من؟ قلتُ: أنا يا غزولهْ

من؟ قلتُ: أنا يا غزولهْ

أهلاً بحروفٍ مشلولهْ

أهلاً بحروفٍ مشلولهْ

“Who?” I said: “It’s me, O Ghazoula.”

Who? I said: It's me, oh gazelle

“Welcome”—in paralyzed letters.

Hello to paralyzed letters

أهلاً! في لهجةِ قاتلةٍ

أهلاً! في لهجةِ قاتلةٍ

تخشى أن تُمسي مقتولهْ

تخشى أن تُمسي مقتولهْ

“Welcome!”—in the tone of a killer

Hello! In a fatal dialect

who fears she may end up killed.

That fears it will become slain

ماذا تخشينَ؟ أليست لي

ماذا تخشينَ؟ أليست لي

بالدارِ صلاتٌ موصولهْ؟

بالدارِ صلاتٌ موصولهْ؟

What do you fear? Do I not have

What do you fear? Do I not have

unbroken ties to this house?

Prayers connected in the house?

أولستُ صديقاً تعرفني

أولستُ صديقاً تعرفني

هذي الحجراتُ المملولهْ؟

هذي الحجراتُ المملولهْ؟

Am I not a friend, known to

Are you not a friend who knows me

these wearisome rooms,

These stuffed rooms?

هذا الدهليزُ المستلقي

هذا الدهليزُ المستلقي

هذي الجدرانُ المصقوله

هذي الجدرانُ المصقوله

this reclining corridor,

This lounge lying down

these polished walls?

These polished walls

إصعدْ، لكن هل في فَمِها

إصعدْ، لكن هل في فَمِها

أخرى،أو أذني مخلولهْ؟

أخرى،أو أذني مخلولهْ؟

“Come up!” But is there in her mouth

Climb, but does she have in her mouth

something else—or is my ear faulty?

Another, or my ears unplugged?

وصعدتُ كمجهولٍ قلقٍ

وصعدتُ كمجهولٍ قلقٍ

يجتاز شعاباً مجهولة؟

يجتاز شعاباً مجهولة؟

And I climbed like an anxious stranger

And I climbed like an anxious stranger

passing through unknown ravines.

Crossing unknown cliffs?

ومعي صعدتُ، كانت تبدو

ومعي صعدتُ، كانت تبدو

جذلى بالحسرةِ مكحوله

جذلى بالحسرةِ مكحوله

And with myself I climbed; she seemed

And with me climbed, she seemed

joyful, her eyes lined with the kohl of regret,

My frustration drunk

كمؤمرةٍ من تحكمهم

كمؤمرةٍ من تحكمهم

ماتوا، أو باتت معزولةْ

ماتوا، أو باتت معزولةْ

like a ruler whose subjects

Like a schemer whom they rule

have died, or who has been deposed.

Who died, or became isolated

في نصفِ العمرِ بعينيها

في نصفِ العمرِ بعينيها

أجيالُ وعودٍ ممطوله

أجيالُ وعودٍ ممطوله

At midlife, in her eyes:

In middle age her eyes

generations of long-deferred promises,

Generations of elongated promises

وشظايا معركةٍ بدأت

وشظايا معركةٍ بدأت

نصراً وارتدت مخذولهْ

نصراً وارتدت مخذولهْ

and shards of a battle that began

And shards of a battle that began

in victory, then retreated defeated.

Victory and returned defeated

شرّفت، وزادت ترحيباً

شرّفت، وزادت ترحيباً

كزواقِ عروسٍ معلولهْ

كزواقِ عروسٍ معلولهْ

“You honor us!” And she grew still more welcoming,

She welcomed, and increased hospitality

like the adornment of an ailing bride.

Like a lame bride's parade

عندي ضيفٌ، ومددت يدي

عندي ضيفٌ، ومددت يدي

لبنانٍ كسلى مقفولهْ

لبنانٍ كسلى مقفولهْ

“I have a guest.” And I extended my hand

I have a guest, and she extended her hand

to listless, closed fingers.

To languid closed Lebanon

أهلاً، فأجابَ كمن يُلقي

أهلاً، فأجابَ كمن يُلقي

أعذاراً ليستْ مقبولهْ

أعذاراً ليستْ مقبولهْ

“Welcome!” Then he answered like someone offering

Hello, so he answered like one who makes

excuses that are not accepted.

Excuses not accepted

إجلس، قالتها واقتربتْ

إجلس، قالتها واقتربتْ

تروي أخباراً معقولهْ

تروي أخباراً معقولهْ

“Sit,” she said, and drew near,

Sit down, she said it and approached

relating plausible news.

