لن ترضي الله حتى تخلص الورعا — Abu Muslim Al Bahlani

لن ترضيَ اللّه حتى تخلص الورعا

ولن ترى ورعاً بالجهل مجتمعا

You will not please God until you make piety sincere,

Nor will you ever see piety joined with ignorance.

حق العباد فرض لن تؤديه

إن كنت تجهل مفروضاً وممتنعا

The servants’ due is an obligation you will never discharge

If you do not know what is obligatory and what forbidden.

أمانة اللّه تسطيع الأداء لها

إذا علمت بعون اللّه ما شرعا

God’s trust—you can fulfill it

When, with God’s aid, you know what He has ordained.

ولم يُجدْ صانع اتقان صنعته

حتى يكون على علم بما صنعا

A craftsman’s mastery of his craft will not avail

Until he knows what he has made.

ومن مضى في طريق لا دليل لها

ولا معالم تهدي ضل وانقطعا

Whoever travels a road with no guide

And no waymarks to lead him will stray and be cut off.

وفاقد العين محتاج لقائده

لولاه لم يدر مهما جار أو سدعا

One bereft of sight needs someone to guide him;

Without him, he would not know, whatever the path, whether he veered or went straight.

فاستنهض النفس في إدراك ما جهلت

حتى ترى العلم في حافاتها سطعا

Rouse the soul, then, to grasp what it does not know,

Until you see knowledge blazing along its horizons.

فهذه النفس مرآة جبلتها

ما قابلت كائناً إلا بها انطبعا

This soul is a mirror by its very nature:

Whatever being it faces is reflected in it.

مضيئة الذات والأكدار عارضة

لنورها فإذا استجليته انصدعا

Its essence is luminous; impurities are incidental

To its light, and when you seek its clarity, they are rent apart.

والعلم أشرف ما أوليت من خطر

ما حل في موضع اللّه فاتضعا

Knowledge is the noblest treasure to which you can give weight;

Whatever occupies God’s place is brought low.

فاطلبه للّه يفتحه بلا تعب

لا تحتجز غير ما يرضى به طمعا

Seek it for God, and He will open it to you without toil;

Let no covetousness confine you to anything but what pleases Him.

واليسر يصحب مرتاد العلوم إذا

كان ارتياداً عن الأكوان منقطعا

Ease attends the seeker of knowledge when

His quest is severed from created things.

والعلم بحر محيط لست محصيه

فكن بأنفعه في الدين مقتنعا

Knowledge is an encompassing sea you cannot fathom;

So be content with what is most beneficial to your faith.

ولو فرضنا انحصار العلم في بشر

وقصده غير وجه اللّه ما نفعا

Even if we supposed all knowledge confined to one man,

It would not benefit him if he sought something other than God’s countenance.

فاصرف إلى اللّه وجه القصد معتقلاً

عقائل العلم فالانسان حيث سعى

Turn the aim of your quest toward God, securing

The choicest treasures of knowledge—for a person ends where he strives.

والعلم باللّه أولى ما عنيت به

وما سواه إلى إدراكه نزعا

Knowledge of God is the worthiest object of your care,

And all besides Him tends toward apprehending Him.

فابغ المعارف آلات لصنعته

بكل علم يعيش العبد منتفعا

Seek the branches of knowledge as instruments for His service,

Through every science by which the servant may live and benefit.

فاطلب واطلق بلا قيد ولا حرج

وقف إذا كان عنه الشرع قد منعا

Seek freely, without restriction or distress,

But stop where the Sacred Law has forbidden it.

وقدم العلم بالطاعات تقض به

حقاً لمحظوره أو ما إليه دعا

Put first the knowledge by which, through acts of obedience, you fulfill

The due of what it forbids or of what it calls you toward.

دع المهندس في الأشكال مختبطاً

وصاحب النجم يرعى النجم إن طلعا

Leave the geometrician floundering among shapes,

And the astrologer watching a star whenever it rises.

واقصد فقيهاً بنور اللّه مشتعلاً

يريك ما ضاق عنه الجهل متسعا

Seek instead a jurist kindled with the light of God,

Who shows you as spacious what ignorance made seem narrow.

