سناكَ يا بنَ الكرامِ الكاتبينَ سبا

سناكَ يا بنَ الكرامِ الكاتبينَ سبا

عظمْتَ قدراً وأرضيْتَ العلى نسبا

عظمْتَ قدراً وأرضيْتَ العلى نسبا

Your radiance, O son of the noble scribes, has captivated.

Your poetry, O son of honored writers, has been

You have grown great in rank, and pleased the heights by your lineage.

Exalted and satisfied the highest lineage

قرأتُ أبياتَكَ السحرَ الحلالَ فما

قرأتُ أبياتَكَ السحرَ الحلالَ فما

أدري أنفحةُ مسكٍ أمْ نسيمُ صَبا

أدري أنفحةُ مسكٍ أمْ نسيمُ صَبا

I read your verses—lawful magic—and so do not

I read your magical, lawful verses and did not know

know: a waft of musk, or a breeze from the east?

Whether it was the breeze of musk or the morning breeze of Saba

قصيدةٌ شِينَ صادُ لام بهجتها

قصيدةٌ شِينَ صادُ لام بهجتها

يا عينَ مَنْ ألفَ الحسنى إذا كتبا

يا عينَ مَنْ ألفَ الحسنى إذا كتبا

A poem—Shīn, Ṣād, Lām—its splendor;

An ode whose beginning letter is Sheen then Saad has delighted me

O eye of one accustomed to excellence whenever he writes!

O eye of whoever composed beautiful poems when he wrote

يائيةُ النظمِ لو أني أنقِّطُها

يائيةُ النظمِ لو أني أنقِّطُها

بنقطةِ القلبِ ما أدَّيْتُ ما وجبا

بنقطةِ القلبِ ما أدَّيْتُ ما وجبا

Verse rhyming in yā—if I were to dot it

If I were to point out its imagery with a dot from my heart

with the dot of my heart, I would not have paid what was due.

I would not have fulfilled what was required

قدْ صيَّرتْ أدمعَ المملوكِ جاريةً

قدْ صيَّرتْ أدمعَ المملوكِ جاريةً

شوقاً إلى إلى صَدْرِ مصر بحرُه عَذُبا

شوقاً إلى إلى صَدْرِ مصر بحرُه عَذُبا

It has set the servant's tears flowing,

It turned the tears of the slave into flowing

in longing toward—toward Egypt's foremost man, whose sea has grown sweet.

Yearning for the breast of Egypt whose water is sweet

هذا هدى قد غوى قلبي ببهجته

هذا هدى قد غوى قلبي ببهجته

فصارَ كالصبِّ أصباهُ الهوى فصبا

فصارَ كالصبِّ أصباهُ الهوى فصبا

This is guidance, yet its splendor has led my heart astray,

This is a gift that has misled my heart with its delight

and it became like a lover: passion enticed it, and it yearned.

So it became like the pouring rain that the passion has poured

فهامَ في كلِّ وادٍ منه مجتنياً

فهامَ في كلِّ وادٍ منه مجتنياً

ثمارَهُ ولقولِ العذْلِ مجتنبا

ثمارَهُ ولقولِ العذْلِ مجتنبا

It roamed through every valley within it, gathering

It has become infatuated in every valley seeking

its fruits and shunning the words of reproach.

Its fruits while avoiding idle words

قالتْ أغاني معانيهِ لسامعِها

قالتْ أغاني معانيهِ لسامعِها

اخلعْ ثيابَكَ منها ممعناً هربا

اخلعْ ثيابَكَ منها ممعناً هربا

The songs of its meanings said to their listener:

Its melodies said to its listener

Cast off your clothes because of them, fleeing headlong.

Take off your clothes filled with purpose, fleeing

جددتَ آدابَ قومٍ بعد ما درسَتْ

جددتَ آدابَ قومٍ بعد ما درسَتْ

فليسَ أطيبُ نصفيها الذي ذهبا

فليسَ أطيبُ نصفيها الذي ذهبا

You renewed a people's literature after it had faded,

You have renewed the morals of a people after they were forgotten

and the finer of its two halves is not the one that has passed.

So the best half of it that went away

هذا قريضٌ عنِ الأفلاكِ محتجبٌ

هذا قريضٌ عنِ الأفلاكِ محتجبٌ

كأنهُ الروضُ أبدى منظراً عجبا

كأنهُ الروضُ أبدى منظراً عجبا

This is verse concealed from the celestial spheres,

This is a poem veiled from the cosmos

like a garden revealing a wondrous sight.

