إذا السَّحابُ حَداه البرقُ مَجْنُونا

إذا السَّحابُ حَداه البرقُ مَجْنُونا

وحَثَّ منه وَميضُ البرقِ شُؤْبُوبا

وحَثَّ منه وَميضُ البرقِ شُؤْبُوبا

When lightning drove the cloud onward in a frenzy,

and the lightning’s flash urged a downpour from it,

وحنَّ حتى أجابَ النَّبْتُ حَنَّتَه

وحنَّ حتى أجابَ النَّبْتُ حَنَّتَه

كأنه مذكِرٌ أشجانَها النِّيبا

كأنه مذكِرٌ أشجانَها النِّيبا

and it moaned until the plants answered its moaning,

as though reminding aged she-camels of their sorrows;

وحمَّلَ الريحَ حِمْلاً لا كِفاءَ له

وحمَّلَ الريحَ حِمْلاً لا كِفاءَ له

يُعيدُ مَنكبَه بالثِّقْلِ مَنكوبا

يُعيدُ مَنكبَه بالثِّقْلِ مَنكوبا

and it burdened the wind with a load without equal,

leaving its shoulder stricken beneath the weight;

وسارَ جَحفلُه في الجوِّ وانتشرَتْ

وسارَ جَحفلُه في الجوِّ وانتشرَتْ

أعلامُه فحبَاها البرقُ تَذهيبا

أعلامُه فحبَاها البرقُ تَذهيبا

its host marched through the sky, and there unfurled

its banners, which lightning graced with gilding.

وخِيلَ بينَ ضِرامٍ ساطعٍ وَحَيَاً

وخِيلَ بينَ ضِرامٍ ساطعٍ وَحَيَاً

أبو الفوارسِ مَرجُوّاً ومَرهوبا

أبو الفوارسِ مَرجُوّاً ومَرهوبا

And amid brilliant flame and life-giving rain there seemed to appear

Abu al-Fawaris, both hoped for and feared.

فجاد حَيّاً أُرَوِّي في زيارتهِم

فجاد حَيّاً أُرَوِّي في زيارتهِم

خوفاً وظّناً أوَرِّي عنه تغييبا

خوفاً وظّناً أوَرِّي عنه تغييبا

So it watered a clan whose visiting I ponder

in fear and doubt, speaking obliquely to conceal it,

وإن حَمى البينُ عَذْبَاً من مواردِه

وإن حَمى البينُ عَذْبَاً من مواردِه

إلا خيالاً يَزيدُ القلبَ تَعذيبا

إلا خيالاً يَزيدُ القلبَ تَعذيبا

though separation bars me from sweet water at its springs,

save a phantom that increases the heart’s torment.

وربَّما جَنَّبتْ ريحُ الجنوبِ حَيَاً

وربَّما جَنَّبتْ ريحُ الجنوبِ حَيَاً

رَدَّ الجَوى فيه حتى عادَ مَربوبا

رَدَّ الجَوى فيه حتى عادَ مَربوبا

Often the south wind has driven rain along

that restored longing to my heart until it was nourished anew.

وشبَّ لي في سوادِ الليل بارقُه

وشبَّ لي في سوادِ الليل بارقُه

فخِلْتُه في سوادِ القَلبِ مَشبوبا

فخِلْتُه في سوادِ القَلبِ مَشبوبا

Its lightning flared before me in the darkness of night,

and I thought it kindled in my heart’s dark core.

أقولُ والرّيحُ تَثْني من أعنَّتِه

أقولُ والرّيحُ تَثْني من أعنَّتِه

على الثَّنيَّةِ هَلاَّ رُحْتَ مَسلوبا

على الثَّنيَّةِ هَلاَّ رُحْتَ مَسلوبا

I say, while the wind draws back its reins

at the mountain pass: “Why not depart stripped bare?”

أرضٌ إذا نُسِجَتْ فيها مَطارِفُها

أرضٌ إذا نُسِجَتْ فيها مَطارِفُها

زادَتْ لطيبِ الثَّرى أطرافُها طِيبا

زادَتْ لطيبِ الثَّرى أطرافُها طِيبا

A land where, when its bordered robes are woven,

their hems grow sweeter from its fragrant soil.

