al-Nizamiyya was erased,

As my sister, Al-Nizamiyya, was erased

and time left no remnant of her traces.

With no relics left of it to remain

وكل جديدٍ سوف يرجع للبِلى

وكل جديدٍ سوف يرجع للبِلى

إذا لم يكن منه له اللَه واقيا

إذا لم يكن منه له اللَه واقيا

Every new thing will return to decay,

All that is new will turn to ruin

unless God protects it from that.

Unless God Himself protects and defends