للشِعرِ في كُلِّ عصرٍ مَرْكبٌ خَشِنُ

للشِعرِ في كُلِّ عصرٍ مَرْكبٌ خَشِنُ

لا يَستَقِلُّ عليهِ الرَّاكبُ الوَهِنُ

لا يَستَقِلُّ عليهِ الرَّاكبُ الوَهِنُ

In every age, poetry has a rough mount,

Poetry in every age has a rough mount

on which the feeble rider cannot sit firmly.

That the weak rider cannot control

يَغُرُّ بالفارسِ الطاغي فيرَكَبُهُ

يَغُرُّ بالفارسِ الطاغي فيرَكَبُهُ

لكنْ تَرَدِّيِهِ عنهُ لَيسَ يُؤْتَمَنُ

لكنْ تَرَدِّيِهِ عنهُ لَيسَ يُؤْتَمَنُ

It plays false with the headstrong horseman, who then rides it,

The tyrant is tempted by it and rides it

yet he cannot be sure of not falling from it.

But restraining it from him is not to be trusted

غارَ الرِّجالُ على أبياتِهِ طَمعَاً

غارَ الرِّجالُ على أبياتِهِ طَمعَاً

فكانَ أكثرَهُم من حَظِّهِ الدِمَنُ

فكانَ أكثرَهُم من حَظِّهِ الدِمَنُ

Men raided its verses out of greed,

Men swarmed to its verses out of greed

so most of them had dung heaps for their share.

Yet most of them got only a little from it

نَعُدُّ منهم ألوفاً ما بها حَسَنٌ

نَعُدُّ منهم ألوفاً ما بها حَسَنٌ

حَتَّى يُصادَفَ منهم واحدٌ حَسَنُ

حَتَّى يُصادَفَ منهم واحدٌ حَسَنُ

We count thousands of them, with not a good one among them,

We count them in thousands without merit

until a single good one among them is found.

Until one of merit is found

إنَّ الجميلَ قليلٌ عَزَّ مَطلَبُهُ

إنَّ الجميلَ قليلٌ عَزَّ مَطلَبُهُ

من كُلِّ ما تَشتهيهِ العينُ والأُذُنُ

من كُلِّ ما تَشتهيهِ العينُ والأُذُنُ

The beautiful is rare indeed, hard to attain,

Beauty is rare and hard to obtain

among all that the eye and ear desire.

Of all that the eye and ear desire

فلا تَرى مِن حَصَى الياقُوتِ واحدةً

فلا تَرى مِن حَصَى الياقُوتِ واحدةً

حَتَّى تَرَى ألْفَ صَخْرٍ ما لهُ ثَمَنُ

حَتَّى تَرَى ألْفَ صَخْرٍ ما لهُ ثَمَنُ

So you do not see a single ruby pebble

You will not see even one ruby

until you have seen a thousand rocks worth nothing.

Until you see a thousand worthless rocks

هذا هُوَ الأمَدُ الأقَصى الذي قَصُرَت

هذا هُوَ الأمَدُ الأقَصى الذي قَصُرَت

عنهُ الجِيادُ وكَلَّتْ دُونَهُ الهُجُنُ

عنهُ الجِيادُ وكَلَّتْ دُونَهُ الهُجُنُ

This is the furthest goal, beyond the reach

This is the farthest goal that fell short

of thoroughbreds; crossbred horses tire before reaching it.

Of the steeds and the mules fell short of it

في كلِّ فَنٍّ سِواهُ كُلُّ طائفةٍ

في كلِّ فَنٍّ سِواهُ كُلُّ طائفةٍ

قَلَّ التَّفاوُتُ فيها حينَ تَقْتَرِنُ

قَلَّ التَّفاوُتُ فيها حينَ تَقْتَرِنُ

In every art besides it, each group

In every other art but this

shows little disparity when its members are compared.

Little variation when they are paired

أنا الخبيرُ بما في القَومِ من سَخَفٍ

أنا الخبيرُ بما في القَومِ من سَخَفٍ

لا يَجهَلُ السُّقمَ مَن بالسُّقمِ يُمتَحَنُ

لا يَجهَلُ السُّقمَ مَن بالسُّقمِ يُمتَحَنُ

I am well versed in the folly among these men:

I know best what foolishness is in the people

one tested by illness is not ignorant of illness.

Who is sick is known by being tested with sickness

واللهُ يَعلمُ أنَّ الصَمْتَ أجمَلُ بي

واللهُ يَعلمُ أنَّ الصَمْتَ أجمَلُ بي

لولا حُقوقٌ بِهِنَّ القَلبُ مُرْتَهَنُ

لولا حُقوقٌ بِهِنَّ القَلبُ مُرْتَهَنُ

And God knows that silence better befits me,

God knows that silence is more beautiful for me

were it not for obligations that hold my heart in pledge.

If not for rights which make the heart indebted

عَلَيَّ مالا أُكافيهِ بصُنعِ يدٍ

عَلَيَّ مالا أُكافيهِ بصُنعِ يدٍ

فقد أُكافيهِ مِمَّا تَصَنعُ اللُسُنُ

فقد أُكافيهِ مِمَّا تَصَنعُ اللُسُنُ

What I owe, but cannot repay with a hand's work,

What I cannot repay with the work of hands

I may repay with what tongues fashion:

I can repay with what tongues make

مَدائحٌ هيَ فرضٌ لا انفِكاكَ لهُ

مَدائحٌ هيَ فرضٌ لا انفِكاكَ لهُ

عِندي وما دُونَها الأنفالُ والسُنَنُ

عِندي وما دُونَها الأنفالُ والسُنَنُ

praises are an inescapable duty

Eulogies are an obligation I cannot avoid

for me; all else counts as voluntary offerings and customary observances.

To me, less than them are supererogations and traditions

أسُوقُها نحوَ بابٍ شادَ دَولَتهُ

أسُوقُها نحوَ بابٍ شادَ دَولَتهُ

مُلْكُ العِراقِ وشادَت مَجدَهُ اليَمَنُ

مُلْكُ العِراقِ وشادَت مَجدَهُ اليَمَنُ

I lead them toward a gate whose dominion was built

I lead them to a door whose state is erected

by Iraq's royal power, and whose glory Yemen built.

By the rule of Iraq and its glory erected by Yemen

غريبةٌ حُيثُما حَلَّت فإنْ نَزَلَتْ

غريبةٌ حُيثُما حَلَّت فإنْ نَزَلَتْ

بِدارِهِ فهُناكَ الأهلُ والوَطَنُ

بِدارِهِ فهُناكَ الأهلُ والوَطَنُ

They are strangers wherever they settle; yet if they lodge

Strange wherever they settle, and if they alight

in his house, there are their kin and homeland.

In his abode, there are the family and homeland