كنَّا وَقَدْ أَزِفَ المَسَاءْ

كنَّا وَقَدْ أَزِفَ المَسَاءْ

نَمْشِي الهُوَيْنَا فِي الْخَلاَءْ

نَمْشِي الهُوَيْنَا فِي الْخَلاَءْ

We were—as evening drew near—

walking leisurely in the open country,

ثَمِلَيْنِ مِنْ خَمْرِ الْهَوِى

ثَمِلَيْنِ مِنْ خَمْرِ الْهَوِى

طَرِبَيْنِ مِنْ نَغَمِ االْهَوَاءْ

طَرِبَيْنِ مِنْ نَغَمِ االْهَوَاءْ

drunk on the wine of love,

enraptured by the music of the air,

مَتَشَاكِيَيْنِ هُمُومَنَا

مَتَشَاكِيَيْنِ هُمُومَنَا

وَكَثِيرُهَا مَحْضُ اشْتِكَاءْ

وَكَثِيرُهَا مَحْضُ اشْتِكَاءْ

complaining to each other of our cares,

and many were no more than complaints.

حَتَّى إِذَا عُدْنَا عَلَى

حَتَّى إِذَا عُدْنَا عَلَى

صَوْتِ المُؤَذِّنِ بِالْعَشَاءْ

صَوْتِ المُؤَذِّنِ بِالْعَشَاءْ

Then, as we made our way back at

the muezzin’s call to the night prayer,

سِرْنَا بِجَانِبِ مَنْزِلٍ

سِرْنَا بِجَانِبِ مَنْزِلٍ

مُتَطَامِنٍ وَاهِي الْبِنَاءْ

مُتَطَامِنٍ وَاهِي الْبِنَاءْ

we walked beside a house,

low-built, its structure frail.

فَاسْتَوْقَفَتْنِي وَانْبَرَتْ

فَاسْتَوْقَفَتْنِي وَانْبَرَتْ

وَثْباً كَمَا تَثِبُ الظِّبَاءْ

وَثْباً كَمَا تَثِبُ الظِّبَاءْ

She stopped me, then sprang away,

leaping as gazelles leap,

حَتَّى تَوَارَتْ فِيهِ عَنِّ

حَتَّى تَوَارَتْ فِيهِ عَنِّ

ي فَانْتَظَرْتُ عَلَى اسْتِيَاءْ

ي فَانْتَظَرْتُ عَلَى اسْتِيَاءْ

until she vanished inside, away from

me; I waited in displeasure.

وَارْتَبْتُ فِي الأَمْرِ الَّذِي

وَارْتَبْتُ فِي الأَمْرِ الَّذِي

ذَهَبَتْ إِلَيْه فِي الْخَفَاءْ

ذَهَبَتْ إِلَيْه فِي الْخَفَاءْ

And I grew suspicious of the business

she had gone to attend in secret.

فَتَبِعْتُهَا مُتَضَائِلاً

فَتَبِعْتُهَا مُتَضَائِلاً

أَمْشِي وَيَثْنِينِي الْحَيَاءْ

أَمْشِي وَيَثْنِينِي الْحَيَاءْ

So I followed her, shrinking back,

walking, though modesty restrained me.

فَرَأَيْتُ أُمّاً بَادِياً

فَرَأَيْتُ أُمّاً بَادِياً

فِي وَجْهِها أَثَرُ الْبُكَاءْ

فِي وَجْهِها أَثَرُ الْبُكَاءْ

Then I saw a mother, plainly bearing

upon her face the traces of weeping.

وَرَأَيْتُ وُلْداً سَبْعَةً

وَرَأَيْتُ وُلْداً سَبْعَةً

صُبُراً عَجَافاً أشْقِيَاءْ

صُبُراً عَجَافاً أشْقِيَاءْ

And I saw seven children,

patient, gaunt, and wretched,

سُودَ المَلاَبِسِ كَالدُّجَى

سُودَ المَلاَبِسِ كَالدُّجَى

حُمْرَ المَحَاجِرِ كَالدِّمَاءْ

حُمْرَ المَحَاجِرِ كَالدِّمَاءْ

their clothes black as deepest night,

their eye-rims red as blood.

