1. إذا كانَ من عَزمي التقدُّم في العُلا

    فليسَ من الحَزمِ التخلّفُ عن صحبي

    If advancing to the heights is my resolve,

    then it is not prudent to lag behind my companions.

  2. أدورُ على جَنبي مخافةَ أنّني

    أرى الجارَ جارَ السوءِ لزقاً إلى جَنبي

    I turn on my side, fearing that I

    may see a neighbor—an evil neighbor—clinging to my side.

  3. ولستُ لأرضِ الهُونِ حِلساً وإن أرُم

    سماءً منَ الجاهِ الرفيعِ فأجدر بي

    I am no saddlecloth upon abasement's ground; and if I seek

    a heaven of lofty rank, that better befits me.

  4. وما أنا مُغري بالكواعِبِ مغرماً

    ولا غزلاً أَستنُّ من مرحِ الحبّ

    I am not infatuated with budding-breasted maidens, love-crazed,

    nor amorous, prancing in love's exuberance.

  5. أتشغَلُني خَودٌ تكعّبَ ثديُها

    عن الذِّروةِ الشَمَاءِ أُعلي بها كعبي

    Will a lovely young woman whose breast has rounded distract me

    from the towering summit by which I raise my stature?

  6. سلامٌ على وكري وإن طُوِيَ الحَشا

    على حَسراتٍ من فراخٍ بها زُغْب

    Peace upon my nest, though my heart is folded

    around sorrows for chicks covered in down,

  7. ووالهةٍ عَبرى إذا اشتكتِ النوى

    سقى من جَناها الوردَ باللؤلؤ الرطب

    and a distraught, tearful woman: when she laments separation,

    it waters the roses she bears with moist pearls.

  8. أأذكرُ أيام الحمى لا وحقّها

    بل أتناسى إنَّ ذكر الحمى يصبى

    Shall I recall the days in the protected pasture? No, by their sanctity!

    Rather, I feign forgetfulness: recalling the pasture stirs youthful longing.

  9. ألم تَرني وتّرت بالشوق عزمةً

    رمتنيَ كالسهمِ المَرِيشِ إلى الغرب

    Did you not see me draw a resolve taut with longing,

    which shot me like a feathered arrow toward the west,

  10. وطيّرت نفسي فهي أسرى منَ القَطا

    وعهدي بها من قبلُ أرسى من القُطب

    and sent my soul flying, swifter by night than sandgrouse,

    though I had known it before as more firmly anchored than the pole?

  11. وجبتُ طريقاً ذا خطوبٍ طوارقٍ

    فمِن حَرِجٍ ضنَكٍ ومن ضَرِسٍ صَعب

    I traversed a road beset with sudden calamities,

    through narrow, cramped passages and rugged, difficult ground.

  12. ودستُ جبالاً كدْنَ يعطبْنَ مُهجتي

    بما ندفت فيها الثلوج من العطْب

    I trod mountains that nearly destroyed my lifeblood,

    with the cotton that the snows had carded over them.

  13. وفارقتُ بيتي كالمهنّدِ دالقاً

    من الغمدِ واستبدلتُ شعباً سوى شَعبي

    I left my home like an Indian-steel sword darting

    from its sheath, and exchanged my people for another.

  14. فَها أنا في بغدادَ أرعى رِياضَها

    وأرتعُ منها في الرَفاهةِ والخِصبِ

    So here I am in Baghdad, grazing its meadows,

    and feeding there amid ease and abundance.

  15. وأسحبُ ذيالي عَليها وكرخُها

    مظِنَّةُ إطرابي ودَجْلتُها شربي

    I trail my hems across it; its Karkh

    is the haunt of my delight, and its Tigris my drink.

  16. وأسبأ من حاناتِها عِكبريّةً

    أرقَّ من الإعتاب في عُقَبِ العَتْبِ

    I buy from its taverns wine from Ukbara,

    more delicate than appeasement in the wake of reproach.

  17. فلو صُبَّ في الأجبال حُمْرُ كُؤوسِها

    لمعْن الصخورُ السودُ خضراً من العُشب

    If the red wine of its cups were poured into the mountains,

    the black rocks would melt, turning green with grass.

  18. يطوف بها ساقٍ يسيغُك شربَها

    بنُقْلٍ شَهِيٍّ من مُقبّلِهِ العَذْبِ

    A cupbearer passes it round, making it pleasant for you to drink,

    with a delicious tidbit from his sweet lips.

  19. وما لي إلى ما لينَ شوقٌ فإنّها

    منُغِّصة من جَوْرِ حدّادِها الكَلب

    I have no longing for Mālīn, for it is

    embittered by the tyranny of its dog of a smith.

  20. هوَ القَين ما ينفكّ في الكير نافخاً

    ممالاً بلفظِ العُجم لا لغةِ العُرب

    He is the smith, forever blowing into the “bellows”—

    pronounced with a shifted vowel in non-Arab speech, not the Arab tongue.

  21. ولم يسرِ في طُرْق المكارم مُذْ نَشا

    وما زالَ معروفاً سُرى القَين بالكِذْبِ

    He has not traveled the roads of noble deeds since he grew up,

    and the smith's night travel has always been known for lies.

  22. أُحبُّ له الخلخالَ لكنْ مُقيِّداً

    ورِفْعتَهُ أختارُ لكن من الصّلْبِ

    I desire an anklet for him, but one that fetters,

    and I choose his elevation, but through crucifixion.

  23. لئيِمٌ ويُعْدي لؤمُه جلساءَهُ

    ولا غَروَ لو تعدَى الصِحاحُ من الجُرب

    He is base, and his baseness infects his companions;

    no wonder if the healthy are infected by the mangy.

  24. ويبُدعُ في بابِ الضيِّافةِ مَذهباً

    فرغفْانَهُ يُعطي وأَثمانَها يجبْي

    He invents a doctrine in the realm of hospitality:

    he gives his loaves, and collects their prices.

  25. ويَخطبُ أشعاري أمِن حِزبهِ أنا

    فأنكِحَها إيّاهُ أم هوَ من حِزبي

    He woos my poems: am I of his faction,

    that I should wed them to him, or is he of mine?

  26. وأنّى له مَدحي ولي في هجائِهِ

    أوابدُ تُروى في القرَاطيسِ والكُتْب

    How could he have my praise, when in satirizing him I have

    wild verses, recounted on sheets of paper and in books?

  27. وخَوفني فارتَحت جذلانَ آمِناً

    وبِتُّ رخيَّ البالِ مُلتئمَ الشِّعب

    He threatened me; I rejoiced, jubilant and secure,

    and passed the night carefree, with every rift mended.

  28. ولو خاف تهديدَ الفرزدقِ مِرْبعٌ

    لخفتُ ولكن لا يُرى الخوفُ من دَأبي

    Had Mirbaʿ feared al-Farazdaq's threat,

    I would have feared; but fear is not among my habits.

  29. وكيف وعُصفوري يرى الصقرَ طعمةً

    وشاتي تَغذو سخلها بدمِ الذِّئب

    How could I, when my sparrow sees the falcon as food,

    and my ewe feeds her lamb with the wolf's blood?

  30. ولو شاءَ مولانا الوزيرُ لكفّني

    وأبلعَني رِيقي ونفّسَ من كربى

    If our master the vizier wished, he would restrain me,

    and let me swallow my saliva, and relieve some of my distress.

  31. فإنّكَ مَزْرورُ القميصِ على العُلا

    وطينُك معجون من المَجد لا التُّربِ

    For your shirt is buttoned over greatness,

    and your clay is kneaded from glory, not dust.