يا سائلي عنْ مجمع اللذّاتِ

يا سائلي عنْ مجمع اللذّاتِ

سألتَ عنه أَنْعَتَ النُّعاتِ

سألتَ عنه أَنْعَتَ النُّعاتِ

O you who ask me where all pleasures meet,

You have asked the finest of describers about it.

فهاكَ ما استنبأْته من قَصِّهِ

فهاكَ ما استنبأْته من قَصِّهِ

مُسلَّماً من شَوْبهِ ونقصِهِ

مُسلَّماً من شَوْبهِ ونقصِهِ

Here, then, is the account of it you requested,

Free from taint and omission.

خذ يا مُريدَ الأكل اللذيذِ

خذ يا مُريدَ الأكل اللذيذِ

جَرْدَقَتَي خُبْزٍ من السَّيمذِ

جَرْدَقَتَي خُبْزٍ من السَّيمذِ

Take, O seeker of delicious food,

Two round loaves of bread made from fine wheat flour.

لم تَر عينا ناظرٍ شبهيهما

لم تَر عينا ناظرٍ شبهيهما

فاقْتسِر الحرفين من وجهيهما

فاقْتسِر الحرفين من وجهيهما

No beholder’s eyes have ever seen their like.

Then strip the two crusts from their faces,

حتى إذا ما صارتا صَفاصِفا

حتى إذا ما صارتا صَفاصِفا

فانتف على إحداهما تنائفا

فانتف على إحداهما تنائفا

Till both become smooth, level plains;

Then pluck broad swathes onto one of them

من لحم فروجٍ ولحم فَرخِ

من لحم فروجٍ ولحم فَرخِ

يدورُ جوذابهما بالنَفْخِ

يدورُ جوذابهما بالنَفْخِ

Of chicken meat and the flesh of young birds,

Their jūdhāb turning as air is blown.

واجعل عليها أسطُراً من لوزِ

واجعل عليها أسطُراً من لوزِ

معارضات أسطراً من جَوزِ

معارضات أسطراً من جَوزِ

And lay upon it lines of almonds,

Facing lines of walnuts.

إعجامُها الجبنُ والزيتونُ

إعجامُها الجبنُ والزيتونُ

وشكلُها النَّعنعُ والطَّرْخونُ

وشكلُها النَّعنعُ والطَّرْخونُ

Their letter-dots are cheese and olives,

And their vowel marks are mint and tarragon.

واعمد إلى البَيْض الصليق الأحمرِ

واعمد إلى البَيْض الصليق الأحمرِ

فرصِّع الجُبنَ بها ودَنِّرِ

فرصِّع الجُبنَ بها ودَنِّرِ

Then turn to the red, hard-boiled eggs;

Stud the cheese with them, making dinar-like discs,

حتى ترى ما بينها مثلَ اللبنْ

حتى ترى ما بينها مثلَ اللبنْ

مقسومة كأنها وشيُ اليمن

مقسومة كأنها وشيُ اليمن

Till you see what lies between them white as milk,

Divided into portions, like the brocade of Yemen.

وترِّب الأسطرَ بالملح ولا

وترِّب الأسطرَ بالملح ولا

تُكثر ولكن قَدَراً معدَّلا

تُكثر ولكن قَدَراً معدَّلا

Dust the lines with salt, but do not

Use too much—only a balanced measure.

وردِّد العينين فيها لحظا

وردِّد العينين فيها لحظا

فإن للعينين منها حظّا

فإن للعينين منها حظّا

And let both eyes roam over it, glance after glance,

For both eyes have a share in it.

ومتِّع العين بها مَليَّا

ومتِّع العين بها مَليَّا

وأطبق الخبزَ وكلْ هنيّا

وأطبق الخبزَ وكلْ هنيّا

And let the eye delight in it for a long while,

Then close the bread and eat with pleasure.

طوراً تُرى كفِلكةِ الدولاب

طوراً تُرى كفِلكةِ الدولاب

وتارةً كعسجدِ الذُّؤابِ

وتارةً كعسجدِ الذُّؤابِ

At times it looks like a waterwheel’s disc,

And sometimes like the gold of tresses,

وتارةً مثل الرَّحى بلا شُعَبْ

وتارةً مثل الرَّحى بلا شُعَبْ

قد شَذَّبت عنها ثناياك السَّذَب

قد شَذَّبت عنها ثناياك السَّذَب

And sometimes like a millstone without grooves,

Your front teeth having trimmed the rue from it.

واهاً ثناياكَ وكَدماً كدما

واهاً ثناياكَ وكَدماً كدما

تُسرعُ فيما قد بنيتَ الهَدما

تُسرعُ فيما قد بنيتَ الهَدما

Ah, those front teeth of yours—bite after bite!

They hasten the destruction of what you have built.

لهفي عليها وأنا الزعيمُ

لهفي عليها وأنا الزعيمُ

لمعْدةٍ شيطانُها رجيمُ

لمعْدةٍ شيطانُها رجيمُ

Alas for it! And I stand surety

For a stomach whose devil is accursed.