أبا عليٍّ للناس ألسنةٌ

أبا عليٍّ للناس ألسنةٌ

إن قلت قالوا بها ولم يدعوا

إن قلت قالوا بها ولم يدعوا

Abu Ali, people have tongues:

if you speak, they speak with them and will not desist.

والبغي عون على المدلِّ به

والبغي عون على المدلِّ به

فاشنأْهُ واجعله بعض ما تدعُ

فاشنأْهُ واجعله بعض ما تدعُ

Aggression is an ally against its own proud wielder;

so loathe it, and count it among what you abandon.

أو لا فكن رامياً وكن غرضاً

أو لا فكن رامياً وكن غرضاً

ترمي وترمى وتحصل الشنع

ترمي وترمى وتحصل الشنع

Otherwise, be both archer and target:

you shoot and are shot at, and scandals follow.

وقالة السوء غير راجعة

وقالة السوء غير راجعة

يوماً إذا نوهت بها السُمَع

يوماً إذا نوهت بها السُمَع

A slanderous word can never be recalled,

once listeners have trumpeted it abroad.

يا ليت شعري وليت شعرك إن

يا ليت شعري وليت شعرك إن

قلت وقلنا واستحكم القذع

قلت وقلنا واستحكم القذع

Would that I knew—and you knew too—if

you speak and we reply, and abuse grows fierce,

ما ينفع الصارم اللسان إذا

ما ينفع الصارم اللسان إذا

غودر يوماً وعرضه قطع

غودر يوماً وعرضه قطع

what good a man's cutting tongue does him when

one day he is left with his honor in shreds.

لا نفع في ذاك إن نظرت وإن

لا نفع في ذاك إن نظرت وإن

قوَّم منك الحياء والورع

قوَّم منك الحياء والورع

There is no gain in that, if you reflect, and if

modesty and piety set you straight.

فارجع وبُقيا أخيك باقيةٌ

فارجع وبُقيا أخيك باقيةٌ

واندم وفي الحلم فسحةٌ تسع

واندم وفي الحلم فسحةٌ تسع

So turn back, while your brother's mercy remains,

and repent: forbearance still has room to spare.

أو لا فأيقن بأنني رجل

أو لا فأيقن بأنني رجل

تكثر فيما يقوله البدع

تكثر فيما يقوله البدع

Otherwise, know for certain that I am a man

whose words abound in novel creations.

والشهد عندي لمن أناب بما

والشهد عندي لمن أناب بما

ء المزن أو لا فالصاب والسَلَع

ء المزن أو لا فالصاب والسَلَع

And I have honey for whoever repents, mixed with

rain-cloud water; otherwise, bitter sap and salaʿ.

وقد هجوت امرءاً يجل عن ال

وقد هجوت امرءاً يجل عن ال

مدح وعندي الحفاظ لا الجزع

مدح وعندي الحفاظ لا الجزع

You have lampooned a man too exalted for

praise; mine is loyalty, not fear.

ومن هجا ماجداً أخا شرف

ومن هجا ماجداً أخا شرف

فليس إلا من نفسه يضع

فليس إلا من نفسه يضع

Whoever lampoons a noble man of honor

does nothing but lower himself.

والنَبلُ مبرية منصلة

والنَبلُ مبرية منصلة

يحفزُهُنَّ القسيُّ والشرع

يحفزُهُنَّ القسيُّ والشرع

The arrows are whittled and fitted with heads;

bows and bowstrings drive them onward.

وكل سهمٍ رمت يداي به

وكل سهمٍ رمت يداي به

فليس إلا في مقتلٍ يقع

فليس إلا في مقتلٍ يقع

And every arrow my hands let fly

strikes nowhere but a vital spot.

فلا تعد بعدها لذكر أبي

فلا تعد بعدها لذكر أبي

بكرٍ ولا تخدعنّك الخدع

بكرٍ ولا تخدعنّك الخدع

So never again speak of Abu

Bakr, and do not let deceptions fool you.

فوالذي تسجد الجباه له

فوالذي تسجد الجباه له

ما بعدها في هوادتي طمع

ما بعدها في هوادتي طمع

By Him to whom foreheads bow,

after this, there is no hope of my leniency.