فلا يهمك يوم الحشر هندسة

ولا سؤال عن المريخ كم قطعا

On Resurrection Day, geometry will be no concern of yours,

Nor the question of how much distance Mars has traversed.

ولن ترى من كتاب خطه ملك

يوم القيامة إلا الذنب والورعا

In the book inscribed by an angel, you will see

On Judgment Day only sin and piety.

فاعمل بعلم واشغل كاتبيك به

فلا يفوتك ما تملي وما جمعا

Act upon knowledge and occupy your two recording angels with it,

So that nothing you dictate or they record escapes you.

لا تنفق العمر بطالاً فلست ترى

يوم الندامة للأعمال متسعا

Do not squander life in idleness, for you will find

On the day of regret no room left for deeds.

في لمحة العمر امكان ومزرعة

وسوف يحصد في عقباه ما زرعا

Within life’s brief moment lie opportunity and a field to sow,

And in the Hereafter one will reap what one has sown.

إذا حشرت بلا علم ولا عمل

عرفت كونك بالتفريط منخدعا

When you are mustered with neither knowledge nor deeds,

You will know how neglect deceived you.

أدرك بقية أيام تمر بلا

مهل فإن نجاز العمر قد قرعا

Seize the remaining days as they pass without

Respite, for life’s appointed end has already knocked.

وأيقظ العز إن نامت لواحظه

في الجد للّه لا وهناً ولا هلعا

Awaken resolve if its glances have fallen asleep—

To strive for God, without weakness or panic.

واصرف حياتك من بدء لخاتمة

في علم دينك للقرآن متبعا

Devote your life, from beginning to end,

To learning your faith, following the Qur’an.

هو المهم الذي ترجى عواقبه

إن مت أحياك أو قدمته شفعا

That is the vital thing whose outcome may be hoped for:

If you die, it revives you; if sent ahead, it intercedes.

مزية العلم أعلى نعمة رفعت

عبداً ولولاه لم يذكر من ارتفعا

The excellence of knowledge is the highest blessing ever to raise

A servant; without it, no one who rose would be remembered.

ما فوق مرتبة المختار مرتبة

ولا وساعة تسمو فوق ما وسعا

Above the Chosen One’s rank there is no rank,

Nor can any capacity rise beyond what he encompassed.

وكل علم لمخلوق تقدمه

أو سوف يعقبه من بحره نبعا

Every created being’s knowledge that came before him,

Or will come after him, sprang from his sea.

وكل ذرة نور أو مقام هدى

فمن مشارق نور المصطفى طلعا

Every particle of light and every station of guidance

Rose from the radiant horizons of the Chosen One.

وكل ذلك والقرآن يأمره

قل رب زدني علماً فوق ما جمعا

For all this, the Qur’an commands him:

“Say: My Lord, increase me in knowledge beyond what I have gathered.”

لأن للعلم شأناً كل مرتبة

وكل شان رفيع دونه اتضعا

For knowledge possesses a dignity above every rank,

And every lofty distinction is low beside it.

والنفس قابلة للازدياد فلا

تضيق عنه اتساعاً كيفما اتسعا

The soul can always receive increase, so it

Is never too narrow for knowledge, however far knowledge expands.

فارقمه في لوحها واجعله مرشدها

إلى حقائق أعمال لها وضعا

Inscribe it upon the soul’s tablet and make it its guide

To the true purposes for which its deeds were prescribed.

فلتطلب العلم للأعمال يخدمها

كالسيف يحمله للضرب من شجعا

Let it seek knowledge to serve its deeds,

Like a sword borne for the stroke by one who is brave.

ماذا تريد بعلم لا يردك عن

شر ولست به للخير متبعا

What do you want with knowledge that does not turn you away from

Evil, while through it you do not pursue the good?

ليس الحمار من الأسفار يحملها

بغير أثقالها إياه منتفعا

The donkey carrying books derives nothing from them

Except their burdens weighing upon him.

بئس المثال لمن أوعى العلوم ولم

تفده إلا فلان عالم برعا

Wretched is the example of one who contains the sciences yet

Gains nothing but the claim, “So-and-so is a brilliant scholar.”

