يا مجهد النَفس في نيل المُنى طَمَعاً

يا مجهد النَفس في نيل المُنى طَمَعاً

الجَدُّ يَجديك لَيسَ المال يا رَجُل

الجَدُّ يَجديك لَيسَ المال يا رَجُل

O you who exhaust your soul, greedily pursuing wishes,

Good fortune helps you, not wealth, O man.

إِني تَلونت للدُنيا تَلونها

إِني تَلونت للدُنيا تَلونها

وَاختلتُ دَهري فَما أَجدتني الحيل

وَاختلتُ دَهري فَما أَجدتني الحيل

I changed my colors for the world as it changed its own,

And I schemed against my time, but my stratagems did me no good.

وَلَيسَ يَحظى بِسَعد المُشتَري أَبَداً

وَلَيسَ يَحظى بِسَعد المُشتَري أَبَداً

مَن لَيسَ مُنتَقِلاً عَن بُرجِهِ زحل

مَن لَيسَ مُنتَقِلاً عَن بُرجِهِ زحل

No one ever enjoys Jupiter's good fortune

Whose zodiacal sign Saturn will not leave.

وَلا تُنال بِغَير الجَد مَأربةٌ

وَلا تُنال بِغَير الجَد مَأربةٌ

لا يَقطَع السَيف ما لا يَسبُُ الأَجَل

لا يَقطَع السَيف ما لا يَسبُُ الأَجَل

And no aim is attained without good fortune;

The sword cuts nothing unless death's appointed hour [comes first].

في قصَتي عَجَبٌ فَاِسمَع إِليّ فَما

في قصَتي عَجَبٌ فَاِسمَع إِليّ فَما

أَتَت بِمثل حَديثي الأَعصر الأَول

أَتَت بِمثل حَديثي الأَعصر الأَول

There is a marvel in my story; listen to me, for never

Have the ages of old brought a tale like mine.

رَأَيت قَوماً بِنَظم الشعر قَد وَصَلوا

رَأَيت قَوماً بِنَظم الشعر قَد وَصَلوا

إِلى المُنى وَأُنيلوا فَوقَ ما سأَلوا

إِلى المُنى وَأُنيلوا فَوقَ ما سأَلوا

I saw people who, by composing poetry, had attained

Their wishes, and been granted more than they asked.

فَقُلت مالي لَم أَسلك سَبيلهم

فَقُلت مالي لَم أَسلك سَبيلهم

أَلَيسَ بي في القَوافي يُضرَب المَثَل

أَلَيسَ بي في القَوافي يُضرَب المَثَل

So I said: why have I not followed their path?

Am I not cited as the model in rhymed verse?

لَو أَن نَظم غَريب الشعر مَعرَكَةٌ

لَو أَن نَظم غَريب الشعر مَعرَكَةٌ

ما كانَ غَيريَ فيهِ الفارس البَطَل

ما كانَ غَيريَ فيهِ الفارس البَطَل

If composing rare poetry were a battle,

None but I would be its champion knight.

كَم بِالقَصابة لا أَنفك في سَغبٍ

كَم بِالقَصابة لا أَنفك في سَغبٍ

وَفي المَدائح عَنها لِلفَتى حِول

وَفي المَدائح عَنها لِلفَتى حِول

How long must I remain hungry at the butcher's trade,

When praise-poems offer a man an escape from it?

وَسوّلت لي نَفسي أَن أَقو بِها

وَسوّلت لي نَفسي أَن أَقو بِها

وَطشتُ وَالطَيشُ مَقرونٌ بِهِ الزَلل

وَطشتُ وَالطَيشُ مَقرونٌ بِهِ الزَلل

And my soul tempted me to [take it up],

And I acted rashly—rashness is coupled with error.

حَتّى إِذا حكتُ أَثواب المَديح إِذا

حَتّى إِذا حكتُ أَثواب المَديح إِذا

بِجودُ لابِسِها قَولٌ وَلا عَمَل

بِجودُ لابِسِها قَولٌ وَلا عَمَل

Until, when I wove garments of praise, behold:

Their wearer's generosity was words, not deeds.

فَقُلتُ وَاليَأس مستولٍ عَلى أَملي

فَقُلتُ وَاليَأس مستولٍ عَلى أَملي

ما كُلُ ذي أَمَلٍ يَصفو لَهُ الأَمل

ما كُلُ ذي أَمَلٍ يَصفو لَهُ الأَمل

So I said, as despair mastered my hope:

Not everyone with a hope sees that hope fulfilled.

لَما بَدا لي أَن الشعر مسغبةٌ

لَما بَدا لي أَن الشعر مسغبةٌ

وَحَظُّ ناظمه الحرمان وَالبُخل

وَحَظُّ ناظمه الحرمان وَالبُخل

When it became clear to me that poetry meant starvation,

And its composer's lot was deprivation and miserliness,

عَدلت عَنهُ وَقُلت المَوت أَيسَر مَن

عَدلت عَنهُ وَقُلت المَوت أَيسَر مَن

تَسآل قَومٍ إِذا ما اِستُمنِحوا بخلوا

تَسآل قَومٍ إِذا ما اِستُمنِحوا بخلوا

I turned away from it and said: death is easier than

Begging from people who grow miserly when asked for gifts.