لا تستغيثُ إلى الأنواءِ تُربتُها

لا تستغيثُ إلى الأنواءِ تُربتُها

إذا استغاثَ إليها التَّرْبُ مَكروبا

إذا استغاثَ إليها التَّرْبُ مَكروبا

Its soil does not appeal to the rain-bringing stars

when other soil, distressed, cries to them for help.

دَساكِرٌ ورياضٌ حينَ ساعدَني

دَساكِرٌ ورياضٌ حينَ ساعدَني

دِينُ البَطالَةِ كانت لي محاريبا

دِينُ البَطالَةِ كانت لي محاريبا

Villages and gardens that, when I was favored

by the creed of leisure, were my sanctuaries.

وما تَنَمَّرَ جِلبابُ الغَمامِ بِها

وما تَنَمَّرَ جِلبابُ الغَمامِ بِها

إلا كسا الرَّوْضَ من نَهرٍ جَلابيبا

إلا كسا الرَّوْضَ من نَهرٍ جَلابيبا

Whenever the clouds’ mantle grew leopard-spotted there,

it clothed the meadow in robes of river-water.

كأنما الغيثُ مُرفَضّاً بعَقوتِها

كأنما الغيثُ مُرفَضّاً بعَقوتِها

نُعْمى الأمير إذا رفضَّتْ شآبيبا

نُعْمى الأمير إذا رفضَّتْ شآبيبا

As though the rain, streaming across its grounds,

were the prince’s bounty spilling forth in downpours.

الواهبِ النْفسِ للأرماحِ في نَشَبٍ

الواهبِ النْفسِ للأرماحِ في نَشَبٍ

يُعيدُهُ في طلابِ الحَمْدِ مَوهوبا

يُعيدُهُ في طلابِ الحَمْدِ مَوهوبا

He offers his life to the spears for wealth

which, seeking praise, he makes a gift once more.

بينا تراه وأسلابُ الملوكِ له

بينا تراه وأسلابُ الملوكِ له

رأيْتَه بسِجالِ العُرفِ مَسلوبا

رأيْتَه بسِجالِ العُرفِ مَسلوبا

One moment you see him owning the spoils of kings;

the next, bounty’s brimming buckets have stripped him bare.

كالغيثِ يَبسِمُ للرُّوَّادِ بارِقُه

كالغيثِ يَبسِمُ للرُّوَّادِ بارِقُه

وربّما عادَ في الأعداءِ أُلهُوبا

وربّما عادَ في الأعداءِ أُلهُوبا

Like rain, whose lightning smiles on pasture-seekers,

yet sometimes he becomes a fierce blaze against his foes.

أقامَ للرِّفدِ سُوقاً من مَكارِمِه

أقامَ للرِّفدِ سُوقاً من مَكارِمِه

يُضحي الثَّناءِ إليها الدَّهرَ مَجلوبا

يُضحي الثَّناءِ إليها الدَّهرَ مَجلوبا

From his noble deeds he built a marketplace for giving,

to which praise is brought for all time.

ودَرَّتِ الجُودَ وَعْداً صادقاً يَدُه

ودَرَّتِ الجُودَ وَعْداً صادقاً يَدُه

وكان ظَنّاً على الأيامِ مَكذوبا

وكان ظَنّاً على الأيامِ مَكذوبا

His hand poured forth generosity, a promise fulfilled,

though it had been a hope that time belied.

حِلمٌ ومَكرُمَةٌ ما دارَ بينَهما

حِلمٌ ومَكرُمَةٌ ما دارَ بينَهما

إلا أراكَ هِضابا أو أهاضيبا

إلا أراكَ هِضابا أو أهاضيبا

Forbearance and nobility—whenever he moves between them,

he shows you mountain heights or torrential showers.

يُقابلُ الخَصْمُ منه مَنْطِقاً ذَرِباً

يُقابلُ الخَصْمُ منه مَنْطِقاً ذَرِباً

والقِرْنُ أزرقَ ماضي الحدِّ مَذْرُوبا

والقِرْنُ أزرقَ ماضي الحدِّ مَذْرُوبا

An opponent meets in him sharp-edged speech,

and a combat-rival, blue steel, keen-edged and whetted.

أَغَرُّ لا تَخْضِبُ الصَّهباءُ راحتَه

أَغَرُّ لا تَخْضِبُ الصَّهباءُ راحتَه

حتى يَرُدَّ القَنا رَيَّانَ مَخضوبا

حتى يَرُدَّ القَنا رَيَّانَ مَخضوبا

Radiant, his palm is not stained by tawny wine

until he brings the spears back sated and bloodstained.

