هذا كتابي للظريف ظريفاً

طَلِقَ اللسان وللسخيف سخيفا

This is my book, witty for the witty,

free of tongue, and foolish for the foolish.

أودعته كلما وألفاظاً حلت

وحشوتهُ نقطاً زهت وحروفا

I lodged in it words and expressions grown sweet,

and filled it with splendid dots and letters,

وبداهةً وفكاهة ونزاهة

وخلاعة وقناعة وعُزوفا

with ready wit, humor, and purity,

with license, contentment, and restraint.

كالجسم فيه غيرُ عضوٍ تعشق الـ

ـمستور منه وتحمد المكشوفا

Like a body, it has many a member: you love the

concealed parts of it and praise the exposed.

فصَّلته لكن على عقلي فما

مقياس عقلك كان لي معروفا

I tailored it, however, to my own mind, for

the measure of yours was unknown to me.

قعّرته بمحافر الأفكار كي

يسع الكلام وسمته تجويفا

I hollowed it with thought’s digging tools, so

it could hold speech; I called that hollowing.

لفقّته وخصفته بيدي فقل

نِعمَ الكتابُ ملفقاً مخصوفا

I pieced and stitched it together with my hands; say,

“What a fine book, patched and stitched!”

أفرغت فيه كل حبرٍ راقَه

وله بريت من اليراع ألوفا

I poured into it every ink that pleased it,

and for it pared thousands of reed pens.

وكأنما بيدي قد نمقته

حتى أتى مستحكماً مرصوفا

As though I had embellished it with my own hands,

until it emerged firmly built and closely set.

ألّفته والليل أسود حالك

فلذاك جاء مسخماً مسجوفا

I composed it while the night was pitch-black,

so it emerged soot-blackened and veiled.

تبلته لك دون طاهي القوم بال

ربلات فهي تزيل منك خُلوفا

I seasoned it for you, without the company’s cook, with

fresh herbs, which rid you of foul breath,

وتصخ ما بك من طُلاطلة ومن

ضرَسٍ فتلقم بعد ذاك الفوفا

and clear your mouth ailment and

tooth-soreness, so afterward you can munch date-stone skins.

يُغنيك عن مين الطبيب وسحله

ما من جراه تخازم الحتروفا

It spares you the physician’s lies and grindings;

on its account you need not contend with the ḥatrūf.

قد أنبتت غضراء أرض سطوره

روضاً وجنَّات تروق وريفا

The fertile soil of its lines has sprouted

meadows and gardens, pleasing and shady.

فتشمّ منها عرف كل ربحلة

دهساء يفتن حسنها الغطريفا

From them you smell the fragrance of every ample woman,

soft-fleshed, whose beauty enchants the noble youth.

وترى الملعظة الشناط بجبها

والفارض القرطاس والسرعوفا

You see the fleshy, tall woman with her cleft,

the mature woman, the white maiden, and the slender beauty.

ووراءها وأمامها مرمورة

وغرانق ما أن تزال أنوفا

Behind her and before her stands a tender beauty,

and a fair young beauty who remains proud.

وإذا بدت لك من خلال حروفه

ردح وثائر فاخطبنَّ رشوفا

And if, through its letters, there appear to you

broad-hipped, soft women, then woo one sweet of mouth.

فإذا عجزت عن المؤونة واستقل

ت وجدت في أعقابهن الهيفا

If you cannot meet their upkeep and seek

release, behind them you will find the slender ones.

فاختر هداك الله ما تهوى ولا

تتراخ عن أن تدرك الحرنوفا

Choose what you desire—may God guide you—and do not

delay in reaching the ḥarnūf.

غيري من الوصَّاف في ذا صنفوا

لكنهم لم يحسنوا التصنيفا

Others who describe such things have written books,

but did not do their compiling well,

إذ كان ما قالوه مبذولاً ولم

يتقصَّ منهم واصف موصوفا

for what they said was common currency, and

no describer among them fully explored his subject.

لكن كتابي أو أنا بخلاف ذا

نكفي الحفيَّ الحدّ والتعريفا

But my book—or I—differ from that:

we give the eager inquirer all the definition he needs.

لا عيب فينا غير أنك لا ترى

ضواً لنا في فننا وحريفا

We have no fault, except that you find

no counterpart or rival to us in our art.

فهو اليتيم المستحيل إخاؤه

وهو الفريد فكن عليه عطوفا

It is an orphan whose brotherhood is impossible;

it is unique, so treat it tenderly.