وإن طلبت به الدنيا فموبقة

أحرى بها من خسيس الجهل أن تقعا

If through knowledge you seek this world, it becomes a ruinous thing

More likely to bring you down than base ignorance itself.

جدره من كل شيء لا يشاكله

ما أقبح العلم مهما قارن الطمعا

Shield it from everything unlike it—

How ugly knowledge is whenever coupled with greed!

واشرف العلم ما يهدي لصالحة

تكون ذخراً وما عن سيىء ردعا

The noblest knowledge guides to a righteous deed

That becomes a treasure, and restrains from evil.

ليس السيادة في مال ولا نشب

لكنها العلم مهما رافق الورعا

Mastery lies neither in money nor property;

It is knowledge whenever accompanied by piety.

للّه نخبة أبرار فقدتهم

كانوا الأمان فأبقوا بعدهم فزعا

God had a chosen band of righteous men whom I have lost:

They were security, and after them they left fear.

كانوا البحر فأبقوا بعدهم يبساً

كانوا السحاب فأبقوا بعدهم قزعا

They were the sea, and after them they left dry land;

They were the clouds, and after them they left mere wisps.

صحبتهم وغيوث العلم هاطلة

وفارقوني فضن الغيث وانقطعا

I accompanied them while the rains of knowledge poured;

They left me, and the rain grew grudging and ceased.

أولئك القوم ملح الأرض إن فسدت

فأين هم وفساد الأرض قد قرعا

Those men were the salt of the earth when it decayed;

Where are they now, when earth’s corruption has struck?

ما للمعارف من أفلاكها نزلت

والآن حلت بطون الأرض والتلعا

Why have the branches of knowledge descended from their spheres

And now taken lodging in the earth’s depths and ravines?

من لي بهم في زمان بعض موعده

رفع العلوم وهذا العلم قد رفعا

Who will restore them to me in an age whose promised portion

Is the raising away of learning—for this knowledge has been lifted?

ورفعه موت من يبغي به عملاً

براً ولو حل فيمن ضل وابتدعا

Its lifting is the death of one who seeks through it

A righteous deed, even if it dwells among those who stray and innovate.

عسى لطائف روح اللّه منشئة

بعد الاياسم سحاباً يمطر الطمعا

Perhaps the subtle breaths of God’s spirit will raise,

After despair, a cloud that rains down hope,

فتنجلي غبرة الأيام عن خلف

صدق يقوم بنفع الحلق مضطلعا

And the dust of the days will clear to reveal a true successor

Able to shoulder the task of benefiting creation.

فإن لي أملاً في فنية نجب

وريثما حاولوا إدراكه خضعا

For I have hope in a noble band of youths;

Even before they sought to attain it, difficulty yielded.

تناولوا المجد من أركان سالفهم

برق الفضيلة في أعطافهم لمعا

They took hold of glory from the pillars of their forebears;

The lightning of virtue flashed through their forms.

لهم وجوه مصابيح مشعشعة

كأنما الدر في أغصانها طلعا

Their faces are radiant lamps,

As though pearls had risen upon their branches.

نُجدٌ أماجدُ في أحسابهم فلق

ومن أياديهم البيضاء قد نبعا

Courageous and noble, the splendor of distinction shines in their lineage,

And it has welled from their unstained, generous hands.

زهر المناقب ينشق المجاد بها

عن حاجب الشمس أو عن صبحها انصدعا

The blossoms of virtues unfold; through them, glory

Breaks from behind the sun’s veil, or from its dawn.

مثل الكواكب في علم وفي عمل

وفي قلوب وفي صيت لهم شسعا

Like stars in knowledge and in action,

In hearts and in a reputation that reaches far.

تنافسوا في اقتناء المجد واستبقوا

والكل جلى لمجد ليس مخترعا

They vied to acquire glory and raced ahead,

Each manifest in an ancestral glory none had fabricated.

سمعت بهم همة كالشمس نيرة

فكل هم عزيز تحتها ركعا

A purpose bright as the sun was heard of among them,

And every formidable ambition bowed beneath it.

وناصبوا الدهر والأيام كالحة

بفضل حرية الأحرار فاندفعا

They confronted grimacing time and days

And drove them back through the noble freedom of free men.

