أهذا ثناءٌ من كلامكَ أم سحرُ

أهذا ثناءٌ من كلامكَ أم سحرُ

وألفاظُ شعرٍ ما تنحلت أم درُّ

وألفاظُ شعرٍ ما تنحلت أم درُّ

Is this praise from your words, or magic?

Is this praise in your words or magic

And what you have made your own—words of verse, or pearls?

And the diction of poetry unraveled or pearls

وما طرسهُ غير الصباح ونقشهُ

وما طرسهُ غير الصباح ونقشهُ

الظلامُ وتلك الأحرف الأنجمُ الزُّهر

الظلامُ وتلك الأحرف الأنجمُ الزُّهر

And its sheet is nothing but morning, and its inscription

And nothing formed it but the morning and engraved it

is darkness; those letters are radiant stars.

The darkness and those letters the shining stars

تكاد معانيهِ تذوب لطافةً

تكاد معانيهِ تذوب لطافةً

ويقطرُ من أعطافها الماءُ والخمر

ويقطرُ من أعطافها الماءُ والخمر

Its meanings almost melt in their delicacy,

Its meanings almost melt with gentleness

and water and wine drip from their folds.

And from its edges drip water and wine

لو الميتُ يدعى في الثرى بمثالهِ

لو الميتُ يدعى في الثرى بمثالهِ

لكان لهُ من طيّ أكفانهِ نشر

لكان لهُ من طيّ أكفانهِ نشر

Were a dead man called in the soil with its like,

If the dead were called in the grave by its likeness

he would rise to life from his folded shrouds.

For him would be from folding his shrouds an uncovering

تطاول بي ليل الأسى فكأنما

تطاول بي ليل الأسى فكأنما

تبلَّج منهُ الفجرُ أو طلع البدر

تبلَّج منهُ الفجرُ أو طلع البدر

Sorrow's night grew long for me, and then it was as though

The night of sorrow stretched over me as though

dawn broke from it, or the full moon rose.

From it emerged the dawn or the full moon rose

ولم أر سلكاً قبلهُ غير مثمنٍ

ولم أر سلكاً قبلهُ غير مثمنٍ

ولا غادةً تهدى وليس لها مهر

ولا غادةً تهدى وليس لها مهر

And never before it had I seen a strand without a price,

And I had not seen a path before it but delightful

nor a lovely maiden given away without a bridal dower.

Nor a young camel led and without bride price

تباعدَ عني القول لمَّا أردتهُ

تباعدَ عني القول لمَّا أردتهُ

وكنتُ وأدنى ما أمتُّ بهِ الشعر

وكنتُ وأدنى ما أمتُّ بهِ الشعر

Words withdrew from me when I sought them,

Speech kept its distance when I wanted it

though once poetry was the least of the bonds I could claim.

And I was, though poetry contents me little

وكنتُ أذمُّ الباخلين سجَّيةَ

وكنتُ أذمُّ الباخلين سجَّيةَ

فويلاهُ حتى منهمُ النَّظم والنثر

فويلاهُ حتى منهمُ النَّظم والنثر

I used to blame the miserly by nature;

And I used to blame the misers, naturally

alas, even verse and prose are among them.

So woe to them, even those of prose and verse

وقد خانني صبري وما حمَّت النوى

وقد خانني صبري وما حمَّت النوى

فما قام عني المجد أن خانني الشكر

فما قام عني المجد أن خانني الشكر

My patience has already betrayed me, though parting is not yet at hand;

And my patience failed me, and the intentions were not steadfast

so glory has not stood in for me, since gratitude has failed me.

So glory did not stand by me when gratitude failed me

وأن لم أجد ربعاً حللت بأدمعٍ

وأن لم أجد ربعاً حللت بأدمعٍ

هي القطرُ تهتاناً فلا جادني القطر

هي القطرُ تهتاناً فلا جادني القطر

And if I fail to water a dwelling where I stayed with tears

And if I did not find a quarter I dissolved in tears

that pour down as rain, may rain never bless me.

It is drops falling in vain, no rain sustained me

ويا حبَّذا الدهرُ الذي سرَّ بادئاً

ويا حبَّذا الدهرُ الذي سرَّ بادئاً

ونغَّصهُ عوداً ولا حبَّذا الدَّهر

ونغَّصهُ عوداً ولا حبَّذا الدَّهر

And how welcome the age that first brought joy,

And oh how excellent was the time which delighted at first

then soured it on returning—and how unwelcome the age!

And soured at last, nor was the time excellent

فيا ليت شعري هل يلبُّ بك الجوى

فيا ليت شعري هل يلبُّ بك الجوى

وحاشاك أن تسلو إذا بعدت مصر

وحاشاك أن تسلو إذا بعدت مصر

Oh, would that I knew: does heartache linger with you?

So would that my poetry inspires longing in you

Far be it from you to forget when Egypt lies far away.