To recount reasonable news

عندي الجاراتُ، وزوجُ (هدى)

عندي الجاراتُ، وزوجُ (هدى)

وطبيبٌ إنَّي منزولهْ

وطبيبٌ إنَّي منزولهْ

“The neighbors are here, and Huda’s husband,

I have neighbors, and the husband of (Huda)

and a doctor—I have a cold.”

And a doctor who I think has come down

وهنا انتزعتني قهقةٌ

وهنا انتزعتني قهقةٌ

وصدى نحنحةٍ مغلولهْ

وصدى نحنحةٍ مغلولهْ

And then a guffaw wrenched me away,

And here a laugh snatched me

and the echo of a fettered throat-clearing.

And the echo of a suppressed cough

فسمعتُ من الغرفِ الأخرى

فسمعتُ من الغرفِ الأخرى

أنفاسَ حنايا متبولهْ

أنفاسَ حنايا متبولهْ

So I heard, from the other rooms,

So I heard from the other room

the breaths of love-stricken bosoms,

The breaths of groaning urns

بوحاً كالحبلِ المسترخي

بوحاً كالحبلِ المسترخي

تحتَ الأثوابِ المبلولهْ

تحتَ الأثوابِ المبلولهْ

a confession like a slackened rope

Confessions like a slack rope

beneath the wet garments,

Under wet clothes

نبراتُ نداءٍ وجوابٍ

نبراتُ نداءٍ وجوابٍ

كلهاثُ عجوزٍ مسعولهْ

كلهاثُ عجوزٍ مسعولهْ

tones of calling and answering,

Call tones and answers

like the panting of a cough-stricken old woman,

Gasps of an old woman wailing

ضحكاتُ ذئابٍ جائعةٍ

ضحكاتُ ذئابٍ جائعةٍ

همساتُ نعاجٍ مأكولهْ

همساتُ نعاجٍ مأكولهْ

the laughter of hungry wolves,

Laughs of hungry wolves

the whispers of devoured ewes.

Whispers of sheep consumed

هل هذا البيت بعزتهٍ

هل هذا البيت بعزتهٍ

أمسى أحضاناً مبذوله؟

أمسى أحضاناً مبذوله؟

Has this house, with its dignity,

Is this honorable house

become freely offered embraces?

Become shared beds?

بيتٌ خداعٌ، ربتُه

بيتٌ خداعٌ، ربتُه

من زيف الدعوى مجبولهْ

من زيف الدعوى مجبولهْ

A house of deceit; its mistress

A deceptive home, I raised it

is molded from false claims.

From the false claim braided

أيكونُ الخَل سوى خَلٍ

أيكونُ الخَل سوى خَلٍ

حتى في الكأسِ المعسولهْ

حتى في الكأسِ المعسولهْ

Can vinegar be anything but vinegar,

Can vinegar be just vinegar

even in a honeyed cup?

Even in the sweetened cup?

لكن ما بالُ الضيفِ يرى

لكن ما بالُ الضيفِ يرى

وجهي بلحاظٍ مذهولهْ

وجهي بلحاظٍ مذهولهْ

But why does the guest regard

But why does the guest see

my face with bewildered glances?

My face horrified

ما جئتُ أفتشُ عن عبثٍ

ما جئتُ أفتشُ عن عبثٍ

أو عن لحظاتٍ سلولهْ

أو عن لحظاتٍ سلولهْ

I did not come seeking frivolity,

I did not come to investigate nonsense

or moments of diversion.

Or fleeting moments

ما جئتُ لأنزلَ منطقةٌ

ما جئتُ لأنزلَ منطقةٌ

بنعوشِ سكارى مأهولهْ

بنعوشِ سكارى مأهولهْ

I did not come to lodge in a region

I did not come to descend an area

populated by the coffins of drunkards.

With drunken bats inhabited

قولي لي: أنتَ بلا ذوقٍ

قولي لي: أنتَ بلا ذوقٍ

فلتذهبْ،إني مشغولهْ

فلتذهبْ،إني مشغولهْ

Tell me: “You have no tact;

Tell me: You are without manners

so go away—I am busy.”

So go, I'm busy

ما جئت إليكِ على أملٍ

ما جئت إليكِ على أملٍ

أسفاري ليستْ مأمولهْ

أسفاري ليستْ مأمولهْ

I did not come to you with any hope;

I did not come to you hoping

my journeys are not hoped for.

My travels are not expected

لكني جئتُ بلا سببٍ

لكني جئتُ بلا سببٍ

رديني، لستِ المسؤولهْ

رديني، لستِ المسؤولهْ

But I came for no reason;

But I came without reason

send me away—you are not responsible.

Send me back, you're not responsible

ورجعتُ كما أقبلتُ بلا

ورجعتُ كما أقبلتُ بلا

هدفٍ كالريحِ المخبولهْ

هدفٍ كالريحِ المخبولهْ

And I returned as I had come, without

And I returned as I came without

an aim, like the crazed wind.

An aim like confused wind