أقولُ للمُبتغي إدراكَ سُؤددِهِ

أقولُ للمُبتغي إدراكَ سُؤددِهِ

خَفِّضْ عليكَ فليسَ النجمُ مطلوبا

خَفِّضْ عليكَ فليسَ النجمُ مطلوبا

I tell whoever seeks to attain his lordly rank:

“Spare yourself: a star is not to be pursued.”

إنْ تسألِ السِّلمَ تَسْلَمْ من صَوارِمِه

إنْ تسألِ السِّلمَ تَسْلَمْ من صَوارِمِه

أو تُؤثِرِ الحربَ تَرجِعْ عنه مَحروبا

أو تُؤثِرِ الحربَ تَرجِعْ عنه مَحروبا

If you ask for peace, you are safe from his sharp swords;

or choose war, and you come away from him despoiled.

كم من جَبينٍ أنارَ السيفُ صفحتَه

كم من جَبينٍ أنارَ السيفُ صفحتَه

فعادَ طرْساً بحدِّ السَّيفِ مَكتوبا

فعادَ طرْساً بحدِّ السَّيفِ مَكتوبا

How many a brow’s surface has the sword lit up,

till it became a parchment inscribed by the sword’s edge!

وكم له في الوغى من طَعنةٍ قَتلتْ

وكم له في الوغى من طَعنةٍ قَتلتْ

عِداه أو نَثرت رُمحاً أنا بيبا

عِداه أو نَثرت رُمحاً أنا بيبا

How many a thrust of his in battle has slain

his foes, or scattered a spear in hollow segments!

قومٌ إذا جَرَّدوا البيضَ الرِّقاقَ حَوْوا

قومٌ إذا جَرَّدوا البيضَ الرِّقاقَ حَوْوا

جُردَ الصَّواهلِ والبِيضَ الرَّعابيبا

جُردَ الصَّواهلِ والبِيضَ الرَّعابيبا

A people who, when they unsheathe their thin white swords, capture

sleek, neighing steeds and fair, tender women.

بَادون للعِز يَبدو ضَوءُ نارِهمُ

بَادون للعِز يَبدو ضَوءُ نارِهمُ

لَيلاً إذا باتَ ضَوءُ البرقِ مَحجوبا

لَيلاً إذا باتَ ضَوءُ البرقِ مَحجوبا

They dwell in the desert for honor; their firelight shines

at night, when the light of lightning remains veiled.

يُعِدُّ من تَغِلبَ صِيداً غَطارِفةً

يُعِدُّ من تَغِلبَ صِيداً غَطارِفةً

أضحى مُغالِبُهُم في الحربِ مَغلوبا

أضحى مُغالِبُهُم في الحربِ مَغلوبا

He musters proud, noble chiefs from Taghlib,

whose challengers in war end vanquished.

أرسَوا قِبَابَهمُ في البرِّ واتَّخذوا

أرسَوا قِبَابَهمُ في البرِّ واتَّخذوا

سُوراً عليه من الأرماحِ مَضروبا

سُوراً عليه من الأرماحِ مَضروبا

They anchored their domed tents in the open country and raised

a wall around it, erected from spears.

إليكَ وافَتْ بنا الآمالُ مُهدِيةً

إليكَ وافَتْ بنا الآمالُ مُهدِيةً

دُرّاً إلى لُجَجِ الأفكارِ مَنسوبا

دُرّاً إلى لُجَجِ الأفكارِ مَنسوبا

To you our hopes have brought us, offering

pearls traced to the deep seas of thought.

من كلِّ مخدومةِ الألفاظِ خادمةٍ

من كلِّ مخدومةِ الألفاظِ خادمةٍ

على نَفاسَتِها الغُرَّ المَناجيبا

على نَفاسَتِها الغُرَّ المَناجيبا

Each a poem of well-tended words, yet itself serving,

despite its preciousness, the radiant, nobly born.

وكم لأفكارِنا من سِلْكِ قافيةٍ

وكم لأفكارِنا من سِلْكِ قافيةٍ

أصابَ دُرَّ مَساعٍ منك مَثقوبا

أصابَ دُرَّ مَساعٍ منك مَثقوبا

How many a thread of rhyme our thoughts possess,

that has found the pearls of your deeds already pierced!