يا أيها الشهم الكريم نجاره

والماجد الراقي إلى أوج العلا

O gallant man, noble in lineage,

and glorious one, ascending to the summit of eminence!

لك في البيان بديع معنى زهره

يجنى وأنجمه الزواهر تجتلى

Yours in eloquence is a wondrous meaning whose blossoms

are gathered, and whose radiant stars are beheld.

ألفت شمل الفضل وهو مبدد

حتى غدا عقداً عليك مفصلا

You united excellence when it lay scattered,

until it became a necklace, finely arrayed upon you.

ولقد وصفت وأنت أبلغ واصف

أحد الحسامين المشرّف محملا

Indeed, you have described—and you are the most eloquent describer—

one of the two swords, nobly borne.

ينضو به يوم الخصام عميده

سيفاً يصيب إذا استسل المقتلا

With it, its master draws, on the day of dispute,

a sword that strikes a mortal spot when unsheathed.

مر إذا أغضبته حلو إذا

لاطفته شهداً يريك وحنظلا

Bitter when you anger it, sweet when

you treat it gently, it shows you honey and colocynth.

تجني لأهليه عذوبة لفظه

ضرباً وقد يجني لهم ضرب الطلى

The sweetness of its words gathers for its people

thick white honey, yet it may also gather blows upon their necks.

تخشى الجوارح من غرار كلامه

كلماً تعذر جرحه أن يدملا

The limbs fear, from the cutting edge of its speech,

a wound whose injury cannot be healed.

ويبين كنه المرء فيه وإنه

نعم الدليل على الفتى إن اشكلا

In it a person's true nature becomes clear; indeed,

it is an excellent guide to a man when he is hard to fathom.

وعليه من صدق اللسان طلاوة

تكسوه حسناً كاملا وتجملا

Upon it rests the charm of a truthful tongue,

clothing it in perfect beauty and grace.

والصدق رونق حده وصقاله

واليف بهجة حسنه ان يصقلا

Truth is the luster of its edge and its polish,

and polishing is the companion of its beauty's splendor.

لسن إذا استنطقته ألفيته

حسن البيان مفوها مترسلا

Eloquent: when you bid it speak, you find it

fine in expression, fluent, and composed.

ويمدّه سيل الفصاحة والحجا

فيفيض في روض الفضيلة جدولا

A torrent of eloquence and wisdom sustains it,

and it pours forth as a stream in virtue's garden.

ما إن رأيت على امرئ من حلية

أزهى وأبهى من بيان قد حلا

Never have I seen upon anyone an ornament

more radiant and splendid than sweet eloquence.

فإذا سعدت به فعلق مضنة

رخصت به درر العقور وقد غلا

If you are blessed with it, it is a jealously cherished treasure:

beside it, the ravenous sea's pearls grow cheap, while its worth rises.

وإذا الفصاحة أقبلت لك فارتقب

فوزاً فقد لاقيت جداً مقبلا

And when eloquence comes to you, expect

success, for you have met good fortune coming your way.

ما ضرّ من اضحى به متحلياً

إن عاد من حلي الثراء ومضللا

What harm befalls one who is adorned with it,

if he returns from wealth's adornments, led astray?

يصف العقول وينشر العلم الذي

تطوى الصدور مخافة أن يجهلا

It portrays minds and spreads the knowledge that

breasts enfold, fearing it might remain unknown.

نصف الفتى لكنه ببيانه

كل الفتى وبه يعود مفضلا

It is half a man, yet through its eloquence

it is the whole man, and through it he becomes distinguished.

وإذا وراء القلب كان محله

متروياً فهو المهذب مقولا

When its place is behind the heart,

deliberate, it is disciplined in speech.

وإذا أمام القلب جاء مشمراً

أودى العثار به وخرّ مجدلا

But when it comes before the heart, rushing,

stumbling brings it to ruin, and it falls prostrate.

وبهاؤه في صمته وسكوته

مالم يكن عي الكلام مغفلا

Its grace lies in its silence and stillness,

so long as it is not tongue-tied and witless.

مفتاح أسرار القلوب يضمها

طوراً ويفتح تارة ما أقفلا

A key to the hearts' secrets, it encloses them

at times, and at others opens what it had locked.

هو بضعة لكنه بمضائه

يفري الجسام المشرفي الفيصلا

It is a morsel of flesh, yet with its sharpness

it cleaves the mighty, decisive Mashrafi sword.

ينتاش من أبدي الحوادث ربه

ويكون حصناً في الخطوب ومعقلا

It rescues its master from the hands of calamities,

and becomes a fortress and refuge in adversity.

وإذا استنزلته الشقاوة عاثراً

حم البلاء وكان خطباً معضلا

But if misfortune brings it down, stumbling,

affliction is decreed, and the plight becomes intractable.

إن يستقم يسلم وإن لم يستقم

يندم وكان به البلاء موكلا

If it stays upright, it is safe; if it does not,

it regrets, and affliction is assigned to it.

كم حومة أورى وأثقب نارهغا

فذكت على الأبطال ناراً تصطلى

How many a battlefield's fire it has kindled and set ablaze,

so it blazed against the champions, a searing fire!

ولكم أسير عاد فيه مطلقاً

وطليق سرب عاد فيه مكبلا

How many a captive has, through it, become free,

and one roaming freely has, through it, become shackled!

فقد العكوك باللسان لسانه

وحوى أبو دلف الثناء الأفضلا

Al-ʿAkawwak lost his tongue because of his tongue,

and Abu Dulaf gained the finest praise.

وابن المقفع قطعت أوصاله

بشبالسان سل منه منصلا

And Ibn al-Muqaffaʿ had his limbs severed

by a tongue's sharp edge, from which he drew a blade.