وَكَأّنَّ لَيْلَى بَيْنَهُمْ

وَكَأّنَّ لَيْلَى بَيْنَهُمْ

مَلَكٌ تَكَفَّل بِالعَزَاءْ

مَلَكٌ تَكَفَّل بِالعَزَاءْ

And Layla among them seemed

an angel pledged to offer comfort.

وَهَبَتْ فَأَجْزَلَتِ الْهِبا

وَهَبَتْ فَأَجْزَلَتِ الْهِبا

تِ وَمِنْ أَيَادِيهَا الرَّجَاءْ

تِ وَمِنْ أَيَادِيهَا الرَّجَاءْ

She gave, lavishing gifts,

and among her favors was hope.

فَخَجِلْتُ مِمَّا رَابَنِي

فَخَجِلْتُ مِمَّا رَابَنِي

مِنْهَا وَعْدْتُ إلى الْوَرَاءْ

مِنْهَا وَعْدْتُ إلى الْوَرَاءْ

Then I felt ashamed of my suspicions

of her, and turned back.

وَبَسَمْتُ إِذْ رَجَعَتْ فَقُلْ

وَبَسَمْتُ إِذْ رَجَعَتْ فَقُلْ

تُ كَذَا التِّلَطُّفُ فِي الْعَطَاءْ

تُ كَذَا التِّلَطُّفُ فِي الْعَطَاءْ

I smiled when she returned, and said,

“Such is graciousness in giving.”

فَتَنَصَّلتْ كَذِباً وَلَمْ

فَتَنَصَّلتْ كَذِباً وَلَمْ

يَسْبِقْ لَهَا قَوْلُ افْتِرَاءْ

يَسْبِقْ لَهَا قَوْلُ افْتِرَاءْ

She denied it, telling a lie, though never

had she uttered a falsehood before.

وَلَرُبَّما كَذَبَ الْجَوَا

وَلَرُبَّما كَذَبَ الْجَوَا

دُ فَكَانَ أَصْدَقَ فِي السَّخَاءْ

دُ فَكَانَ أَصْدَقَ فِي السَّخَاءْ

And sometimes a generous person lies,

and is thereby truer in generosity.

فَأَجَبْتُهَا أَنِّي رَأَيْ

فَأَجَبْتُهَا أَنِّي رَأَيْ

تُ وَلاَ تُكَذِّبُ عَيْنٌ رَاءْ

تُ وَلاَ تُكَذِّبُ عَيْنٌ رَاءْ

I answered her that I had seen,

and no eye belies a witness.

لاَ تَنْكِرِي فَضْلاً بَدَا

لاَ تَنْكِرِي فَضْلاً بَدَا

كَالصُّبحِ نمَّ بِهِ الضِّياءْ

كَالصُّبحِ نمَّ بِهِ الضِّياءْ

“Do not deny a kindness that appeared

like dawn, revealed by the light.

يُخْفِي الْكَرِيمُ مَكَانَهُ

يُخْفِي الْكَرِيمُ مَكَانَهُ

فَتَرَاهُ أطْيَارُ السَّماءْ

فَتَرَاهُ أطْيَارُ السَّماءْ

The generous one hides his whereabouts,

yet the birds of heaven see him.”

ثُمَّ انْثَنَيْنَا رَاجِعَيْ

ثُمَّ انْثَنَيْنَا رَاجِعَيْ

نِ وَمِلْءُ قَلْبَيْنَا صَفَاءْ

نِ وَمِلْءُ قَلْبَيْنَا صَفَاءْ

Then we turned and made our way back,

with both our hearts full of serenity,

مُفَكِّهيْنِ مِنَ الأَحَا

مُفَكِّهيْنِ مِنَ الأَحَا

دِيثِ الْعِذَابِ بِمَا نَشَاءْ

دِيثِ الْعِذَابِ بِمَا نَشَاءْ

entertaining one another with

whatever sweet conversation we wished.

