العلم مذ كان محتاج إلى العلم

وشفرة السيف تستغني عن القلم

Learning, since it first existed, has needed the banner;

while the sword's edge has no need of the pen.

وخير خليك إن غامرت في شرف

عزم يفرق بين الساق والقدم

The better of your two companions, if you venture for honor,

is resolve that parts the shin from the foot.

إن المعالي عروس غير واصلة

إن لم تخلق ردائيها بنضح دم

Lofty honors are a bride who grants no union

unless you perfume her two robes with splashes of blood.

ترى مسامع فخر الدين تسمع ما

أملاه خاطر أفكاري على قلمي

Will the ears of Fakhr al-Din, I wonder, hear what

the inspiration of my thoughts has dictated to my pen?

فإن أصبت فلي حظ المصيب وإن

أخطأت قصدك فاعذرني ولا تلم

If I am right, mine is the right man's share; and if

I mistake your purpose, pardon me and do not reproach me.

كم تترك البيض في الأغماد ظامية

إلى الموارد في الأعناق والقمم

How long will you leave bright blades thirsty in their sheaths

for watering places in necks and heads?

ومقلة المجد نحو العزم شاخصة

فاترك قعودك عن إدراكها وقم

Glory's eye gazes fixedly toward resolve;

so cease holding back from attaining it, and rise.

أمامك الفتح من شام ومن يمن

فلا ترد رؤوس الخيل باللجم

Before you lies conquest, from Syria and from Yemen;

so do not turn the horses' heads back with bridles.

فعمك الملك المنصور سومها

من العراق إلى مصر بلا سأم

For your uncle, King al-Mansur, sent them ranging

from Iraq to Egypt, without weariness.

فاخلق لنفسك ملكاً لا تضاف به

إلى سواك وأور النار في العلم

So create yourself a kingdom through which you are not ascribed

to anyone else, and kindle fire upon the mountain.

وإنه المشيرين إن لجت نصيحتهم

أولا فأنعم على العميان بالصمم

Restrain the advisers if their counsel grows insistent;

or else bestow deafness on the blind.

واعزم وصمم فقد طالت وقد سمجت

قضية لفظتها ألسن الأمم

Resolve and stand firm: long and ugly has grown

a matter uttered by the tongues of nations.

طال التردد في إبرام منتقض

من هذه الحال أو في نقض منبرم

Too long the hesitation over binding what is unbound

in this affair, or unbinding what is bound.

فرب أمر يخاف الناس غايته

والأمر أهون فيه من يد لفم

Many an affair whose outcome people fear

proves easier than bringing a hand to the mouth.

فكيف إن نهضت فيما هممت به

أسد تسير من الخطي في أجم

How much more, if there rise for the task you intend

lions marching through thickets of Khatti spears!

وأنت ممن إذا طارت مهابته

في السمع صلت نياط القلب بالألم

And you are one whose dread, when it flies

into the hearing, sears the heartstrings with pain.

لا يدرك المجد إلا كل مقتحم

في موج ملتطم أو فوج مضطرم

None attains glory but one who plunges

into crashing waves or a blazing host,

لا ينقض الخطرة الأولى بثانية

ولا يفكر في العقبى من الندم

who does not undo his first impulse with a second,

nor broods on the outcome in regret.

كأنما السيف أفتاه وقال له

في فتح مكة حل القتل في الحرم

As though the sword had given him a ruling, saying:

'At Mecca's conquest, killing in the Sanctuary was lawful.'

فما تروم سوى فتح صوارمه

يضحكن في كل يوم عابس البهم

His keen swords seek nothing but conquest,

laughing on every day when champions frown.

حتى كأن لسان السيف في يده

يروي الشريعة عن عاد وعن إرم

Till the sword's tongue in his hand seems

to recount sacred law on the authority of 'Ad and Iram.

هذا ابن تومرت قد كانت بدايته

فيما يقول الورى لحماً على وضم

Here is Ibn Tumart, whose beginning was,

by people's account, meat upon a butcher's block.

وقد ترقى إلى أن صار طالعه

من الكواكب بالأنفاس والكظم

Yet he rose until his ascendant stood

among the stars, amid sighs and stifled anguish.

وكان أول هذا الدين من رجل

سعى إلى أن دعوه سيد الأمم

This faith, too, began with a single man

who strove until they called him master of nations.

والغيث وهو كما قد قيل أوله

قطر ومنه خراب السد بالعرم

And rain, as has indeed been said, begins

with drops; yet from it comes the dam's ruin in a raging flood.

والبدر يبدو هلالاً ثم يكشف بال

أنوار ما سترته شملة الظلم

And the full moon appears a crescent, then reveals with

its light what darkness's cloak had concealed.

