أَسيلَة خَدٍّ دونَهُ الأُسل السُمرُ

أَسيلَة خَدٍّ دونَهُ الأُسل السُمرُ

وَدونَ ارتِشاف الريق مِن ثَغرِها ثغرُ

وَدونَ ارتِشاف الريق مِن ثَغرِها ثغرُ

A smooth-cheeked woman, with dusky spears guarding her cheek;

and a frontier bars a sip of moisture from her mouth.

أَناةٌ بَراها اللَهُ أَكمَلَ صورَة

أَناةٌ بَراها اللَهُ أَكمَلَ صورَة

فَأَردَفَت الأَرداف واختَصر الخصرُ

فَأَردَفَت الأَرداف واختَصر الخصرُ

A stately woman, whom God fashioned in the most perfect form,

so her hips grew full and her waist grew slender.

وَبقصرُ ليلي ما أَلَمَّت لأَنَّها

وَبقصرُ ليلي ما أَلَمَّت لأَنَّها

صَباحٌ وَهلأ يَبقى الدُجى وَهيَ الفَجرُ

صَباحٌ وَهلأ يَبقى الدُجى وَهيَ الفَجرُ

My night grows short whenever she visits, for she is

morning; can darkness remain when she is the dawn?

مَرى البينُ جفنيها عَلى الخَدِّ فالتَقى

مَرى البينُ جفنيها عَلى الخَدِّ فالتَقى

بِأَدمَعها وَالمَبسَمُ الدرّ بالدرّ

بِأَدمَعها وَالمَبسَمُ الدرّ بالدرّ

Parting drew tears from her eyelids onto her cheek, so there met

in her tears and smiling mouth, pearl with pearl.

وَقالوا أَتَسلوا عَن لَذيذ رِضابِها

وَقالوا أَتَسلوا عَن لَذيذ رِضابِها

فَقُلتُ وَهَل حَلَّت لِشارِبها الخَمرُ

فَقُلتُ وَهَل حَلَّت لِشارِبها الخَمرُ

They said, 'Can you forget the sweetness of her saliva?'

So I said, 'Has wine become lawful for its drinker?'

أَلَم تَعلَمي أَنَّ العَناءَ هوَ الغِنى

أَلَم تَعلَمي أَنَّ العَناءَ هوَ الغِنى

وَأَنَّ ابتِذال التِبر في حَقِّها تَبرُ

وَأَنَّ ابتِذال التِبر في حَقِّها تَبرُ

Did you not know that toil is wealth,

and that squandering gold for her sake is ruin?

إِذا كانَ تِرحالي بِنِيَّة آيبٍ

إِذا كانَ تِرحالي بِنِيَّة آيبٍ

فَباطِنُهُ وَصلٌ وَظاهِرُهُ هَجرُ

فَباطِنُهُ وَصلٌ وَظاهِرُهُ هَجرُ

If my departure is made with the intention of returning,

then inwardly it is union, and outwardly it is separation.

ذَريني أهب لِلمَجد شَرخ شَيبَتي

ذَريني أهب لِلمَجد شَرخ شَيبَتي

فَإِن لَم أُبادِرها استبدَّ بِها العُمرُ

فَإِن لَم أُبادِرها استبدَّ بِها العُمرُ

Let me give glory the prime of my gray-haired years;

for if I do not seize it promptly, age will take possession of it.

فَلَم أَرَ هَذا العُمر إِلّا مَسافَة

فَلَم أَرَ هَذا العُمر إِلّا مَسافَة

إِذا مَرَّ يَوم مَرَّ مِن ذَرعها فَترُ

إِذا مَرَّ يَوم مَرَّ مِن ذَرعها فَترُ

For I have found this life to be nothing but a distance:

when a day passes, a finger-span of its length passes too.

فَسلني بِالدُنيا فَقَلبي صَحيفَة

فَسلني بِالدُنيا فَقَلبي صَحيفَة

عَلى ظَهرِها مِن كُلِّ نائِبَةٍ سَطرُ

عَلى ظَهرِها مِن كُلِّ نائِبَةٍ سَطرُ

So ask me about the world: my heart is a page,

on whose back each calamity has left a line.

أَوسَع صَدري كُلَّ يَومٍ بِزَفرَةٍ

أَوسَع صَدري كُلَّ يَومٍ بِزَفرَةٍ

عَلى أَنَّهُ وسع يَضيقُ لَهُ الصَدرُ

عَلى أَنَّهُ وسع يَضيقُ لَهُ الصَدرُ

Each day I widen my breast with a sigh,

though it is a widening that makes the breast grow tight.