الفضل لي ولصاحب القاموس إذ

من لجه قولي غداً مغروفا

The credit is mine and the author of the Qāmūs’s, since

from its depths my words will be drawn tomorrow.

حلبت به رأسي خلافاً للنسا

عاماً وكل العام كان خريفا

I milked my head for it, unlike women,

for a year, and the whole year was autumn.

لكن تولد في ثلاثة أشهر

وحبا على عجل وشب لطيفا

Yet it was born in three months,

crawled in haste, and grew into a charming youth.

لم أدرِ هل رجلته أو مخطته أو

بصقته أو ألقته ثم كنيفا

I did not know whether I combed it, blew it from my nose, or

spat it out, or cast it there into a privy.

عانيت فيه من الزحير أعازك الـ

ـمولى عناء لا يُكال جزيفا

I suffered in it from straining—may the

Lord protect you—anguish beyond any rough reckoning.

وقطعت سرته على أهل الحجى

وعلى اسمهم لا يبرحن موقوفا

I cut its navel-cord for the people of understanding,

and in their name may it remain dedicated.

ما كان من ظئر له عندي سوى

فكري ومع ذا خلته مسروفا

I had no wet nurse for it but

my thought; even so, I thought it overfed.

قدماً عليه توحمت نفسي ولم

يك شوقها عن نحوه مصروفا

Long ago my soul had pregnancy-cravings for it, and

its longing was never turned away from it.

ورشحتُ لذَّات قبيل نتاجه

حتى إذا باشرت عدت نشوفا

I sweated pleasures just before its birth,

then, when I undertook it, I became parched.

أولدت لي ولدين لا لك ثم ذا

لك ثالثاً لا لي فَعُلْهُ القوفا

I fathered two sons for myself, not you; this one, then,

is a third for you, not me: nourish him with qawf.

عهدي إلى ولديَّ أن يتحدَّيا

أسلوبه وبدفتيه يطيفا

My charge to my two sons is that they follow

its manner and circle about its two covers,

ليؤمناه من الحريق ... احتمي

أحد عليه لكونه حريفا

to keep it safe from fire ... should someone grow

heated against it for being pungent.

إني بريء منهما أن يعدلا

عنه ويتحذا عليه حليفا

I disown them should they turn

away from it and take an ally against it.

من كان يرغب فيه فهو موفق

أو لا فقد ضلَّ السبيل وايفا

Whoever desires it is fortunate;

otherwise he has lost the road, weakened.

في الليل يسمع منه غطغطة يطي

ب نعاسه بدوامها وحجيفا

At night its snoring is heard, making

his drowsiness pleasant through its persistence and rumbling.

ولرُبَّ نور ساطع يغدو إذا

قابلته يوماً به مكسوفا

Many a shining light becomes, if

you confront it one day with this, eclipsed.

وكبير بطن ضاق عنه وفاتك

ذي شِرَّة عنه يخيم ضعيفا

Many a great belly proves too small for it, and a ruthless man,

full of ferocity, shrinks from it in weakness.

كالزئبق الفرار ينظره ولا

يستطيع يمسك من قفاه صوفا

He watches it, like fugitive quicksilver, but

cannot grasp a tuft of wool from its nape.

يهوي هويَّ الريح في الوادي إذا

ما هيج ثم يسنم الشنعوفا

It plunges like the wind into the valley when

stirred, then climbs the mountain peak.

هو خير داحٍ للذي لم يرض من

لعب الزمان ولهوه خذروفا

It is the best caster for one who does not desire, from

time’s play and pastimes, a spinning top.

إن تتله يطربك حسن بُغامه

أو تُلغه يسمعك منه عزيفا

If you recite it, its lovely lowing delights you;

if you discard it, it makes you hear eerie cries.

فيه ترى في البرد مشتى ثم إن

ثارت خجوجاة السهام مصيفا

In it you find winter shelter in the cold, and if

a howling blast of scorching heat rises, a summer retreat.

وإذا ثقلت من الطعام وغيره

تلقى به من ثقلة تخفيفا

And when food and other things weigh you down,

through it you find relief from that heaviness.

وإذا اتخذت حديقة فاغرس بها

منه كليمات تزدك قطوفا

And if you lay out a garden, plant in it

a few little words from it: they will increase your harvest.

تغنيك عن نصب الخيال بها فلو

أضحى شظاظاً لصحها لا خيفا

They spare you a scarecrow there; even if

it became a packing-pin, it would keep it safe, not frightened.