And far be it you are consoled when Egypt is far

أرّجى وفاءَ أنت أهلٌ لمثله

أرّجى وفاءَ أنت أهلٌ لمثله

وأخشى زماناً من خلائقهِ الغدر

وأخشى زماناً من خلائقهِ الغدر

I hope for a faithfulness of which you are worthy,

I hope for the loyalty you deserve

and fear an age whose traits include treachery.

And I fear a time of treacherous temperaments

لي الله من قلبِ طويلٍ حماحهُ

لي الله من قلبِ طويلٍ حماحهُ

يودعهُ في موقفٍ أنت والصبر

يودعهُ في موقفٍ أنت والصبر

God help me with a heart whose turmoil lasts so long,

By God, my heart which harbored it said farewell

which you and patience bid farewell to at one station.

To you and patience at a stance

أبا حسنٍ ما أنت إلاَّ سحابةٌ

أبا حسنٍ ما أنت إلاَّ سحابةٌ

بوارقها في كلّ قطرِ لها قطر

بوارقها في كلّ قطرِ لها قطر

Abu Hasan, you are nothing but a raincloud,

Abu Hasan, you are but a cloud

whose lightning flashes in every land, with rain in each.

With every drop of it a pouring rain

فدع عنك ذكر الباخلين فإنها

فدع عنك ذكر الباخلين فإنها

كواذبُ أخبارٍ يهجّنها الخبر

كواذبُ أخبارٍ يهجّنها الخبر

So set aside talk of the miserly, for these are

So leave off mention of the misers for they are

false reports that experience discredits.

Lies of news embarrassed by honesty

فعامُ تلاقٍ لم تغب فيهِ ساعةٌ

فعامُ تلاقٍ لم تغب فيهِ ساعةٌ

وساعةُ بعدٍ لا أراك بها عمر

وساعةُ بعدٍ لا أراك بها عمر

A year together, with you never absent, is an hour;

For in a year of meeting no hour was missed

an hour apart, when I cannot see you, is a lifetime.

And the hour of absence I do not see you long

وما أحنفٌ إلاَّ أناتك والحجى

وما أحنفٌ إلاَّ أناتك والحجى

ولا حاتمٌ إلا ندى كفّكَ الغمر

ولا حاتمٌ إلا ندى كفّكَ الغمر

And Ahnaf is nothing but your deliberation and wisdom,

And none graceful but your presence and talk

and Hatim nothing but the copious dew of your palm.

And no Hatim but the dew of your overflowing palm

وما كلُّ جار في الحقيقة سابقٌ

وما كلُّ جار في الحقيقة سابقٌ

ولا كلُّ سارٍ في حشى حندسٍ بدر

ولا كلُّ سارٍ في حشى حندسٍ بدر

Not every runner is truly foremost,

And not every neighbor is really preceding

nor is every night traveler in the heart of darkness a full moon.

Nor every one moving in the belly of night shining

فغب عن يقينٍ أن شخصك حاضرٌ

فغب عن يقينٍ أن شخصك حاضرٌ

مقيمٌ وقلبي في رحالكمُ سفر

مقيمٌ وقلبي في رحالكمُ سفر

Be absent, then, certain that your person remains present,

So be absent from certainty your person is present

abiding, while my heart journeys with your baggage.

Resident, while my heart on your travels roams

هنيئاً لنصرٍ منك نجلٌ مهذّب

هنيئاً لنصرٍ منك نجلٌ مهذّب

لأفكارهِ في كل مشكلة نصر

لأفكارهِ في كل مشكلة نصر

Blessed is Nasr in you, a refined son,

Congratulations on victory from you a son refined

whose thoughts gain victory in every difficulty.

For his thoughts in every problem victorious

صبورٌ على حرب الزمان لأهله

صبورٌ على حرب الزمان لأهله

وأسيافهُ الأقلامُ لا الخذم البتر

وأسيافهُ الأقلامُ لا الخذم البتر

Steadfast under time's warfare against its people,

Patient with the war of time for his people

his swords are pens, not sharp, severing blades.

And his swords pens, not the short ones severed

أراك وفيما بيننا أزرق العدى

أراك وفيما بيننا أزرق العدى

وشهب الفيافي الغبرُ واللججُ الخضر

وشهب الفيافي الغبرُ واللججُ الخضر

I see you, though between us lie the blue-eyed foe,

I see you while between us the blue of distance

the pale, dusty deserts, and the green sea-depths.

And the shooting stars the dust and the rolling green

وما كل من يعطى الوزارة ماجدٌ

وما كل من يعطى الوزارة ماجدٌ

ألم تر أن التبر يشبههُ الصُّفر

ألم تر أن التبر يشبههُ الصُّفر

Not everyone granted the vizierate is noble;

And not everyone given authority glorious

have you not seen that brass resembles raw gold?

Did you not see that straw resembles saffron