أُكَلِّفُ أَقلامي تبلغني المُنى

أُكَلِّفُ أَقلامي تبلغني المُنى

وَقَد عجزت عَنهُ الرُدَيِنيَّةُ السُمرُ

وَقَد عجزت عَنهُ الرُدَيِنيَّةُ السُمرُ

I task my pens with bringing me my desires,

though the dusky Rudayni spears have proved unequal to it.

وَإِن لَم يُنِل بِالبيضِ تَخضِبها الدِما

وَإِن لَم يُنِل بِالبيضِ تَخضِبها الدِما

فَأَهون بِأَقلامٍ يُخَضِّبها الحِبرُ

فَأَهون بِأَقلامٍ يُخَضِّبها الحِبرُ

And if it is not won with bright swords stained by blood,

then how paltry are pens stained by ink!

إِذا فاتَ مِن أَربى عَلى العُشرِ رُمحَهُ

إِذا فاتَ مِن أَربى عَلى العُشرِ رُمحَهُ

مُناهُ فَقَد فاتَت فَتىً رُمحُهُ شِبرُ

مُناهُ فَقَد فاتَت فَتىً رُمحُهُ شِبرُ

If a man whose spear exceeds ten cubits fails to attain

his desires, they have surely eluded a youth whose spear is a handspan.

فعدِّ عَن الأَقلامِ واِستَنصِر القَنا

فعدِّ عَن الأَقلامِ واِستَنصِر القَنا

وَسيفك إِنَّ النَصل في حَدِّهِ النَصرُ

وَسيفك إِنَّ النَصل في حَدِّهِ النَصرُ

Turn away from pens, then, and seek the aid of spears

and your sword: victory lies in the blade's edge.

سأَنفي الأذى عَنّي وَشيكاتٍ بِفَتيَةٍ

سأَنفي الأذى عَنّي وَشيكاتٍ بِفَتيَةٍ

طَعانهمُ نظمٌ وَضربِهُمُ نَثرُ

طَعانهمُ نظمٌ وَضربِهُمُ نَثرُ

Soon I shall drive harm from myself with young men

whose spear-thrusts are verse and whose sword-blows are prose.

وَبَيداء لَولا أَنَّها هيَ مَجهل

وَبَيداء لَولا أَنَّها هيَ مَجهل

لَشَبَّهتُها في الوسع صدرك يا بِشرُ

لَشَبَّهتُها في الوسع صدرك يا بِشرُ

And a desert—were it not a trackless waste,

I would liken its breadth to your breast, O Bishr—

قطعت بِملء الغرضتين وَصارم

قطعت بِملء الغرضتين وَصارم

كَعَزمِكَ مِن ماء الفرند بِهِ أَثرُ

كَعَزمِكَ مِن ماء الفرند بِهِ أَثرُ

I crossed it on a mount filling both girths, and with a keen sword

like your resolve, bearing a trace of the blade's watered sheen.

لَقَد جَمَعَ الرَحمَنُ فيكَ مَحاسِناً

لَقَد جَمَعَ الرَحمَنُ فيكَ مَحاسِناً

بأيسَرها يُستَعبد العَبدُ وَالحُرُّ

بأيسَرها يُستَعبد العَبدُ وَالحُرُّ

The All-Merciful has gathered in you fine qualities,

the least of which enslaves both slave and freeman.

يُكفِّرُني قَوم بِشُكر صَنيعِهِ

يُكفِّرُني قَوم بِشُكر صَنيعِهِ

إِليَّ وَكفر المُنعَمينَ هوَ النَقَرُ

إِليَّ وَكفر المُنعَمينَ هوَ النَقَرُ

Some people call me an unbeliever for thanking him for his kindness

toward me; yet ingratitude to benefactors is the real fault.

يَنوطُ نجادي رأيه وَحسامه

يَنوطُ نجادي رأيه وَحسامه

بِصَدرٍ كَمِثلِ البَرِّ أَو دونَهُ البَرُّ

بِصَدرٍ كَمِثلِ البَرِّ أَو دونَهُ البَرُّ

He hangs the two baldrics of his counsel and his sword

upon a breast as broad as the land—or broader than the land.

وَيَحلَم عَن ذي الجَهلِ حَتّى كَأَنَّهُ

وَيَحلَم عَن ذي الجَهلِ حَتّى كَأَنَّهُ

وَحاشاه مِن فَرطِ الوقارُ بِهِ وَقرُ

وَحاشاه مِن فَرطِ الوقارُ بِهِ وَقرُ

He is so forbearing toward the ignorant that he seems

—far be it from him—deaf from sheer dignity.

