وليلة حامت عليها النجوم — Wadih Akl

وليلةٍ حامت عليها النجوم

خافقةً وجداً لنأي القمر

And a night over which the stars hovered,

fluttering with longing at the moon's remoteness.

سهرتها وحدي أليف الهموم

ومن يوالي الهم والي السهر

I kept its vigil alone, a companion to sorrows;

whoever befriends grief befriends sleeplessness.

النفس في وادي أساها تهيم

والعين ما بين دراري الرقيع

The soul wandered in the valley of its sorrow,

and the eye among the brilliant stars of the firmament.

ولم أزل حتى تساري النسيم

يحمل أنات فؤاد وجيع

And I remained so until the breeze drifted through the night,

bearing the moans of an aching heart.

ولاح لي في الحي طيفٌ حزين

يدلف ما بين سجوف الظلام

A sorrowful apparition appeared to me in the neighborhood,

moving slowly between the curtains of darkness.

يطارح الليل اساه الكمين

والحي اهلوه جميعاً نيام

It confided its hidden grief to the night,

while everyone in the neighborhood slept.

وعندما دانيته أبصرت

جيناي حسناء بشرخ الصبا

And when I drew near to it, I beheld

a beauty in the first bloom of youth.

ومذ رأتني ماثلاً سترت

براحتيها وجهها الكوكبا

As soon as she saw me standing there, she covered

her star-like face with her two palms.

آنستها مني بقولٍ لطيف

مهلاً فما أدركت غير النصير

I set her at ease with gentle words:

Be calm: you have found none but a helper.

هذا فتىً يرثي لحالي الضعيف

وليس عند اللَه أمر عسير

Here is a young man who pities my helpless plight;

nothing is difficult for God.

فانزلت عن وجنتيها اللثام

كفين شقا عن نظير الشقيق

Then she lifted the veil from her cheeks—

two palms parting to reveal an anemone's twin.

وجاوبتني بفصيح الكلام

ذي هند هل تعوفها يا صديقي

She answered me in eloquent words:

This is Hind—do you recognize her, my friend?

رباه ما هذا التلاقي الغريب

وما لهند كالغزال الطريد

My Lord, what is this strange encounter?

Why is Hind like a hunted gazelle?

وما لهندٍ وجدها والحبيب

في معزلٍ يا هند اين السويد

And why Hind's anguish, with her beloved

apart? O Hind, where is al-Suwayd?

فانطرحت ذاهلةً لا تعي

واصفر جوري المحيا النضير

She collapsed, dazed and senseless,

and the Damask rose of her radiant face turned pale.

وبت أذرى فوقها ادمعي

حتى أفاقت بالبكا والزفير

I spent the night shedding my tears over her,

until she revived with weeping and sighs.

وبد أن أملكها رشدها

أفصح عنها دمعها فالكلام

And once her reason restored her composure,

her tears spoke for her, then her words.

وخبرت كيف انطوي سعدها

وما انطوى في صدرها من سهام

She told how her happiness had folded away,

and of the arrows hidden in her breast.

عرفت هنداً منذ عشر سنين

حسناءَ في حجرِ أبيها الفقير

I had known Hind for ten years,

a beauty in the care of her poor father.

لا أم لا اهل لا معين

إلا أبٌ شيخٌ شديد النكير

No mother, no kin, no helper,

only an old father, stern in his censure.

عرفتها جارتنا العامله

لخياطةً في ليلها والنهار

I knew her as our hardworking neighbor,

sewing by night and by day.

جميلةً لكنها فاضله

غنيةً بالخلق لا بالنضار

Beautiful, yet virtuous,

rich in character, not in gold.

ما أبصرت بيروت هنداً على

غير طريقٍ للمصلى القريب

Beirut never saw Hind upon

any road but that to the nearby place of prayer.

لا بدعةٌ في ثوبها لا حلى

إلا حياءٌ وجمالٌ عجيب

No fancy novelty in her dress, no jewels,

only modesty and wondrous beauty.

وزارني يوماً صديقٌ غني

من بعلبك البلدِ الزاهرِ

One day a wealthy friend visited me,

from Baalbek, the flourishing town.

ما أبصر الحسناءَ حتى مُني

بفتنةٍ من لحظها الساحر

No sooner had he seen the beauty than he was struck

by the enchantment of her bewitching glance.