ذلك عرض أبيت لا بل أبى ال

ذلك عرض أبيت لا بل أبى ال

لَه له أن يمسه طَبَع

لَه له أن يمسه طَبَع

That is an honor I refuse—no, God refuses—

to let any stain touch.

ودونه نصرة مؤيدة

ودونه نصرة مؤيدة

مني ولي بالحفاظ مضطلع

مني ولي بالحفاظ مضطلع

And before it stands a reinforced defense

from me; I have the strength to uphold honor.

والظلم مخذولة كتائبُهُ

والظلم مخذولة كتائبُهُ

تضرب أدبارها وتكتسع

تضرب أدبارها وتكتسع

Injustice's battalions are forsaken;

their backs are beaten as they retreat.

والحق منصورة حلائبه

والحق منصورة حلائبه

تكثر أعوانُه ويُتَّبع

تكثر أعوانُه ويُتَّبع

Truth's allied bands are victorious;

its helpers multiply, and it is followed.

أنذرت حرب الهجاء ملقِحَها

أنذرت حرب الهجاء ملقِحَها

فما لها غيرَ حتفه ربع

فما لها غيرَ حتفه ربع

I have warned the kindler of the war of satire:

it has no resting place short of his death.

وليس فيها الرؤوس تُندَرُ بل

وليس فيها الرؤوس تُندَرُ بل

فيها أنوف الرجال تجتدع

فيها أنوف الرجال تجتدع

It is not heads that are struck off in it, but

men's noses that are cut away.

ذاك مقام كما سمعت به

ذاك مقام كما سمعت به

محاسن القوم فيه تُنتزع

محاسن القوم فيه تُنتزع

That is an arena, as you have heard,

where men's fine qualities are stripped away.

وليس فيه شيء تراه سوى ال

وليس فيه شيء تراه سوى ال

أعراض دون النفوس تُدَّرع

أعراض دون النفوس تُدَّرع

There you see nothing but

honor, rather than life, worn as armor.

والعيش بعد الممات مرتجع

والعيش بعد الممات مرتجع

وليس عرض يودي فيرتجع

وليس عرض يودي فيرتجع

Life is restored after death,

but honor, once lost, is never restored.

ونحن في منظر ومستمع

ونحن في منظر ومستمع

ما مثله منظرٌ ومستمع

ما مثله منظرٌ ومستمع

We stand where we are seen and heard,

a sight and sound without equal.

فليتزع بالعظات مُتَّزِعٌ

فليتزع بالعظات مُتَّزِعٌ

ما دام يجدي عليه متَّزَع

ما دام يجدي عليه متَّزَع

Let whoever can take warning heed admonition,

while restraint can still do him good.

إياك أن يستثير منِّيَ أق

إياك أن يستثير منِّيَ أق

دامُك صلّاً في رأسِهِ قَرَع

دامُك صلّاً في رأسِهِ قَرَع

Beware lest your steps awaken in me

a viper with a bald patch upon its head.

قد جف واديه من تنفسه

قد جف واديه من تنفسه

فما به في الربيع مُرتَبع

فما به في الربيع مُرتَبع

Its valley has dried up from its breath,

and offers no pasture even in spring.

لا ماء فيه ولا نبات وهل

لا ماء فيه ولا نبات وهل

خصب بوادي البوار أو مرع

خصب بوادي البوار أو مرع

No water or plant is there; can there be

fertility or pasture in the valley of ruin?

إياك إياك أن تطيف به

إياك إياك أن تطيف به

وإن تداعت لنصرك الشيع

وإن تداعت لنصرك الشيع

Beware, beware of going anywhere near it,

even if factions rally to your aid.

فرب إقدام ذي مخاطرة

فرب إقدام ذي مخاطرة

أحزمُ منه النكوص والهلع

أحزمُ منه النكوص والهلع

For many a perilous advance

is less prudent than retreat and panic.

لا تنتجع صيفة لها وهجٌ

لا تنتجع صيفة لها وهجٌ

حامٍ فما في المصيف منتجع

حامٍ فما في المصيف منتجع

Do not seek pasture in a summer whose blaze

is scorching: that summer ground offers no pasture.