ومن يعتصم مِنه بعصمة خِدمَةٍ

ومن يعتصم مِنه بعصمة خِدمَةٍ

يَحِد عَنه شَيئان المذلَّة وَالفَقرُ

يَحِد عَنه شَيئان المذلَّة وَالفَقرُ

And whoever seeks his protection through a bond of service,

two things turn aside from him: humiliation and poverty.

وَما تَنجحُ الأَقلام إِلّا بِكَفِّهِ

وَما تَنجحُ الأَقلام إِلّا بِكَفِّهِ

وَمخلب غير اللَيث في كَفِّهِ ظُفرُ

وَمخلب غير اللَيث في كَفِّهِ ظُفرُ

Pens succeed only in his palm;

and a claw in any paw but a lion's is merely a nail.

سِهامٌ إِذا ما راشَها بِبَنانِهِ

سِهامٌ إِذا ما راشَها بِبَنانِهِ

أَصيب بِها قَلبُ البَلاغَةِ وَالنَحرُ

أَصيب بِها قَلبُ البَلاغَةِ وَالنَحرُ

They are arrows: whenever he feathers them with his fingertips,

the heart and upper chest of eloquence are struck by them.

وَإِن سَحَبَ القِرطاسُ مِن وَقعِها بِهِ

وَإِن سَحَبَ القِرطاسُ مِن وَقعِها بِهِ

تَجَلَّت وجوه الخَطبِ وَالخُطَبُ الغُرُّ

تَجَلَّت وجوه الخَطبِ وَالخُطَبُ الغُرُّ

And if he draws out the paper, through their strokes upon it

the affair's facets and radiant speeches become clear.

تُخَبِّرُ عَمّا في الضَمير كَأَنَّها

تُخَبِّرُ عَمّا في الضَمير كَأَنَّها

سواد سويداواتهنَّ لَها حِبرُ

سواد سويداواتهنَّ لَها حِبرُ

They tell what is in the heart, as though

the blackness of their heart-cores served them as ink.

وَيا عَجَباً للدَّستِ كَيفَ جَفافه

وَيا عَجَباً للدَّستِ كَيفَ جَفافه

وَفي كُلِّ عقد مِن أَنامِلِهِ نَهرُ

وَفي كُلِّ عقد مِن أَنامِلِهِ نَهرُ

And how strange that the seat of honor should be dry,

when a river runs in every joint of his fingers!

وَلا عَجَبٌ أَن يَلفِظ الدُرَّ قائِلاً

وَلا عَجَبٌ أَن يَلفِظ الدُرَّ قائِلاً

وَهَل عَجَبٌ أَن يلفظَ الدُرَرُ البَحرُ

وَهَل عَجَبٌ أَن يلفظَ الدُرَرُ البَحرُ

It is no wonder that he utters pearls while speaking;

is it any wonder that the sea casts forth pearls?

وَيعشى وَلا يَعشى بِنور جَبينه

وَيعشى وَلا يَعشى بِنور جَبينه

عَجيب وَهَل يَعشى بِأَنوارِهِ البَدرُ

عَجيب وَهَل يَعشى بِأَنوارِهِ البَدرُ

He dazzles others, yet is not dazzled by the light of his brow:

a marvel! Yet is the full moon dazzled by its own rays?

رَعاكَ الَّذي استَرعاكَ أَمر عِبادِهِ

رَعاكَ الَّذي استَرعاكَ أَمر عِبادِهِ

وَحَيّاكَ مَن أَحياكَ يا أَيُّها الحَبرُ

وَحَيّاكَ مَن أَحياكَ يا أَيُّها الحَبرُ

May He who entrusted you with His servants' affairs protect you,

and may He who gave you life bless you, O learned master.

فِداؤُكَ مَقبوض اليَدَينِ عَن النَدى

فِداؤُكَ مَقبوض اليَدَينِ عَن النَدى

إِذا جادَ كانَ الديكُ بَيضَتُهُ وِترُ

إِذا جادَ كانَ الديكُ بَيضَتُهُ وِترُ

May one who keeps both hands closed to generosity be your ransom:

if he ever gives, it is like the rooster's solitary egg.

إِذا كانَ أَولادُ الزَمانِ بوجهِهِم

إِذا كانَ أَولادُ الزَمانِ بوجهِهِم

عُبوسٌ فِبشرٌ في أسرته بِشرُ

عُبوسٌ فِبشرٌ في أسرته بِشرُ

If Time's children bear upon their faces

a scowl, Bishr bears good cheer in the lines of his face.