وبات يستطلعني أمرها

والوجدُ قد جد ولجَّ الغرام

He began asking me about her circumstances,

as longing grew earnest and love persisted.

وسره لما رأى فقرها

أن اقتناص الظبي سهل المرام

Seeing her poverty pleased him:

capturing the gazelle was easy to achieve.

وباح للشيخ بنجوى الضمير

فابتهج الشيخ بذاك النصيب

He confided his heart's secret to the old man,

who rejoiced at that match.

واقترنت جارتنا بالأمير

تستبدلُ الطمر بثوبٍ قشيب

Our neighbor was wed to the emir,

exchanging her rags for a fine new garment.

ووسوس الحلي على المعصم

ولألأ الماس على الأنمل

The jewelry whispered upon her wrist,

and diamonds sparkled on her fingertips.

وسافرت مع بعلها المنعم

تصاحب العيش ببالٍ خلي

She traveled with her prosperous husband,

keeping company with life, her mind carefree.

واصطحبت هندٌ أباها إلى

مرتعها يقضي شتاءَ الحياة

Hind took her father with her to

her haven of plenty, to pass the winter of life.

فجرَّ ذيلَ العمرِ فيه على

رغدٍ إلى أن حان حينٌ فمات

There he trailed the hem of his life in

ease, until his hour came and he died.

مضي وهندٌ أُمُّ طفلٍ فطيم

وبعلها مستمسكٌ بالوفاء

He passed away, while Hind was mother to a weaned child,

and her husband held fast to fidelity.

لكن هو الدهر المداجي الذميم

يستل من ضلع الهناء الشقاء

But such is time, deceitful and vile,

drawing misery from the rib of happiness.

خمسةُ أعوامٍ قضاها فريد

في حبِّ ذاك الملكِ الطاهرِ

Five years Farid spent

in love with that pure angel.

ثم تجافى كلَّ طبعٍ حميدٍ

واستبدلَ الطاهرَ بالعاهرِ

Then he abandoned every noble trait,

and exchanged the pure one for the harlot.

واستفَّ يسترسلُ في المنكرات

مستهلكاً ثروته بالقمار

He gorged himself, indulging freely in vice,

squandering his fortune through gambling.

واستعبدته عادةُ المسكرات

وراحَ قواداً على كل عار

The habit of intoxicants enslaved him,

and he became a pimp, given to every disgrace.

وحال حال الغادةِ التاعسه

واصبحت مع طفلها في جحيم

The unhappy young woman's lot changed,

and she and her child came to live in hell:

مرذولةً معزولةً يائسه

تبكي على عهدِ الصفاءِ القديم

cast off, isolated, despairing,

weeping over the former days of serenity.

خمسةُ أعوامٍ مضت في النعم

وخمسةٌ من بعدها في شقاء

Five years had passed amid blessings,

and five after them in misery:

في سهرٍ في جزعٍ في ألم

في محنٍ في غصصٍ في بكاء

in sleeplessness, in anguish, in pain,

in trials, in choking sorrows, in tears.

قد ضيَّعَ المالَ وباعَ الديارِ

ولميدع من مقتنى للمعاش

He squandered the money and sold the homes,

leaving no possession to sustain them.

وباعَ ما في زندها من سوار

وكل ما في بيتها من رياش

He sold the bracelet upon her forearm,

and all the furnishings in her house.

وليلة اعوز هند الطعام

لطفلها الباكي وعز المجير

One night Hind lacked food

for her weeping child, and no rescuer could be found.

يا رب ليس الذنب ذنب الغلام

يا رب لطفاً بالبريء الصغير

O Lord, the fault is not the boy's!

O Lord, show kindness to the innocent little one!

وبعد وهن الليل وافى فريد

وانسل كالثعبان نحو المنام

After the night was far spent, Farid arrived,

and slipped like a snake toward his sleeping place.

فاقبلت هندٌ عليه تريد

عوناً على جوعٍ يميتُ الغلام

Hind came to him, seeking

help against a hunger that was killing the boy.

فاقفل الباب من الداخل

وضنَّ حتى يقيح الكلام

He locked the door from inside,

and begrudged her even a foul word.

واسترجعت في وجدها الشاعل

الى وليد جائع لا ينام

She returned, her anguish aflame,

to a hungry child who could not sleep.

