أكذا تقر البيض في الأغماد

أكذا تحين مصارع الآساد

Is this how bright swords lie still in their sheaths?

Is this how lions meet their appointed deaths?

خطوا المضاجع في التراب لفارس

جنباه مضطجع من الأطواد

They marked out resting places in the dust for a knight,

his flanks those of a mountain lying at rest.

مالت بقسطاس الحقوق نوازل

ومشت على ركن القضاء عواد

Calamities have tilted the balance of rights,

and ravages have advanced upon justice's pillar.

ورمى فحط البدر عن عليائه

رام يصيب الشمس في الآراد

A shot brought the full moon down from its height,

from a marksman who strikes the sun among the peaks.

قل للمنية نلت ركن حكومة

وهدمت حائط أمة وبلاد

Say to Death: you have struck a pillar of government,

and demolished the rampart of a nation and a country.

ووقفت بين الحاسدين وبينه

يا راحة المحسود والحساد

You have stood between the envious and him—

O relief of both the envied and the envious!

كل له يوم وأنت بمرصد

لتصيّد الأحباب والأضداد

Everyone has his day, while you lie in ambush

to hunt down loved ones and adversaries.

ما كل يوم تظفرين بمثله

إن النجوم عزيزة الميلاد

Not every day do you capture his like;

stars are rarely born.

يا ساكن الصحراء منفردا بها

كالنجم أو كالسيل أو كالصاد

O dweller in the desert, alone within it,

like a star, a torrent, or a thirsty wanderer!

كم عن يمينك أو يسارك لو ترى

من فيلق متتابع الأمداد

How many, to your right or left, if you could see,

are legions with reinforcements following one another!

ألقى السلاح ونام عن راياته

متبدد الأمراء والأجناد

They have laid down arms and sleep heedless of their banners,

their commanders and soldiers scattered.

ومصفدٍ ما داينوه وطالما

دان الرجال فبتن في الأصفاد

And many a fettered man whom none arraigned, though often

he judged men, who spent their nights in chains.

ومطيع أحكام المنون وطالما

سبقت لطاعته يد الجلاد

And one obeying death's decrees, though often

the executioner's hand hastened to obey him.

ومعانق الأكفان في جوف الثرى

بعد الطراز الفخم في الأعياد

And one embracing shrouds in the earth's depths,

after splendid embroidered attire on feast days.

مرت عليك الأربعون صبيحة

مر القرون على ثمود وعاد

Forty mornings have passed over you

as centuries passed over Thamud and ‘Ad,

في منزل ضربت عليه يد البلى

بحوالك الظلمات والأسداد

in a dwelling over which decay's hand has cast

pitch-black darkness and barriers.

يا أحمد القانونُ بعدك غامض

قلِق البنود مجلل بسواد

O Ahmad, the law after you is obscure,

its articles unsettled, shrouded in black.

والأمر اعوج والشئون سقيمة

مختلة الإصدار والإيراد

Affairs are crooked, and matters ailing,

disordered in their comings and goings.

والأمر مختلط الفصيح بضده

تبكى جواهره على النقاد

And all is confused, eloquence mingled with its opposite;

its jewels weep for discerning critics.

وأتت على الأقلام بعدك فترة

قُطمت وكانت مدمنات مداد

A lull has overtaken pens after you;

they were snapped off, though once addicted to ink.

عجبي لنفسك لم تدع لك هيكلا

إن النفوس لآفة الأجساد

I marvel at your soul: it spared you no bodily frame;

souls are indeed the bane of bodies.

ولرأسك العالى تناثر لبه

ونزا وصار نسيجه لفساد

And at your lofty head: its brain broke apart,

throbbed, and its tissue fell into decay.

لو كان ماسا ذاب أو ياقوتة

لتحرقت بذكائك الوقاد

Had it been diamond, it would have melted; or a ruby,

it would have burned with your blazing intelligence.

حمَّلتَه في ليله ونهاره

همّ الفؤاد وهمة الإرشاد

You burdened it by night and day

with the heart's cares and the resolve to guide.

فقتلته ورزحت مقتولا به

رب اجتهاد قاتل كجهاد

You killed it, and sank down, slain by it;

many a striving is deadly as battle.

جد الطيب فكان غاية جده

تقليب كفيه إلى العواد

The physician strove, but his utmost effort came to

turning his palms toward the visitors.

والمةت حق في البرية قاهر

عجبي لحق قام باستبداد

And death is a truth that overpowers creation;

I marvel at a right that rules through tyranny.