As if it is the meadow that has revealed a wondrous sight

يا ملزمَ الشعرِ أمرَ الشرعِ دونَ ريا

يا ملزمَ الشعرِ أمرَ الشرعِ دونَ ريا

أما تحاذرُ فيمنْ وازنوكَ ربا

أما تحاذرُ فيمنْ وازنوكَ ربا

O you who bind poetry to religious law's command without ostentation,

O composer of poetry, the command of law comes before vanity

do you not fear usury with those who match your measure?

Do you not beware of those who weighed you down with usury?

فإنَّ وزناً بوزنٍ غيرَ أنَّ لما

فإنَّ وزناً بوزنٍ غيرَ أنَّ لما

نقولُ فضلاً عليهم سهلُهُ صَعُبا

نقولُ فضلاً عليهم سهلُهُ صَعُبا

For it is measure for measure, yet what

For weighing with weighing is different than when we say

we utter has a surplus over them: its easy part proves hard.

It was easy for them out of merit while it was difficult

إنْ كانَ يمكنهم أنْ ينظموا درراً

إنْ كانَ يمكنهم أنْ ينظموا درراً

فليسَ يمكنهم أن ينظموا شهبا

فليسَ يمكنهم أن ينظموا شهبا

If they can string pearls,

If they can compose jewels in poetry

they cannot string shooting stars.

They cannot compose meteors

لم تبقِ للناظمينَ الناثرينَ مدى

لم تبقِ للناظمينَ الناثرينَ مدى

إلا سبقْتَ إليهِ تخرقُ الحُجُبا

إلا سبقْتَ إليهِ تخرقُ الحُجُبا

You have left writers of verse and prose no goal

There is no more scope for composers and prose writers

that you have not reached first, piercing the veils.

Unless you have preceded them, piercing through the veils

فإنْ تجاوروا بمنظومٍ تدعْهُ سُدى

فإنْ تجاوروا بمنظومٍ تدعْهُ سُدى

وإنْ تباروا بمنثورٍ تذرْهُ هَبَا

وإنْ تباروا بمنثورٍ تذرْهُ هَبَا

If they draw alongside with verse, you leave it unwoven;

If they neighbor with a poem, leave it in vain

and if they compete in prose, you leave it dust.

And if they compete with prose, scatter it as dust

قدْ شَرَّفَ اللهُ مصراً أنتَ ساكنُهُ

قدْ شَرَّفَ اللهُ مصراً أنتَ ساكنُهُ

وزادَ بكَ الكتابَ والكُتُبا

وزادَ بكَ الكتابَ والكُتُبا

God has honored Egypt, where you dwell,

God has honored Egypt, you are its inhabitant

and through you has enriched scribes and books.

And through you increased books and manuscripts

أنتَ المشارُ إليه بالضميرِ فلا

أنتَ المشارُ إليه بالضميرِ فلا

خُفِضْتَ يا علماً للعلمِ قَدْ نُصبا

خُفِضْتَ يا علماً للعلمِ قَدْ نُصبا

You are the referent of the pronoun; may you never

You are the one referred to in the pronoun so you have not

be lowered, O banner raised for learning!

Been lowered O a banner for knowledge, you were erected

لا بدَّ للمبتدا في الفضلِ مِنْ خبرٍ

لا بدَّ للمبتدا في الفضلِ مِنْ خبرٍ

يا حبذا مبتدا عنهُ الزمانُ نبا

يا حبذا مبتدا عنهُ الزمانُ نبا

A subject in excellence cannot do without a predicate;

There must be a predicate for the ultimate virtue

O how fine a subject from whom time has recoiled!

What an excellent subject when time proclaimed about him

فهل قضيةُ فضلٍ لا أبا حسنٍ

فهل قضيةُ فضلٍ لا أبا حسنٍ

لها فلا عَتَبٌ إنْ نلثم العتبا

لها فلا عَتَبٌ إنْ نلثم العتبا

Is there a case of merit with no Abu Hasan

Is there an issue of virtue that has no Abu Hasan

to handle it? No blame, then, if we kiss the thresholds.

For it? There is no blame if we kiss and embrace

صفواً ولا كدراً دراً ولا صفراً

صفواً ولا كدراً دراً ولا صفراً

بحراً ولا خطراً شمساً ولا حجبا

بحراً ولا خطراً شمساً ولا حجبا

Purity, not murk; pearls, not brass;

Neither pure nor murky, scattered or yellow

a sea, not danger; a sun, not veils.