فَإِذَا عُصَيْفِيرٌ هَوَى

فَإِذَا عُصَيْفِيرٌ هَوَى

مِنْ شُرْفَة بِيَدِ الْقَضَاءْ

مِنْ شُرْفَة بِيَدِ الْقَضَاءْ

Then suddenly a tiny sparrow fell

from a balcony, by the hand of fate.

عَارٍ صَغيرٌ وَاجِفٌ

عَارٍ صَغيرٌ وَاجِفٌ

لَمْ يَبْقَ مِنْهُ سِوَى الذَّمَاءْ

لَمْ يَبْقَ مِنْهُ سِوَى الذَّمَاءْ

Naked, small, and trembling,

it had nothing left but a flicker of life;

ظَمْآنُ يَطْلُبُ رِيَّهُ

ظَمْآنُ يَطْلُبُ رِيَّهُ

جَوْعَانُ يَلْتَمِسُ الْغِذَاءْ

جَوْعَانُ يَلْتَمِسُ الْغِذَاءْ

thirsty, seeking to slake its thirst,

hungry, searching for food.

وَلَشَدَّ مَا سُرَّتْ بِهَ

وَلَشَدَّ مَا سُرَّتْ بِهَ

ذَا الضَيْفِ لَيْلَى حِينَ جاءْ

ذَا الضَيْفِ لَيْلَى حِينَ جاءْ

And how delighted was

Layla with this guest when it came!

فَرِحَتْ بِطِيبِ لِقَائِهِ

فَرِحَتْ بِطِيبِ لِقَائِهِ

فَرَحَ المُفَارِقِ بِاللِّقَاءْ

فَرَحَ المُفَارِقِ بِاللِّقَاءْ

She rejoiced in the sweetness of meeting it,

as one parted rejoices in reunion.

وَاسْتَنْفَدَتْ لِبَقَائِهِ

وَاسْتَنْفَدَتْ لِبَقَائِهِ

حِيَلَ الْحَرِيصِ عَلَى الْبَقَاءْ

حِيَلَ الْحَرِيصِ عَلَى الْبَقَاءْ

And to keep it alive, she exhausted

every resource of one intent on survival.

تَحْنُو عَلَيْهِ كَأُمِّهِ

تَحْنُو عَلَيْهِ كَأُمِّهِ

وَتَضُمُّه ضَمَّ الإِخَاءْ

وَتَضُمُّه ضَمَّ الإِخَاءْ

She tended it like its mother,

and held it in a brotherly embrace.

فَحَمِدْتُ مِنْهَا بِرَّهَا

فَحَمِدْتُ مِنْهَا بِرَّهَا

بِالْبَائِسِينَ الأَشْقِيَاءْ

بِالْبَائِسِينَ الأَشْقِيَاءْ

Then I praised her kindness

to the unfortunate and wretched.

قَالَت وَهَلْ لَهْوٌ بِعُصْ

قَالَت وَهَلْ لَهْوٌ بِعُصْ

فُور جَدِيرٌ بِالثَّناءْ

فُور جَدِيرٌ بِالثَّناءْ

She said, “Is playing with a sparrow

worthy of praise?”

فَأَجَبْتُهُا هِيَ آيَةٌ

فَأَجَبْتُهُا هِيَ آيَةٌ

للهِ فِيكِ بِلاَ مِرَاءْ

للهِ فِيكِ بِلاَ مِرَاءْ

I answered her, “It is a sign

of God within you, beyond dispute.

يُخْفِي الكَرِيمُ مَكَانَهُ

يُخْفِي الكَرِيمُ مَكَانَهُ

فَتَرَاهُ أَطْيَارُ السَّماءْ

فَتَرَاهُ أَطْيَارُ السَّماءْ

The generous one hides his whereabouts,

yet the birds of heaven see him.”