كذا قضت ليلتها ساهره

حتى إذا ما افتر ثغر الصباح

Thus she spent her night awake,

until dawn's lips parted in a smile.

قامت إلى جيرانها سائره

تطلب قوت الطفل من ذي سماح

She rose and walked to her neighbors,

seeking food for the child from someone generous.

وهرولت بالقوت نحو الوحيد

ودمع عينيها برش الطريق

She hurried with the food to her only child,

her eyes' tears sprinkling the road.

وبعد أن غذته نام الوليد

والوالد الظالم لا يستفيق

After she fed him, the child slept,

but the cruel father did not awaken.

واذ مرأت عند انتصاف النهار

أن فريداً مغرق في السيكون

When she saw, at midday,

that Farid was sunk in stillness,

قامت وفي المهجة نار وتارة

تقزع بالكفين باب الخوؤن

she rose with fire in her heart, and at times

struck the traitor's door with both palms.

فلم يجاوبها على رغم ما

نادت فخافت غير ما ينتظر

But he did not answer her, however much

she called; she feared something unforeseen.

واستنجدت جيران ذاك الحمى

فبادروا يستطلعون الخبر

She called on that quarter's neighbors for help,

and they hurried to discover what had happened.

وكسروا الباب فلاح الشباب

على بساط جثة هامده

They broke down the door, and the young man appeared

upon a rug, a lifeless body.

ودونه سم نقاع مذاب

كفته منه جرعه واحده

Beside him lay a deadly poison, dissolved;

a single dose had sufficed him.

يا لهف عند عند ذاك المصاب

تمزق الخدين فوق الطريح

Oh, the anguish at that calamity!

She tore her cheeks above the fallen man.

ما خلقت هند لغير العذاب

كأنها افتت بصلب المسيح

Hind was created for nothing but torment,

as though she had decreed the crucifixion of Christ.

وغيبوه في الثرى وانبرى

لهند في الجيرة بر جليل

They buried him in the earth, and there stepped forward

for Hind a noble, kindly man among the neighbors.

أنزلها في داره اشهرا

مع طفلها مشمولةً بالجميل

He lodged her in his house for months,

with her child, enfolded in kindness.

واستأذنت عائتها شاكره

فأممت بيروت مع طفلها

She asked her benefactor's leave, with thanks,

and headed for Beirut with her child,

تريد تلك الحالة الغابره

خياطةً تعتاش من شغلها

wanting her former condition:

a seamstress living by her work.

فادركت بيروت وهن الظلام

وأضجعت في الخان ذاك الصغير

She reached Beirut late in the darkness,

and laid the little one down at the inn.

وآثرت أن لا يراها الأنام

فأممتني في الدجى تستشير

She preferred that people should not see her,

and sought me out in the dark for advice.

قالت الا من غرفةٍ خاليه

في حيكم اسكنها والوحيد

She said: Is there not a vacant room

in your neighborhood, where I and my only child could live

واستعيد العيشة الخاليه

فعهد فقري كان عهدي السعيد

and regain the life I once had?

For my days of poverty were my happy days.

فرحت استضرعُ للتاعسه

جماعةً من غاثة المعوذين

So I set about pleading for the unfortunate woman

with a group of those who succor the needy.

فخففوا من كربة البائسه

ومال للسلوى الفؤادُ الحزين

They eased some of the wretched woman's distress,

and her sorrowful heart turned toward consolation.

وعادت الخياطة الفاضله

لعيشها الماضي وصين العفاف

The virtuous seamstress returned

to her former life, and her chastity was safeguarded.

واستنضرت وردتها الذابلة

لما سقاها الغيث بعد الجفاف

Her withered rose grew fresh again

when the rain watered it after drought.

يا أيها الآباء لا تحفلوا

بالمال إذ يأتيكم الخاطب

O fathers, pay no heed

to wealth when a suitor comes to you.

قولوا له ان جاءكم يسأل

ندرس أخلاقك يا صاحب

Tell him, if he comes to ask:

We shall examine your character, my friend.

ويا ذوي الأموال لا تقبضوا

راحاتكم عن بائس يستعين

And you who possess wealth, do not close

your palms to a needy person seeking help.

فدرهم الاحسان مستقرضٌ

وخالقُ الدنيا هو المستدين

For the dirham given in charity is a loan,

and the Creator of the world is the borrower.