إني ضمنت لك الفدور فما ترى

من بعده عزهاً ولا منجوفا

I guarantee you satiation: thereafter you will find

neither a woman-shunner nor a wasted man.

كلا ولا مستثقلاً نوماً ولا

أرقاً ولا تشكو صدى وعجوفا

No, neither one weighed down with sleep nor

one sleepless; nor will you complain of thirst or loss of appetite.

لا تقدمن على ركوب الصعب إن

لم تتخذه صاحباً ورديفا

Do not venture to ride the difficult mount if

you have not taken it as companion and pillion-rider,

حتى إذا تُعتعت أصبح عاصماً

لك أن تزل فتخطى الخرنوفا

so that, if you stagger, it may become a safeguard

against your slipping, and you may pass the kharnūf.

إني لا علم والسداد يدلني

إن الجناب يرى الأبيل مخيفا

I have no knowledge, and sound judgment guides me:

indeed, your lordship considers the monk frightening.

فأخفه أنت بكل حرف باتر

قد خط فيه يكفّ عنك كفيفا

Then frighten him yourself with every cutting letter

inscribed in it: he will hold back from you, restrained.

هو حصرم في طرف من يغتابه

ما زال أن ذكر اسمه مطروفا

It is a sour grape in the eye of whoever maligns it;

whenever its name is mentioned, his eye remains stricken.

وهو الحديد القاطع الماضي الذي

يبري العظام ويحسم الشرسوفا

It is sharp, keen-cutting steel that

shaves the bones and severs the rib-cartilage.

إن شئت تلبسه على علاته

فاهنأ به أو لا فدعه نظيفا

If you wish to wear it, faults and all,

enjoy it; otherwise leave it clean.

ولقد أجزتك سفَّهُ أو لعقَهُ

أو إن تخف قيئاً فخذه مدوفا

Indeed, I have allowed you to swallow it dry or lick it,

or, if you fear vomiting, take it dissolved.

لكن حذار من الزيادة فيه أو

أن ترتأي استعماله محذوفا

But beware of adding to it, or

considering using it with parts cut away,

إذ ليس فيه من محل قابل

للحذف أو لزيادة تثقيفا

for nowhere in it is there a place fit

for deletion or addition as an improvement.

لوكان يعشق جامد لجماله

لغدا الورى طراً به مشغوفا

Were an inanimate thing loved for its beauty,

all mankind would become enamored of it.

ولئن نزحت عن الأنام فإنه

يمشي إليه حيث كان زحوفا

Even if you took it far away from mankind,

people would crawl to it wherever it was.

وإذا تخاصم كاذبان فلحية الـ

أشقى يغادر شعرها منتوفا

When two liars quarrel, the beard of the

more wretched is left with its hairs plucked out,

حتى كأنَّ الشعر من لحييهما

قطن الحشايا ناعماً مندوفا

until the hair from both their jaws seems

like stuffing cotton, soft and carded.

وحياة رأسك إن رأسي عارف

أني به لن أستفيد رغيفا

By the life of your head, my own head knows

I shall not gain even a loaf through it,

كلا ولا أقطا ولا حشفا ولا

خزّا على وتدي ولا كرسوفا

nor dried curds, nor shriveled dates, nor

silk cloth upon my peg, nor cotton.

لكن بقرني حكة هاجت على

إني أعالج مرة تأليفا

But an itch in my horn stirred, urging

me to attempt a composition for once.

من كان يؤجر كي يؤلف خطبة

فهو الخليق بأن يعد عسيفا

Whoever is paid to compose a sermon

is the one fit to be counted a hireling.

ما راح من قولي فخذه وما تجد

من زائف فاتركه لي ملفوفا

Take whatever of my words circulates; whatever you find

counterfeit, leave wrapped up for me.

لا بد أن تجد الصيارف مرة

بين الدراهم درهماً مزيوفا

Money-changers must sometimes find

a counterfeit dirham among the dirhams.

ولربَّ دينار يجر إليك من

تهوى بلحيته وليس مشوفا

Many a dinar drags toward you the one

you love, by his beard, though it is unpolished.

لا يعلقن بزجاج عقلك ما ترى

فيه من الصدأ القديم كثيفا

Let not cling to the glass of your mind what you see

in it of thick, ancient rust.

من كان في بلد لطيفاً طبعه

يجد الغليظ من المحب لطيفا

One whose nature is gentle in a land

finds even a loving friend’s roughness gentle.