حَسبي القَصابة لا أَبغي بِها بَدَلاً

حَسبي القَصابة لا أَبغي بِها بَدَلاً

مِن قر بِالشَيء عَيناً عزهُ البَدل

مِن قر بِالشَيء عَيناً عزهُ البَدل

The butcher's trade suffices me; I seek no substitute for it.

Whoever finds a thing a comfort to his eye finds it hard to replace.

وَكانَ عَهدي بِها غَراءَ وَاصِلَةً

وَكانَ عَهدي بِها غَراءَ وَاصِلَةً

إِذا بِها فارك تَجفو وَلا تَصل

إِذا بِها فارك تَجفو وَلا تَصل

And I had known her as radiant and affectionate,

Suddenly she was a wife full of loathing, shunning me and withholding affection.

فَكُنت مثل المُباري زَوجه فركاً

فَكُنت مثل المُباري زَوجه فركاً

وَشَر خيمِ الرِجال العُذر وَالمَلل

وَشَر خيمِ الرِجال العُذر وَالمَلل

So I was like a man parting from his wife out of loathing,

And men's worst traits are excuse-making and weariness.

حَتّى إِذا اِستَبانَت عَنهُ وَاِتَصَلَت

حَتّى إِذا اِستَبانَت عَنهُ وَاِتَصَلَت

بِغَيرِهِ وَبَدا مَن رَأيِهِ الخَطلَ

بِغَيرِهِ وَبَدا مَن رَأيِهِ الخَطلَ

At last, when she had parted from him and joined herself

To another, and his faulty judgment had become plain,

أَبدى إِلَيها ضُروباً مِن مَحبتها

أَبدى إِلَيها ضُروباً مِن مَحبتها

وَفي جَوانِحِها مِن بُغضِهِ جُمل

وَفي جَوانِحِها مِن بُغضِهِ جُمل

He showed her his love in many forms,

While her breast held heaps of hatred for him.

فَظَل يُدمن قَرع السن مِن نَدَمٍ

فَظَل يُدمن قَرع السن مِن نَدَمٍ

أَيّان لا ندم يَجدي وَلا حيل

أَيّان لا ندم يَجدي وَلا حيل

And he kept gnashing his teeth in regret,

When neither regret nor stratagems could help.

أَو كَالغُراب رَأى مِن جوه حَجلاً

أَو كَالغُراب رَأى مِن جوه حَجلاً

فَقالَ قَد بزنى في مَشيهِ الحَجَل

فَقالَ قَد بزنى في مَشيهِ الحَجَل

Or like the crow that saw a partridge from the air,

And said: the partridge has outdone me in its gait.

ثُمَ اِنبَرى حَسَداً مِنهُ لِيَحكيها

ثُمَ اِنبَرى حَسَداً مِنهُ لِيَحكيها

في المَشي وَالطَبع شَيء لَيسَ يَنتَقل

في المَشي وَالطَبع شَيء لَيسَ يَنتَقل

Then, out of envy, it set about imitating it

In walking—yet nature is not a thing that changes.

لَما تَيَقن أَن الأَمر يُعوزه

لَما تَيَقن أَن الأَمر يُعوزه

وَأَن ذَلِكَ شَيء ما بِهِ قِبل

وَأَن ذَلِكَ شَيء ما بِهِ قِبل

When it knew for certain that the task was beyond it,

And that it had no power to do such a thing,

رَأى الرُجوع إِلى مَعهود مشيته

رَأى الرُجوع إِلى مَعهود مشيته

أَولى بِهِ فَإِذا في مَشيهِ خَبل

أَولى بِهِ فَإِذا في مَشيهِ خَبل

It judged a return to its accustomed gait

More fitting for it—but suddenly its gait was impaired.

فَلا إِلى مَشيه المَعهود عادَ وَلا

فَلا إِلى مَشيه المَعهود عادَ وَلا

نالَ المُراد وَبانَ العَجزُ وَالكَسَل

نالَ المُراد وَبانَ العَجزُ وَالكَسَل

So it neither returned to its accustomed gait nor

Reached its aim; its incapacity and laziness became plain.

وَإِنَّني مثلُهُ وَافقته سَفهاً

وَإِنَّني مثلُهُ وَافقته سَفهاً

في الرَأي لامَينَ في قَولي وَلا خَطل

في الرَأي لامَينَ في قَولي وَلا خَطل

And I am like it: I matched it foolishly

In judgment—there is no lie or error in my words.

لا بِالقَصابة أَستولي عَلى أَملي

لا بِالقَصابة أَستولي عَلى أَملي

وَلا بِشعري إِلى نَيل المُنى أَصل

وَلا بِشعري إِلى نَيل المُنى أَصل

Neither through butchery do I gain what I hope for,

Nor through my poetry do I fulfill my wishes.

مُذَبذب غَير حاظ في سَبيلَهُما

مُذَبذب غَير حاظ في سَبيلَهُما

مثل النَعامة لا طَير وَلا جَمَل

مثل النَعامة لا طَير وَلا جَمَل

Wavering, with no good fortune in either path,

Like the ostrich: neither bird nor camel.