A sea, not a hazard, a sun not veils

أينكرُ الشعراءُ النورَ منكَ وهل

أينكرُ الشعراءُ النورَ منكَ وهل

أتى نظيرُكَ يا مَنْ بالجمالِ سبا

أتى نظيرُكَ يا مَنْ بالجمالِ سبا

Do poets deny the light from you, and has

How can the poets deny the light from you, and has

your equal appeared, O you who captivated with beauty?

A peer of yours come O you who was acclaimed for beauty?

أصبحتَ نادرةً في العلمِ بادرةً

أصبحتَ نادرةً في العلمِ بادرةً

تنسي سواكَ وتنشي العلمَ والأدبا

تنسي سواكَ وتنشي العلمَ والأدبا

You have become a rarity in learning, a novelty,

You have become unmatched in knowledge taking the lead

making others forgotten and bringing learning and literature into being.

Forgetting others and promoting knowledge and literature

فهلْ أردتَ بما أبدَيت مِنْ حكمٍ

فهلْ أردتَ بما أبدَيت مِنْ حكمٍ

أنْ تعذب الغي أو أن تغوي العذبا

أنْ تعذب الغي أو أن تغوي العذبا

Did you intend, by the wise sayings you revealed,

Did you intend by the wisdom you put forth

to sweeten error, or lead sweetness astray?

To torture the mad or misguide the sweet?

أمْ هلْ قصدْتَ بما أهديْتَ مِنْ كلمٍ

أمْ هلْ قصدْتَ بما أهديْتَ مِنْ كلمٍ

أَنْ تطربَ الحيَّ أو أنْ تحيي الطربا

أَنْ تطربَ الحيَّ أو أنْ تحيي الطربا

Or did you mean, by the words you bestowed,

Or did you aim by the words you gifted

to enrapture the living, or bring rapture to life?

To delight the living or revive the ecstasy?

يا مَنْ حكى الدرعَ صوناً والمجنَّ تقى

يا مَنْ حكى الدرعَ صوناً والمجنَّ تقى

والسمهريَّ أخاً والمشرفيَّ أبا

والسمهريَّ أخاً والمشرفيَّ أبا

O you who resemble armor in protection and a shield in defense,

O you who told of armor as protection and smoothness as piety

and the Samhari lance as a brother, and the Mashrafi sword as a father!

And Sumayri as a brother and Mashrafi as a father

لي منطقٌ غيرُ مبذولٍ وأنتَ بهِ

لي منطقٌ غيرُ مبذولٍ وأنتَ بهِ

أولى على أنَّ لي من بذله أَرَبا

أولى على أنَّ لي من بذله أَرَبا

I have words not freely given, and you are

I have logic I did not give out, and you are more

most deserving of them, though I have a purpose in giving them.

Deserving of it even though I am more attached to dispensing it

إذْ لمْ يزلْ يبلغُ المملوكَ ذكرُكُمُ

إذْ لمْ يزلْ يبلغُ المملوكَ ذكرُكُمُ

إياهُ جبراً وتأهيلاً ولا سببا

إياهُ جبراً وتأهيلاً ولا سببا

For your mention of the servant has never ceased to reach

Since your mention of him continues to reach the slave

him, with consolation and welcome, without any cause.

Forcibly, empowering him without any reason

لكمْ يراعٌ بفضلِ اللهِ ماضيةٌ

لكمْ يراعٌ بفضلِ اللهِ ماضيةٌ

إنْ آثَرَتْ رغباً أو آثرَتْ رَهَبَا

إنْ آثَرَتْ رغباً أو آثرَتْ رَهَبَا

You have a reed pen, sharp by God's grace,

You have principles brought about by God's grace that are sound

whether it chooses desire or chooses fear.

Whether it has preferred desire or preferred caution

تحلو وتعذبُ في سمعٍ وتملُحُ في

تحلو وتعذبُ في سمعٍ وتملُحُ في

سبقٍ فمنْ كلِّ وجهٍ سُمِّيَتْ قَصَبَا

سبقٍ فمنْ كلِّ وجهٍ سُمِّيَتْ قَصَبَا

It is sweet and pleasing to the ear, and charming in

It is sweet and delicious in hearing and witty in

taking the lead; so in every sense it is called a reed.

Outpacing so in every aspect it is called a reed

مظلومةُ القدِّ في تشبيهها غصنا

مظلومةُ القدِّ في تشبيهها غصنا

مظلومةُ الريقِ في تشبيهها ضَرَبَا

مظلومةُ الريقِ في تشبيهها ضَرَبَا

Its figure is wronged when likened to a branch,

Wronged in resembling it to a branch,

its saliva is wronged when likened to thick white honey.

Wronged in resembling it to a lightning strike