يقولون لي هلا نهضت إلى العلا

يقولون لي هلا نهضت إلى العلا

فما لذَّ عيش الصابر المتقنع

فما لذَّ عيش الصابر المتقنع

They say to me, “Why not rise to the heights?

They say to me, why don't you get up to the heights?

For the life of the patient, contented man has no sweetness.

Is not the life of the patient contented man sweet?

و هلا شددت العيس حتى تُحِلَّهَا

و هلا شددت العيس حتى تُحِلَّهَا

بمصر إلى ظلِ الجناب المرَفَّع

بمصر إلى ظلِ الجناب المرَفَّع

And why not saddle the pale camels until you settle them

Why don't you tighten the saddle until you resolve it

in Egypt, in the shade of the exalted court?

To Egypt, in the shade of the towering pillar?

ففيها من الأعيان من فيض كفه

ففيها من الأعيان من فيض كفه

إذا شاء روّى سَيْلُهُ كل بلقع

إذا شاء روّى سَيْلُهُ كل بلقع

For among its notables is one whose palm pours forth

For in it, from the notables whose palm overflows

a torrent that, if he wishes, waters every barren waste.

When he wills, his torrent irrigates every spot

و فيها قضاةٌ ليس يَخْفَى عليهمُ

و فيها قضاةٌ ليس يَخْفَى عليهمُ

تعيَّنُ كون العلمِ غيرَ مُضيع

تعيَّنُ كون العلمِ غيرَ مُضيع

And there are judges there who know full well

And in it judges, from whom is not hidden

that learning must not go to waste.

The essence of knowledge, never to be lost

و فيها شيوخُ الدين و الفضل و الألى

و فيها شيوخُ الدين و الفضل و الألى

يشيرُ إليهمْ بالعلا كل اصْبُع

يشيرُ إليهمْ بالعلا كل اصْبُع

And there are elders of religion and excellence, and those

And in it the elders of religion, merit and refuge

to whom every finger points as men of eminence.

To whom every finger points to the heights

و فيها و فيها و المهانةُ ذلةٌ

و فيها و فيها و المهانةُ ذلةٌ

فقم واسْع و اقصدْ باب رزقك و اقرع

فقم واسْع و اقصدْ باب رزقك و اقرع

And there is this, and there is that—and humiliation is abasement.

And in it, and in it while humiliation is disgrace

So rise, strive, seek the door of your livelihood, and knock.”

So get up, hasten and seek your livelihood's door and knock

فقلت نعم أسعى إذا شئتُ أن أرى

فقلت نعم أسعى إذا شئتُ أن أرى

ذليلا مُهانا مستخفا بموضعي

ذليلا مُهانا مستخفا بموضعي

I said, “Yes, I will strive if I wish to be seen

So I said yes I will hasten if I want to see

lowly, humiliated, my standing held in contempt.

Myself disgraced, degraded, underestimated in my station

و أسعى إذا ما لذ لي طول موقفي

و أسعى إذا ما لذ لي طول موقفي

على باب محجوب اللقاء ممنَّع

على باب محجوب اللقاء ممنَّع

And I will strive if I take pleasure in standing long

And I will hasten if staying in my stance for long

at the door of one screened from visitors, unapproachable.

At the door of the inaccessible, forbidden one pleases me

و أسعى إذا كان النفاقُ طريقتي

و أسعى إذا كان النفاقُ طريقتي

أروح و أغدو في ثياب التَصنُّع

أروح و أغدو في ثياب التَصنُّع

And I will strive if hypocrisy is my way,

And I will hasten if hypocrisy is my way

going out evening and morning in robes of affectation.

I go and return in robes of pretense

وأسعى إذَا لَمْ يبق فيَّ بقية

وأسعى إذَا لَمْ يبق فيَّ بقية

أراعي بِهَا حق التقَى والتورع

أراعي بِهَا حق التقَى والتورع

And I will strive if no remnant remains within me

And I will hasten if no remnant remains in me

with which to uphold the claims of piety and scrupulous restraint.

With which I heed the right of piety and restraint

فكم بَيْنَ أرباب الصدور مجالس

فكم بَيْنَ أرباب الصدور مجالس

تشب بِهَا نار الغضا بَيْنَ أضلعي

تشب بِهَا نار الغضا بَيْنَ أضلعي

For many are the gatherings among men of high rank

For between the open-chested how many gatherings

where ghada-wood fire blazes between my ribs.

In which the fire of rancor burns within my ribs

وكم بَيْنَ أرباب العلوم وأهلها

وكم بَيْنَ أرباب العلوم وأهلها

إذَا بحثوا فِي المشكلات بمجمع

إذَا بحثوا فِي المشكلات بمجمع

And many a time, among masters of learning and its practitioners,

And between the learned and their folk

when they discuss difficult questions in an assembly,

When they examine problems in council

مناظرة تحمي النفوسَ فتنتهي

مناظرة تحمي النفوسَ فتنتهي

وَقَدْ شرعوا فِيهَا إِلَى شر مشرع

وَقَدْ شرعوا فِيهَا إِلَى شر مشرع

a debate inflames souls and ends—

A discussion that protects souls, ending

once they have entered it—at the worst watering place:

As they embarked in it to the start of ruin

إِلَى السفه المزْري بمنصب أهله

إِلَى السفه المزْري بمنصب أهله

أَوْ الصمت عن حق هناكَ مُضيَّع

أَوْ الصمت عن حق هناكَ مُضيَّع

in folly that debases the standing of its practitioners,

To ignorant insolence in guise of its people

or in silence over a truth neglected there.

Or silence about truth then lost

فإما تَوخّى مسلك الدين والنهى

فإما تَوخّى مسلك الدين والنهى

وإما تَلقَّى غصةَ المتجرع

وإما تَلقَّى غصةَ المتجرع

So one either seeks the path of religion and reason,

Either you take the path of religion and prohibition

or endures the choking pang of one who swallows.”

Or you swallow the lump of the embittered