لا جدّ إلا الموت والإنسان في

لعب الحياة ولهوها متماد

Nothing is serious but death, while man

persists in life's play and diversions.

وَّليت في إثر الشباب ومن يعش

بعد الشباب يعش بغير عماد

You departed in youth's wake; whoever lives

after youth lives without support.

من ذم من ورد الشبيبة شوكه

حمل المشيب إليه شوك قتاد

Whoever faults youth's rose for its thorns,

old age brings him the thorns of tragacanth.

حرص الرجال على حياة بعدها

حرض الشحيح على فضول الزاد

Men's eagerness for life thereafter

is a miser's greed for surplus provisions.

يابن القرى ناتل بمولدك القرى

ما لم تنله حواضر وبواد

O son of villages, through your birth the villages attained

what towns and deserts never attained.

غذتك بعد حَسَن المغبِة سائغٍ

وسقتك من جارى المياه بُراد

They nourished you thereafter with wholesome, palatable fare,

and gave you cool draughts from running waters.

وتعاهدتك أشعة في شمها

ينفذن عافيةً إلى الأبراد

And rays tended you; breathed in,

they passed as healing into your garments.

ونشأت بين الطاهرين سرائرا

والطاهرات الصالحات العاد

You grew up among men pure of heart

and pure women of virtuous habits:

رضوات عيش في صلاح عشيرة

في طهر سقف في عفاف وساد

life's contentments amid an upright clan,

under a pure roof, upon a chaste pillow.

فُجعت بخير بُناتها ومضت به

ريح المنية قبل حين حصاد

They lost the best of their builders, swept away

by death's wind before harvest-time.

أمسى ذووك طويلة حسراتهم

وأخوك ينشد أوثق الأعضاد

Your kin are left with lasting grief,

and your brother seeks the firmest support.

في ذمة الشبان ما استودعتهم

من خاطر وقريحة وفؤاد

In young men's keeping lies what you entrusted to them

of thought, creative talent, and heart.

ووسائل لك لا تُمل كأنها

كتب الصبابة أو حديث وداد

And your methods, never wearisome, seem

letters of longing or talk of affection.

وخطابة في كل ناد حافل

ينصبّ آذانا إليها النادى

And oratory in every crowded assembly,

toward which the gathering pours itself out, all ears.

ومعربات كالمنار وإنها

لزيادة في رأس مال الضاد

And Arabic translations like beacons; indeed they

add to the capital of Arabic.

وإذا المعرب نال أسرار اللُّغى

روَّى عبادا من إناء عباد

When a translator grasps the secrets of languages,

he gives one people drink from another people's vessel.

العلم عندك والبيان مواهب

حليتها بشمائل الأمجاد

Learning and eloquence in you were gifts

you adorned with the virtues of noble men.

ومن المهانة للنبوغ وأهله

شبه النبوغ تراه في الأوغاد

It is a disgrace to genius and its people—

the semblance of genius you see in scoundrels.

فتحى رئيتك للبلاد وأهلها

ولرائح فوق التراب وغاد

Fathi, I have elegized you for the land and its people,

and all who travel, evening or morning, upon the earth.

وسبقت فيك القائلين لمنبر

عال عليهم خالد الأعواد

I reached, before the others speaking of you, a pulpit

towering above them, its timbers immortal.

ما زلت تسمع منه كل بديهة

حتى سمعت يتيمة الإنشاد

You never ceased to hear from it each spontaneous utterance,

until you heard this peerless song.

وحياة مثلك للرجال نموذج

ومماتك المثل القويم الهادى

A life like yours is a model for men,

and your death an upright, guiding example.

ورثاؤك الإرشاد والعظة التي

تُلقى على العظماء والأفراد

Your elegy is guidance and admonition

addressed to great men and individuals alike.

مكسوب جاهك فوق كل مقلَّد

وطريف مجدك فوق كل تلاد

Your earned prestige surpasses every conferred rank,

and your newly won glory surpasses all inheritance.

فخر الولاية والمناصب عادة

كالفخر بالآباء والأجداد

Pride in governorship and office is a habit,

like pride in fathers and grandfathers.

ولربما عقدا نِجادا للعصا

والصارم الماضي بغير نجاد

How often the two have buckled a sword-belt onto a stick,

while the keen-edged sword has no belt.

فافخر بفضلك فهو لا أنسابه

تبلى ولا سلطانه لنقاد

So take pride in your excellence: its ancestry never

decays, nor is its authority at the critics' mercy.