صدف شق عَن لآلئ دُرٍّ

صدف شق عَن لآلئ دُرٍّ

أَم كتاب قَد فَضَ عَن نَظم شعر

أَم كتاب قَد فَضَ عَن نَظم شعر

A shell split open to reveal lustrous pearls—

A shell split open to reveal fine pearls,

or a letter unsealed to disclose a poem,

Or a letter unsealed to reveal a string of verse,

وَقوافٍ مقومات لَدى

وَقوافٍ مقومات لَدى

الأَبيات مَوزونَةٍ بِقسطاس فِكر

الأَبيات مَوزونَةٍ بِقسطاس فِكر

and rhymes set true amid

And well-fashioned rhymes amid

verses weighed on the just scales of thought?

The verses, weighed on the scales of thought?

وَعَذارى برَزن لي في حِدادٍ

وَعَذارى برَزن لي في حِدادٍ

أَم سُطور زَهَت بِنَظم وَنَثر

أَم سُطور زَهَت بِنَظم وَنَثر

And maidens who came before me dressed in mourning—

And maidens appearing before me in mourning dress,

or lines resplendent in verse and prose?

Or lines resplendent with verse and prose?

لا وانسي وَفَرحَتي بِكِتاب

لا وانسي وَفَرحَتي بِكِتاب

أَنا مِنهُ في أُنسِ أَضحى وَفِطر

أَنا مِنهُ في أُنسِ أَضحى وَفِطر

No—by the solace and joy I find in a letter!

No—by my solace and my joy in a letter

Through it I know the festal joy of Adha and Fitr.

From which I gain the gladness of Adha and Fitr!

ما دَدا لَيل وَحشَتي قَط إِلّا

ما دَدا لَيل وَحشَتي قَط إِلّا

كُنتُ لي فيهِ طالِعاً مثل بَدر

كُنتُ لي فيهِ طالِعاً مثل بَدر

Never did the night of my loneliness grow dark but

Never did the night of my loneliness darken, but

I found within it rising lights like a full moon.

You rose for me within it like a full moon,

بِحَديث يَقيم لِلأُنس شَوقاً

بِحَديث يَقيم لِلأُنس شَوقاً

وَاِبتِسام يَكف لَوعَةَ صَدري

وَاِبتِسام يَكف لَوعَةَ صَدري

With words that kindle longing for companionship,

With conversation that stirs longing for companionship,

and a smile whose burning ache my heart contains.

And a smile that quells the burning anguish in my breast.

لا تُؤخر عَني الجَواب فَيَومي

لا تُؤخر عَني الجَواب فَيَومي

مِثل دَهرٍ وَساعَتي مِثلَ شَهر

مِثل دَهرٍ وَساعَتي مِثلَ شَهر

Do not delay your reply to me—for my day

Do not delay your reply to me, for my day

is like an age, and my hour like a month.

Is like an age, and my hour like a month.

بِأَبي لَو قَدرت مِن فَرط شَوقي

بِأَبي لَو قَدرت مِن فَرط شَوقي

كُنتُ طَيَّ الكِتاب أَول سَطر

كُنتُ طَيَّ الكِتاب أَول سَطر

My father be your ransom! If, in the extremity of my longing, I could,

My father be your ransom! If I could, so great is my longing,

I would be the letter’s phantom at its very first line.

I would be within the letter’s folds, its very first line.