ولا تزعزع حلمي وتأمل أن

ولا تزعزع حلمي وتأمل أن

ترسوَ إن الجبال تقتلع

ترسوَ إن الجبال تقتلع

Do not shake my forbearance and hope to

stand firm: even mountains are uprooted.

فليس حلمي حلماً يُبلِّغني ال

فليس حلمي حلماً يُبلِّغني ال

ذلَّ وإن كان فيه متَّسع

ذلَّ وإن كان فيه متَّسع

My forbearance is not such as to bring me

humiliation, however much room it has.

وليس جهلي جهلاً يبلغني ال

وليس جهلي جهلاً يبلغني ال

ظلم وإن كان فيه ممتنع

ظلم وإن كان فيه ممتنع

Nor is my wrath such as to bring me

to injustice, though it affords a stronghold.

أنا الذي ليس في مغامزه

أنا الذي ليس في مغامزه

لينٌ ولا في قناته خَضَع

لينٌ ولا في قناته خَضَع

I am he whose pressure points contain no

softness, whose spear-shaft has no bend.

أنا الذي لا يذلُّ صاحبه

أنا الذي لا يذلُّ صاحبه

ولا يُرى في وليِّه ضَرَع

ولا يُرى في وليِّه ضَرَع

I am he whose companion is never abased,

nor is weakness seen in his ally.

أنا الذي تحشد الرواة له

أنا الذي تحشد الرواة له

فكل أيام دهره جُمَع

فكل أيام دهره جُمَع

I am he for whom the reciters gather,

so all the days of his life are Fridays.

أنا الذي ليس في حكومته

أنا الذي ليس في حكومته

جورٌ ولا في طريقه ضَلَع

جورٌ ولا في طريقه ضَلَع

I am he in whose judgments there is no

injustice, and whose path has no crookedness.

وأنت بكر على الهجاء فصن

وأنت بكر على الهجاء فصن

عرضك إن الأبكار تُفتَرع

عرضك إن الأبكار تُفتَرع

You are a virgin to satire, so guard

your honor: virgins are deflowered.

قارعت قبلي معاشراً قُرَعاً

قارعت قبلي معاشراً قُرَعاً

فازت فخف أن تخونك القُرَع

فازت فخف أن تخونك القُرَع

You have cast lots against other men before me;

yours won—but fear lest the lots betray you.

وذقت من غير موردي جُرَعاً

وذقت من غير موردي جُرَعاً

ساغت فخف أن تغصَّك الجُرَع

ساغت فخف أن تغصَّك الجُرَع

And you have tasted draughts from a watering place other than mine

that went down easily; fear lest the draughts choke you.

متى تعاطيت جرع واحدة

متى تعاطيت جرع واحدة

من موردي فالشجا له تبع

من موردي فالشجا له تبع

Whenever you try a single draught

from my watering place, choking follows it.

فلا تجرب على الحياة فما

فلا تجرب على الحياة فما

كل التجاريب فيه منتفع

كل التجاريب فيه منتفع

So do not risk life on a trial, for

not every experiment yields a benefit.

وما تعديت بل ردعتك بال

وما تعديت بل ردعتك بال

وعظ وللصالحين مرتدع

وعظ وللصالحين مرتدع

I have not overstepped; I have only checked you with

admonition; the righteous can take a warning.

وأنت ممن يهاب معصية ال

وأنت ممن يهاب معصية ال

حق ولا يستخفّه الفزع

حق ولا يستخفّه الفزع

And you are one who fears disobeying

what is right, and is not swept away by fear.

وفي القوافي لقائل سعة

وفي القوافي لقائل سعة

إن شئت والدهر بيننا جذع

إن شئت والدهر بيننا جذع

In verse there is ample scope for a poet,

if you wish; time between us is still a yearling.

وقد عرفت القريض أصلحك ال

وقد عرفت القريض أصلحك ال

لَهُ وفيه الأغلال والخِلع

لَهُ وفيه الأغلال والخِلع

You know poetry—may God set you right—

with the fetters and robes of honor it holds.

فاجتنب الشر فهو مجتنب

فاجتنب الشر فهو مجتنب

واتبع الخير فهو متبع

واتبع الخير فهو متبع

So avoid evil, for it is to be avoided,

and follow good, for it is to be followed.