أحاجيكم وليس لكم

أحاجيكم وليس لكم

بما حاجيت من قِبَلِ

بما حاجيت من قِبَلِ

I pose you a riddle, and you have no

grasp of what I posed before:

بدرّ صين في صدف

بدرّ صين في صدف

وفي خلل وفي كلل

وفي خلل وفي كلل

a pearl kept in a shell,

amid crevices and veils.

وإن عطلت أوله

وإن عطلت أوله

فموردة من الحيل

فموردة من الحيل

And if you strip away its beginning,

it becomes a source of stratagems.

وإن حليت آخره

وإن حليت آخره

فهيج البحر كالقلل

فهيج البحر كالقلل

And if you adorn its ending,

the sea’s surge is like mountain peaks.

وإن قوست قامته

وإن قوست قامته

رأيت حليلة الرجل

رأيت حليلة الرجل

And if you bend its form like a bow,

you see a man’s wife.

وإن تضمم له شفة

وإن تضمم له شفة

تعطلها من الحلل

تعطلها من الحلل

And if you purse a lip for it,

you strip her of her finery.

فعند اللّه ليس له

فعند اللّه ليس له

مبادي الشكل والمثل

مبادي الشكل والمثل

Yet before God it has no

beginnings of shape or likeness.

وإن شئنا لطولنا

وإن شئنا لطولنا

وأرخينا مدى الطّوَل

وأرخينا مدى الطّوَل

And if we wished, we could lengthen it

and extend the span of its length.