ونظموا عقد مجد باجتماعهم

لا زال عقداً بعين اللّه مجتمعا

By joining together, they strung a necklace of glory;

May it remain a necklace held together under God’s watch.

تناولُ المجدِ صعب غير أنهم

تناولوه وما شدوا له النعسا

Glory is difficult to attain, but they

Attained it without tightening the cords of drowsiness for its sake.

بخ بخ يا سَراةَ المجد إنكم

ذكرتم المجد ما أعطى وما منعا

Bravo, bravo, O leaders of glory! You

Have recalled all that glory ever granted or withheld.

ما زال ينتخب الأحرار في زمن

مقطم الوجه حتى فيكم وقعا

It kept selecting free men in an age

With a scowling face, until its choice fell upon you.

فكنتم الغُرةَّ الزهراءَ فيه ولم

يبصر بأكمل منكم لا ولا سمعا

You were its radiant blaze upon the brow; never

Was anyone more perfect than you seen or heard of.

لنا الهناء بأن المجد بشرنا

منكم بأكرم من في مفخر نزعا

Joy is ours, for glory has brought us good tidings

Of you—the noblest of all who aspire to honor.

وإن مستقبلاً يأتي لنزعتكم

من دون حصر المعالي ليس مقتنعا

A future is coming for your aspiration

That will not be content with anything short of embracing all lofty aims.

وإنكم لسان الصدق يشهد لي

وصلتم من حبال العرف ما انقطعا

You are indeed the truthful tongue that bears me witness:

You rejoined the bonds of beneficence that had been severed.

ومن شعرتم بأن الجهل منقصة

والعلم يعلي برغم الجهل ما اتضعا

Once you perceived that ignorance is a defect

And knowledge raises, despite ignorance, what had been brought low,

أسستم لعلوم الدين مدرسة

كهالة الشمس أنواراً ومنتفعا

You founded a school for the sciences of religion,

Like the sun’s halo in light and benefit.

ضمت شبيبة اطهار نفوسهم

أصفى من الدر بالأصداف ملتفعا

It gathered youths whose souls are pure,

Purer than pearls wrapped in shells.

تعطشوا لاكتساب العلم إذ فهموا

كون الجهالة في حكم الحجى شنعا

They thirsted to acquire knowledge once they understood

That ignorance is abhorrent in the judgment of reason.

مثمرين ذيول الجد همهم

أن يعبدوا اللّه بالوجه الذي شرعا

Fruitful are the hems of earnest endeavor; their concern

Is to worship God in the manner He ordained.

أوحت إليهم عقول غير قاصرة

ضرورة العلم فانقادوا لها تبعا

Unstunted minds revealed to them

The necessity of knowledge, so they followed its call obediently,

على نشاط وعزم لا يعارضه

معارض فكأن البحر مندفعا

With vigor and resolve opposed by no

Opponent—as though the sea itself surged forward.

بشراكم يا وعاة العلم إن لكم

يوماً سيرجع فيه الجهل منهزعا

Glad tidings to you, bearers of knowledge! A day is yours

When ignorance will retreat, torn away.

وتسعدون بألباب منورة

يصونها اللّه أن تستمرىء البدعا

You will rejoice in enlightened minds

That God preserves from relishing innovations.

يا عمدتي يا غيوث الأرض حسبكم

مسح الملائك تبريكاً ومنتفعا

O my mainstay, O rains of the earth, sufficient for you

Are the angels’ touch in blessing and the benefit bestowed.

هل تقبلوني فرداً من رجالكم

حتى نعيش على هذا الفلاح معا

Will you accept me as one of your men,

So that together we may live by this true success?

قد اختصصتم بشأن كله شرف

هل تسمحون بأن يبقى لنا شرعا

You have been singled out for an affair wholly honorable;

Will you allow a rightful share of it to remain for us?

ما زلت ادعوا إلى أمثال نهضتكم

فكنتم يا رجال الفضل مستمعا

I have never ceased calling for endeavors like yours,

And you, O men of virtue, have listened.

فثبت اللّه مسعاكم وزادكم

تقدماً في العلا ما كوكب طلعا

May God make your endeavor firm and increase you

In ascent through the heights as long as any star rises.