تنمو قوى الشيء بالتدريج إن رزقت

لطفاً ويقوى شرار الزند بالضرم

A thing's powers grow by degrees, if granted

gentle care; and the firestick's sparks grow strong with kindling.

حاسب ضميرك عن رأي أتاك وقل

نصيحة وردت من غير متهم

Examine your conscience about counsel that has reached you, and say:

'Advice has come from one beyond suspicion.'

أقسمت ما أنت ممن جل همته

ما راق من نعم أو رق من نغم

I swear, you are not one whose chief ambition is

pleasing luxuries or delicate melodies.

وإنما أنت مرجو لواحدة

بنى به الدهر مجداً غير منهدم

Rather, you are looked to for a single deed

through which Time has built a glory that does not crumble.

كأنني بالليالي وهي هاتفة

قد صم سمع رجال دونها وعمي

It is as though I hear the nights calling,

though men have grown deaf and blind to their call;

وبالعلى كلما لاقتك قائلة

أهلاً بمنشر آمالي من الرمم

and high glory, whenever it meets you, saying:

'Welcome, you who raise my hopes from moldering bones!'

مولاي دعوة مظلوم وربتما

تحنو الموالي على الداعي من الخدم

My lord, this is a wronged man's plea; and often

masters show tenderness to a petitioner among their servants.

أصبحت بالشعر ملحوظاً بمنقصة

ولم أزل بين أهل العلم كالعلم

Through poetry I have come to be regarded as deficient,

though among men of learning I have always been a landmark.

صن معدن الدر عن كف تقلبها

ومعدن الدر والياقوت فهو فمي

Protect the mine of pearls from a hand you turn over;

and the mine of pearls and rubies is my mouth.

والعصر يعلم أني فيه جوهرة

رخيصة السعر بالغالي من القيم

The age knows that I am a jewel within it,

low in price, though precious in worth.

ما أفقر الدهر من مثلي وأنت بما

أقول درى ولكن قلة القسم

How poor the age is in men like me! You know what

I say—yet the allotted shares are scant.

لولا تقدم ذنب الدهر ما حسنت

عندي مواقع ما يولي من النعم

Had Time not wronged me first, I would not have prized

the arrival of the blessings it bestows.

وصحة الجسم لا يدرى بقيمتها

إن لم ينبه عليها عارض السقم

And the worth of bodily health is not known

unless a bout of sickness calls attention to it.

وهبت أول أيامي لآخرها

إن صح أن الغنى كفارة العدم

I have given my early days to my later ones,

if it is true that wealth atones for poverty.

وما حسدت جهولاً فضل ثروته

والريش ينبت فوق النسر والرخم

I have not envied an ignorant man his abundant wealth;

feathers grow on eagle and vulture alike.

ولا رضيت لوجهي أن أجود به

على بخيل ولا استسمنت ذا ورم

Nor have I consented to offer up my face

to a miser, nor mistaken a swollen man for a fat one.

أما وغيرك لا يهتز من طرب

على ترنم أصواتي ولا نغمي

Indeed, no one but you is stirred to rapture

by my singing tones or my melodies.

فليهن مجدك أن الفضل ذو ترع

إذا مدحت وأن النقص ذو عمم

So may your glory rejoice: excellence has brimming basins

when I give praise, while deficiency wears turbans.

إذا حضرت بقطر لم يغب أحد

من الكرام ولا إلهامي من الديم

When I arrive in a land, none is absent

of the generous, nor is my inspiration absent from the rainclouds.

وكم يد لك صانت وجه منقبض

عن السؤال وأهدت أنس محتشم

How many a favor of yours has guarded the face of one who shrinks

from begging, and brought comfort to the bashful!

وما مدحتك في بأس وفي كرم

إلا بما حدثتني ألسن الشيم

I have praised your valor and generosity

only with what the tongues of your virtues have told me.

يروي الهدى والندى سجليك مبتهجاً

عن الغمامة والصمصامة الخذم

Guidance and bounty joyfully recount your two records

on the authority of the cloud and the keen, cleaving sword.

حاشا عوائدك الحسنى تنام لها

أجفان عين وعين الشعر لم تنم

Far be it from your gracious ways to let sleep

close an eye's lids while poetry's eye has not slept.

غفلت عنها وقد جاءت مذكرة

لك القوافي ترجي فطنة الكرم

You have neglected them, though there have come as reminders

to you these rhymes, hoping for generosity's discernment.

فامنن وعجل فخير الجود ما شربت

منه الوفود ولم يستدن للرهم

So bestow, and hasten: the best bounty is that which is drunk

by delegations, owing nothing to drizzling showers.

وأسلم لمثلي وأن أصبحت مثلك في

فقد المماثل يا ذا الجود والكرم

And stay safe for one like me, though I have become like you in

having no equal, O lord of bounty and generosity.