أبا الخير المفيدَ لكلِّ خيرٍ

أبا الخير المفيدَ لكلِّ خيرٍ

وكاسىَ نُبْلهِ ريشَ الصوابِ

وكاسىَ نُبْلهِ ريشَ الصوابِ

O Abu al-Khayr, who bestows every good

O father of all good and benefit

and clothes his arrows in the feathers of sound judgment;

Clad in the feathers of propriety

ومن ألقى إليه الناسُ طرًّا

ومن ألقى إليه الناسُ طرًّا

مقاليدَ الكتابة والحسابِ

مقاليدَ الكتابة والحسابِ

and to whom the people, one and all, have entrusted

To whom people confide their troubles

the keys of writing and accounting;

The keys of writing and arithmetic

ومن إن شاء إنشاءً بليغا

ومن إن شاء إنشاءً بليغا

فليس يَعُوزه فصلُ الخطابِ

فليس يَعُوزه فصلُ الخطابِ

and who, if he desires an eloquent composition,

Whose eloquent speech, if he desires

does not lack decisive speech.

Will not lack the fruits of discourse

فضائلُ يُنسَب الإحسانُ فيها

فضائلُ يُنسَب الإحسانُ فيها

كما نُسب القِطارُ إلى السحابِ

كما نُسب القِطارُ إلى السحابِ

Virtues through which beneficence is ascribed to him,

Attributes of benevolence are ascribed to him

as rain is ascribed to the clouds.

As rainfall is attributed to clouds

أرانا كلَّ معجِبةٍ إلى أن

أرانا كلَّ معجِبةٍ إلى أن

أرانا عنده لونَ الشبابِ

أرانا عنده لونَ الشبابِ

He showed us every marvel, until

He showed us every fascinated one

he showed us, in his possession, the color of youth:

That we were in his eyes youth itself

مِدادا إن تضمَّنه محلٌّ

مِدادا إن تضمَّنه محلٌّ

ظننتُ مقرَّه وكرَ الغرابِ

ظننتُ مقرَّه وكرَ الغرابِ

ink—if a place contains it,

An inkwell, if it contained a place

I would take its resting place for a raven's nest.

I’d think it his den and the raven’s

فما أدرى أمن كُحلٍ مُماع

فما أدرى أمن كُحلٍ مُماع

تجسَّم أم دُجَى ليلٍ مذابِ

تجسَّم أم دُجَى ليلٍ مذابِ

So I do not know whether from liquefied kohl

I know not whether kohl or molten night

it took shape, or from the darkness of molten night.

Assumed a corporeal form

تقولُ اللِّمة الشمطاءُ لمّا

تقولُ اللِّمة الشمطاءُ لمّا

رأته ليتَ هذا من خِضابى

رأته ليتَ هذا من خِضابى

The gray-streaked locks say, when

The old hag with shrunken gums said

they see it: 'Would that this were some of my dye!'

When she saw him: “Would that this were my dye!”

وقد أزِفَ الرحيلُ فلا مقامٌ

وقد أزِفَ الرحيلُ فلا مقامٌ

سوى شدّ الرِّحال على الركابِ

سوى شدّ الرِّحال على الركابِ

And departure has drawn near; there is no staying,

And departure time has drawn near

only strapping the saddles onto the riding-camels,

With no delay but packing gear

إلى ملكٍ توسَّط بين بَرٍّ

إلى ملكٍ توسَّط بين بَرٍّ

وبحرٍ طافحٍ سامى العُبابِ

وبحرٍ طافحٍ سامى العُبابِ

to a king situated between dry land

To a king whose land lies between

and a brimming sea of towering billows.

A foaming, towering ocean and the barren terrain

فلستُ بواجدٍ فيه أنيسا

فلستُ بواجدٍ فيه أنيسا

سوى الحيتان تُقرنُ بالضِّبابِ

سوى الحيتان تُقرنُ بالضِّبابِ

So I shall find no companion there

I cannot find a companion there

but fish paired with desert lizards.

Save whales coupled with the mist

فزوّدْنى من الأنقاسِ قدرا

فزوّدْنى من الأنقاسِ قدرا

يقوِّتنى إلى حين المآبِ

يقوِّتنى إلى حين المآبِ

So supply me with a measure of ink

So provide me with some food

to sustain me until my return.

To strengthen me until my dying day

فإن أسعفتَ بالأقلام مَنًّا

فإن أسعفتَ بالأقلام مَنًّا

فما يغنى الطعامُ عن الشرابِ

فما يغنى الطعامُ عن الشرابِ

For if you grant me pens as a favor,

For if you favor me with provender

then food is no substitute for drink.

Food will not suffice without drink