لي العذرُ كلَّ لسانُ القلمْ

لي العذرُ كلَّ لسانُ القلمْ

وجفَّ بما فوقَ طرسي رُسمْ

وجفَّ بما فوقَ طرسي رُسمْ

I have my excuse: the pen's tongue has faltered,

My tongue deserves excuse, though eloquent

And dried up with what was inscribed upon my page.

It's silenced by what's drawn atop my page

وعندي ولا عربيٌّ سواه

وعندي ولا عربيٌّ سواه

لسانٌ بهذا المقام انعجم

لسانٌ بهذا المقام انعجم

I have—and no Arabic tongue besides it—

None but an Arab can appropriately praise

A tongue grown inarticulate on this occasion.

A non-Arab tongue in this regard is dumb

أكلفُه نعتَ سعد السعود

أكلفُه نعتَ سعد السعود

ومَن للثريَّا به وهو فم

ومَن للثريَّا به وهو فم

I task it with describing Saʿd al-Suʿūd,

To describe Saad, excellence personified

And who can reach the Pleiades with it, when it is but a mouth?

My mouth falls short though it's succinct and terse

وغاية وصفي له أن أقول

وغاية وصفي له أن أقول

يا علماً ويقلُّ العلم

يا علماً ويقلُّ العلم

The utmost I can say in describing him is:

The best that I can say is, O paragon

O lofty landmark!—yet even 'landmark' falls short.

Of knowledge - though all knowledge is scarce

تركتُ لناديه عدُّ البقاع

تركتُ لناديه عدُّ البقاع

وعديتُ عن قول هذا الحرم

وعديتُ عن قول هذا الحرم

For his gathering, I set aside the tally of lands,

I leave his court's dominions uncounted

And turned from saying, 'This is the sanctuary.'

Not daring to describe this sacred realm

كتركي له عدَّ أفرادها

كتركي له عدَّ أفرادها

وكيف بتعداد خير النسم

وكيف بتعداد خير النسم

As, for him, I set aside the tally of their people—

Like leaving his subjects unenumerated

How could one number the finest of souls?

How count the multitudes his grace o'erwhelms?

وقلتُ أرى الأرض في مجلسٍ

وقلتُ أرى الأرض في مجلسٍ

لمن تحتَ طيٍّ رداه الأمم

لمن تحتَ طيٍّ رداه الأمم

And I said: I see the earth in a gathering

I see the earth in council congregated

Of one beneath the fold of whose cloak lie the nations.

Beneath the mantle his protection helms

هو البدر لكنه للكمال

هو البدر لكنه للكمال

وبدرُ السما بينَ نقصٍ وتم

وبدرُ السما بينَ نقصٍ وتم

He is the full moon, yet ever perfect,

He is the moon made perfect, the crescent moon

While heaven's moon passes between waning and fullness.

Whose lacks and wants the full moon overwhelms

من الماثلين بصدرِ النديِّ

من الماثلين بصدرِ النديِّ

رزان الحلوم رزان القمم

رزان الحلوم رزان القمم

Among those present at the head of the assembly,

Amid the princely train surrounding him

Grave in judgment, dignified of head.

Calm, lofty, like the mountains, calm and proud

فيا مَن إذا غابَ قالَ الحضور

فيا مَن إذا غابَ قالَ الحضور

وإن حضر القولُ كلٌّ أرم

وإن حضر القولُ كلٌّ أرم

So, O you, when absent, those present speak,

When absent, still the throng says, "He is here"

But when present, speech is helpless and mute.

When present, all are silenced by the crowd

منيتَ ابتداءاً بدرِّ المقال

منيتَ ابتداءاً بدرِّ المقال

ويا بحرُ بالطبع منك الكرم

ويا بحرُ بالطبع منك الكرم

You were tried, at the outset, with pearls of speech,

You began by perfecting poetic speech

And, O sea, generosity is yours by nature.

O ocean, generous by nature endowed

نعم حقَّ لي فيك شكرُ الزمان

نعم حقَّ لي فيك شكرُ الزمان

فحسنُ اعتنائك أعلى النعم

فحسنُ اعتنائك أعلى النعم

Yes, I rightly owe Time thanks for you,

Yes, I'm obliged to thank the times for you

For your gracious care is the highest of blessings.

Your noble care's the greatest boon allowed

ولكن عجزت فما لي يدٌ

ولكن عجزت فما لي يدٌ

بما يستقلُّ بهدى الحكم

بما يستقلُّ بهدى الحكم

But I have failed, and I have no power

But eloquence fails me, I've no means

To offer what can bear wisdom's guidance.

To match the guidance of your wisdom's shroud