تُنافسني في مُؤخِر البِكْر سادراً

تُنافسني في مُؤخِر البِكْر سادراً

وأنت على القَيْدوم من ذِروة البكْرِ

وأنت على القَيْدوم من ذِروة البكْرِ

You, a latter-day man of Bakr, heedlessly vie with me,

You vie with me for the rear of the young camel, heedlessly,

though by ancient lineage you stand at Bakr’s very summit.

while you sit at the front of the young camel's hump.

ألا ليت شعري لمْ مطلتَ مثوبتي

ألا ليت شعري لمْ مطلتَ مثوبتي

ولم تُؤتَ من بخلٍ ولم تؤت من عسر

ولم تُؤتَ من بخلٍ ولم تؤت من عسر

Ah, if only I knew why you delayed my reward,

Ah, would that I knew why you delayed my reward,

though neither miserliness drove you nor did you act from want.

though you are beset by neither miserliness nor hardship?

إخالك إذ جوَّدتُ فيكَ مَدائحي

إخالك إذ جوَّدتُ فيكَ مَدائحي

منعت ثوابي حاسداً لي على شعري

منعت ثوابي حاسداً لي على شعري

I suppose that, when I perfected my panegyrics upon you,

I suspect that, when I perfected my praises of you,

you withheld my reward, envying me my poetry.

you withheld my reward, envying me for my poetry.

أتحسُدني تجويد رَيْطٍ نسجتُهُ

أتحسُدني تجويد رَيْطٍ نسجتُهُ

لتلبسه يا للعجيب من الأمرِ

لتلبسه يا للعجيب من الأمرِ

Do you envy me the fine workmanship of a robe I wove

Do you envy me for perfecting a fine robe I wove

for you to wear? Oh, what a wondrous thing!

for you to wear? What a strange affair!

تذكرْ هداك الله أني مادح

تذكرْ هداك الله أني مادح

وأنك ممدوح فلا تعدُ بي قدري

وأنك ممدوح فلا تعدُ بي قدري

Remember—may God guide you—that I am the panegyrist,

Remember—may God guide you—that I am a panegyrist,

and you the one praised; do not overstep my station in dealing with me.

and you are the praised one, so do not take me beyond my station.

ينافس في الشعر النظيرُ نظيره

ينافس في الشعر النظيرُ نظيره

وجلّ ملوك الناس عن ذلك النّجر

وجلّ ملوك الناس عن ذلك النّجر

In poetry, a peer competes with his peer,

In poetry, a peer vies with his peer,

but the kings of men are far above such a disposition.

and the kings of men are exalted above that stock.

وما يتجارَى الشاعران لغايةٍ

وما يتجارَى الشاعران لغايةٍ

وراء اعتفاءِ الفضلِ من سيدٍ غَمر

وراء اعتفاءِ الفضلِ من سيدٍ غَمر

Nor do two poets race toward any goal

And two poets race toward no goal

beyond seeking bounty from an unstinting lord.

beyond seeking bounty from a generous lord.

وأنت الذي تعفو العُفاة فُضوله

وأنت الذي تعفو العُفاة فُضوله

ويُجري إلى معروفه الشعرَ من يجري

ويُجري إلى معروفه الشعرَ من يجري

You are he whose overflowing bounty petitioners seek,

And you are the one whose bounties petitioners seek,

and whoever enters the race sends poetry coursing toward your kindness.

and toward whose bounty those who race send poetry racing.

فمالك يا هذا نفستَ خَسيستي

فمالك يا هذا نفستَ خَسيستي

وأنت مع الشمس المنيرة والبدر

وأنت مع الشمس المنيرة والبدر

Why then, sir, did you begrudge me my paltry share,

So why, you there, have you begrudged my humble lot,

when you stand beside the radiant sun and the full moon?

while you stand beside the radiant sun and the full moon?

عليك بإغناء الفقير وجَبْره

عليك بإغناء الفقير وجَبْره

وفكِّ الأسير المستكين من الأسر

وفكِّ الأسير المستكين من الأسر

Yours is to enrich the poor man and restore his fortunes,

Your task is to enrich the poor man and relieve his distress,

and to free the helpless captive from captivity.

and free the humbled captive from captivity.

عليك بفتق الحادثاتِ ورَتقها

عليك بفتق الحادثاتِ ورَتقها

وتضريمِ نارِ الحرب بالبيضِ والسُّمر

وتضريمِ نارِ الحرب بالبيضِ والسُّمر

Yours is to unravel crises and mend them,

Your task is to unpick calamities and stitch them up,

and kindle war’s fire with white blades and tawny spears.

and stoke the fire of war with white blades and brown spears.

عليك بأفعال الملوك وخلِّني

عليك بأفعال الملوك وخلِّني

وتقريظ ما تأتي من العُرف والنكر

وتقريظ ما تأتي من العُرف والنكر

Yours are the deeds of kings; leave me

Attend to the deeds of kings, and leave me

to extol the kindnesses and extraordinary feats you perform.

to extol the good and the terrible things you do.

فحسبُ المساعي كلها بك ساعياً

فحسبُ المساعي كلها بك ساعياً

وحسبك وصفي ما تَريش وما تبري

وحسبك وصفي ما تَريش وما تبري

For every noble endeavor, having you as its champion is enough,

For all endeavors, you suffice as their pursuer,

and it is enough for you that I describe what you feather and shape.

and my account of what you feather and what you pare suffices you.

أقول وتعطي نائلاً بعد نائلٍ

أقول وتعطي نائلاً بعد نائلٍ

فتغرِف من بحر وأقلع من صخر

فتغرِف من بحر وأقلع من صخر

I speak, and you bestow bounty after bounty:

I speak, and you give gift after gift;

you scoop from an ocean, while I hew from rock.

so you scoop from a sea, and I quarry from rock.

إذا الشاعر الرومي أطرى أميره

إذا الشاعر الرومي أطرى أميره

فناهيك من مُطرَىً وناهيك من مطري

فناهيك من مُطرَىً وناهيك من مطري

When the poet Ibn al-Rumi lavishes praise upon his emir,

When the poet al-Rumi extols his emir,

what a praiser you have—and what a praised patron I have!

what a subject of praise, and what a praiser!

وما لمديحي في ثناك زيادةٌ

وما لمديحي في ثناك زيادةٌ

سوى أنني نظّام لؤلؤكِ النّثرِ

سوى أنني نظّام لؤلؤكِ النّثرِ

My panegyric adds nothing to your praise,

And my praise adds nothing to your acclaim,

save that I string your scattered pearls.

save that I string your scattered pearls.