لا ترفسن ما سرَّ منه لأجل ما

قد ساء بل لا تولهِ تأفيفا

Do not kick aside what delighted you in it because of what

offended you; indeed, do not even give it an “ugh.”

إن المصنف لا يكون مصنفاً

إلا إذا جعل الكلام صنوفا

A compiler is not a compiler

unless he makes his discourse diverse kinds.

أو ليس أن الضرب مثل الصنف في ال

معنى وقرع عصا إليه أضيفا

Is not “ḍarb” like “ṣinf” in

meaning, with a stick’s blow added to the former?

حاشاك أن تقضي عليّ تهافتاً

من قبل أن تتحقق التوقيفا

Far be it from you to judge me rashly

before you have ascertained the facts,

فتقول قد كفر المؤلف فاحشدوا

يا قوم صاحبكم أتى تجديفا

then say, “The author has become an unbeliever; gather!

People, your companion has committed blasphemy!”

فتهيج أرباب الكنائس هيجة

شؤمى فيخترطوا عليه سيوفا

Thus you would rouse the masters of the churches in

an ill-omened tumult, and they would draw swords against him.

بيني وبينك من صلات مودة

ما يقطع التفسيق والتسقيفا

Between me and you are bonds of friendship

that cut off denunciation and bishop-making.

لا تزبئرّ إلى القتال ولا إلى الـ

ـشكوى ولا تك بيننا قذِّيفا

Do not bristle for battle or for

complaint, and do not be a slanderer between us.

إن كنتُ إحساناً أتيت فدونك الـ

ـتحبيذ لي أو لا فلا تقذيفا

If I have done something good, then give me

approval; otherwise, no slander.

لا تشتمن أبي ولا أمي ولا

عرضي ولا تك لي بذاك أليفا

Do not curse my father or my mother, nor

my honor, nor make that your habit with me.

إثمي على أنفي يناط مدلدلا

ما أن يصيب من العباد أنوفا

My sin hangs dangling from my own nose;

it touches none of the noses of God’s servants.

ولربِّ فسيق اللسان مباذئ

يغدو وقد فسق العفيف عفيفا

Many a foul-tongued, obscene man

becomes “chaste” after calling the chaste man sinful;

ونزيه نفس أن يزر ذا زوجة

ويكون أن ضحكت له عتريفا

and a pure-minded man, should he visit a married man,

becomes a rogue if she laughs at him.

كلب الكواعب ليس يعدي غيره

ودواؤه كعب يليه منوفا

Rabid desire for full-breasted girls infects no one else;

its cure is a high-raised heel close behind him.

ماذا على مهدٍ إلى إخوانه

شيئاً ألذَّ من المدام طريفا

What blame is there on one who gives his brothers

something novel, more delicious than wine,

سهرُ الليالي محكماً تفصيلهُ

وهم رقود يحكمون جحيفا

spending nights awake, perfecting its details,

while they sleep, mastering their snoring?

أرأيت ذا كرم يردّ هدية

ويسوم مهديها له تعنيفا

Have you seen a generous man reject a gift

and subject its giver to rebuke?

أو ليس أن الدهر ... مازحاً

يهذي ويأتي المضحكات جنوفا

Is not Time ... jesting,

babbling and bringing laughter, wayward?

فاشتق من خرف الجنى ... ومن

حصف تهي الأظفار منه حصيفا

Derive, then, from “kharf,” fruit-gathering ... and from

“ḥaṣf,” gravel that wears nails, “ḥaṣīf,” a prudent man.

دع عنك تعبيس الأسود وكن أخاً

لأبي الحصين مراوغاً يهفوفا

Put aside the lions’ scowls and be a brother

to Abū al-Ḥuṣayn, the fox, evasive and flighty.

من أضحك السلطان صوت ردامه

فهو الذي في الناس عدَّ عريفا

He whose fart-noise makes the sultan laugh

is the one reckoned a master among the people.

تمت بهذا البيت فاتحتي وقد

صيرته لبنائها تسقيفا

With this verse my preface ends, and

I have made it a roof for its structure.

لا تقرأن من بعده شيئاً ولو

كلفت حرفاً واحداً تكليفا

Read nothing after it, even if

you are charged to read a single letter,

فتكون قد أزلفت ثم تجاوزت

بك رجلك اليسرى له تاريفا

for then you will have drawn near, and afterward

your left foot will have taken you beyond its marked bounds.

إني أرى كالريح في أذنيك عر

ف نصيحتي راحت سدى وطليفا

I see that, like wind in your ears, the scent

of my advice has passed in vain, utterly wasted.