إلى كم أحوك الشعر في الذم والمدح

إلى كم أحوك الشعر في الذم والمدح

وأخلع برديه على المنع والمنح

وأخلع برديه على المنع والمنح

How long shall I weave poetry in censure and praise,

To how many have I spun poetry in censure and praise

and bestow its two mantles on withholding and giving,

And dressed it in silk whether forbidden or allowed

وأفتح من أبوابه كل مقفل

وأفتح من أبوابه كل مقفل

يشن عليها خاطري غارة الفتح

يشن عليها خاطري غارة الفتح

and open each of its locked doors,

And opened from its gates every lock

my imagination launching a conquering raid upon them?

Upon which my mind raids with conquest’s advance

ويشركني في نظمها كل ناقص

ويشركني في نظمها كل ناقص

يعارض بالمصباح شارقة الصبح

يعارض بالمصباح شارقة الصبح

And every lesser man joins me in composing them,

And every imperfect one makes me his partner in its prosody

pitting a lamp against dawn’s rising light.

Rivaling the dawn’s radiance with his lantern

يعيب دعي القوم غر قصائدي

يعيب دعي القوم غر قصائدي

وليس له فيه صريحي ولا صرحي

وليس له فيه صريحي ولا صرحي

The tribe’s impostor faults my radiant poems,

They blame me for praising the tribe

yet has neither my purity nor my lofty edifice in this art.

Yet have no eloquence or fortress like mine

عصته زناد الشعر إذ رام قدحها

عصته زناد الشعر إذ رام قدحها

فأداه ضعف القدح عنها إلى القدح

فأداه ضعف القدح عنها إلى القدح

Poetry’s flints defied him when he tried to strike them;

I disobeyed the kindling of poetry when it sought to ignite

so his weakness at drawing sparks from them led him to disparagement.

So the weakness of igniting made it ignite me

تخلف عن شأوي فجمل نفسه

تخلف عن شأوي فجمل نفسه

بنقد كلامي وهو من نقد السرح

بنقد كلامي وهو من نقد السرح

He lagged behind my pace, so he adorned himself

He lags behind my glory so imagines himself

by criticizing my words, though he is a runt of the flock.

Critiquing my words when he is the criticism of rubbish

فيا نابح الجوزاء من هوة الثرى

فيا نابح الجوزاء من هوة الثرى

ترفق فقد أتعبت نفسك بالنبح

ترفق فقد أتعبت نفسك بالنبح

So, O you barking at al-Jawza from the earth’s abyss,

So O howler at the bright star from the abyss of soil

take it gently, for you have wearied yourself with barking.

Be gentle, for you have wearied yourself with howling

وابق على قرنيك من نطح صخرتي

وابق على قرنيك من نطح صخرتي

وإلا فقد أوهيت قرنيك بالنطح

وإلا فقد أوهيت قرنيك بالنطح

And spare your two horns from butting against my rock;

And leave upon my horns from butting my boulder

otherwise, you have weakened your two horns by butting.

Else you will weaken your horns with butting

توهمت فكري مثل فكرتك التي

توهمت فكري مثل فكرتك التي

لها خاطر دامي القريحة والقرح

لها خاطر دامي القريحة والقرح

You imagined my thinking to be like your own, which

You fancied your mind like my mind

has a mind bloodied in its poetic gift and wounds,

With bloodied thoughts and wounds

وإن أجاج القول مثل زلاله

وإن أجاج القول مثل زلاله

وما يستوي عذب المذاقة بالملح

وما يستوي عذب المذاقة بالملح

and that speech’s brine was like its clear, sweet water—

Though the turbid saying is like its clarity

yet sweet flavor is not the same as salt.

And the sweet and salty do not taste the same

قصائد لم يقصدن إلا خليفة

قصائد لم يقصدن إلا خليفة

وإلا وزيراً عارفاً قيمة المدح

وإلا وزيراً عارفاً قيمة المدح

Poems that have sought none but a caliph,

Poems I composed only for the Caliph

or a vizier who knows the worth of praise,

Or a knowledgeable minister who knows the value of praise

وإلا جواداً مثل ورد تسوقها

وإلا جواداً مثل ورد تسوقها

سجاياه بالإكرام والخلق السحج

سجاياه بالإكرام والخلق السحج

or a generous man like Ward, to whom they are drawn

Or a generous one whose roses lead him

by his qualities of generosity and gentle character.

With his noble manners and fine nature

مليك ترى من حلمه وانتقامه

مليك ترى من حلمه وانتقامه

حياة وموتاً بالصفيحة والصفح

حياة وموتاً بالصفيحة والصفح

A sovereign in whose forbearance and vengeance you see

A king whom you see in his patience and vengeance

life and death, through the sword-blade and pardon.

Life and death with the sword and forgiveness

فتى نجحت أيامه من فعاله

فتى نجحت أيامه من فعاله

بغر مساع صانهن عن الشح

بغر مساع صانهن عن الشح

A youth whose days have prospered through his deeds,

A youth whose days succeeded by his deeds

through splendid endeavors he kept free of stinginess.

Without hearing stingy and generous reproach

فدى لك يا تاج الخلافة كل من

فدى لك يا تاج الخلافة كل من

تعاطى ثنائي من بخيل ومن سمح

تعاطى ثنائي من بخيل ومن سمح

May your ransom, O Crown of the Caliphate, be everyone who

So for you O crown of the caliphate, all who

has sought my praise, be he miserly or open-handed.

Partake of my praise, be they stingy or generous

فإنك أفسدت القوافي على الورى

فإنك أفسدت القوافي على الورى

بجود نهاها أن تعود إلى الصلح

بجود نهاها أن تعود إلى الصلح

For you have spoiled rhymes for all mankind

For you have corrupted rhymes for all people

with generosity that forbade them to return to peace.

With generosity, preventing their return to harmony

وقلت لها من لم يكرمك منهم

وقلت لها من لم يكرمك منهم

فلا تنظريه رأس مال ولا ربح

فلا تنظريه رأس مال ولا ربح

And you told them: ‘Whoever among them does not honor you,

And told them whoever does not honor you

then grant him no respite over principal or profit.’

Do not look upon him as capital or profit

فكيف بذاك الوعد لو كان حاصلاً

فكيف بذاك الوعد لو كان حاصلاً

فإنك مقرون المواعيد بالنجح

فإنك مقرون المواعيد بالنجح

What then of that promise, if it were fulfilled?

So how could that promise be fulfilled

For your promises are coupled with fulfillment,

When you are paired with success in your promises

إذا أغمضت عمن سواك جفونها

إذا أغمضت عمن سواك جفونها

صدوداً ولم تسمح لغيرك باللمح

صدوداً ولم تسمح لغيرك باللمح

when they close their eyelids to all but you,

If they close their eyes from all but you

turning away, and granting no one else even a glance.

Turning away and not allowing any but you a glance