طَلَبْنا النّوالَ الغَمْرَ والخَيرُ يُبتَغى

طَلَبْنا النّوالَ الغَمْرَ والخَيرُ يُبتَغى

فلمْ نَرَ أندىً منكَ ظِلاً وأسبَغا

فلمْ نَرَ أندىً منكَ ظِلاً وأسبَغا

We sought abundant bounty, for good is sought.

We found no shade more refreshing than yours, or more ample.

وزُرْنا بَني كَعْبٍ فخِلْنا وُجُوهَهُمْ

وزُرْنا بَني كَعْبٍ فخِلْنا وُجُوهَهُمْ

شُموساً نَبَتْ عَنها النّواظِرُ بُزَّغا

شُموساً نَبَتْ عَنها النّواظِرُ بُزَّغا

We visited the sons of Ka'b and thought their faces

rising suns from which the gazing eyes recoiled.

فأنتَ الحَيا والجودُ يَغْبَرُّ أفْقُهُ

فأنتَ الحَيا والجودُ يَغْبَرُّ أفْقُهُ

وليْثُ الشّرى والبأسُ يَحْمَرُّ في الوَغى

وليْثُ الشّرى والبأسُ يَحْمَرُّ في الوَغى

You are the rain when generosity's horizon grows dust-gray,

and the lion of al-Shara when martial might reddens in battle.

وتَسطو كما يعْتَنُّ في جَرَيانِهِ

وتَسطو كما يعْتَنُّ في جَرَيانِهِ

أتيٌّ إذا ما رُدَّ رَيْعانُهُ طَغى

أتيٌّ إذا ما رُدَّ رَيْعانُهُ طَغى

Your onslaught is like the sudden sweep, in its course,

of a torrent that overflows when its first surge is checked.

ولَولاكَ لمْ تَرْضَعْ غَوادِيَ مُزْنَةٍ

ولَولاكَ لمْ تَرْضَعْ غَوادِيَ مُزْنَةٍ

خَمائِلُ تَضعي السُّحْبُ عنهنَّ رُوَّغا

خَمائِلُ تَضعي السُّحْبُ عنهنَّ رُوَّغا

But for you, no raincloud's morning showers would be suckled

by thickets from which the clouds flee, crying out.

لكَ الرّاحةُ الوَطْفاءُ يُربي نَوالُها

لكَ الرّاحةُ الوَطْفاءُ يُربي نَوالُها

على مَطَرٍ في صَفحَةِ الأرضِ رُسَّغا

على مَطَرٍ في صَفحَةِ الأرضِ رُسَّغا

Yours is the rain-laden palm, whose bounty surpasses

rain an ankle deep upon the face of the earth.

وعَزْمَةُ ذي شِبلَينِ إن شمَّ مَرْغَماً

وعَزْمَةُ ذي شِبلَينِ إن شمَّ مَرْغَماً

أخاضَ النّجيعَ الوردَ ناباً وأولَغا

أخاضَ النّجيعَ الوردَ ناباً وأولَغا

And the resolve of a lion with two cubs: if he scents an affront,

he plunges a fang into rose-red gore and makes it lap.

ونادٍ يُغَضُّ الطّرْفُ فيهِ مَهابةً

ونادٍ يُغَضُّ الطّرْفُ فيهِ مَهابةً

ولا يُنقَلُ العَوراءُ عنهُ ولا اللَّغا

ولا يُنقَلُ العَوراءُ عنهُ ولا اللَّغا

And an assembly where eyes are lowered in awe,

from which no shameful word is reported, nor idle talk.

فَلا الماحِلُ الواشي يَفوهُ بِباطِلٍ

فَلا الماحِلُ الواشي يَفوهُ بِباطِلٍ

لدَيْهِ وَلا الإصغاءُ يُدني المُبَلِّغا

لدَيْهِ وَلا الإصغاءُ يُدني المُبَلِّغا

No scheming slanderer utters falsehood

within it, nor does a listening ear draw the tale-bearer near.

يكادُ فَمُ الجبّارِ يرشُفُ بُسطَهُ

يكادُ فَمُ الجبّارِ يرشُفُ بُسطَهُ

إذا الخَدُّ في أطرافِهنَّ تَمرَّغا

إذا الخَدُّ في أطرافِهنَّ تَمرَّغا

The mighty ruler's mouth all but kisses its carpets

when his cheek rubs along their edges.

إذا ما مَخَضْتَ الرّأيَ والخَطْبُ عاقِدٌ

إذا ما مَخَضْتَ الرّأيَ والخَطْبُ عاقِدٌ

نَواصيَهُ بانَ الصّريحُ منَ الرُّغا

نَواصيَهُ بانَ الصّريحُ منَ الرُّغا

When you churn counsel, while the crisis knots

its forelocks, the pure milk stands clear of the foam.

تَشيمُ الظُّبا حتّى إذا الحَرْبُ أُلقِحَتْ

تَشيمُ الظُّبا حتّى إذا الحَرْبُ أُلقِحَتْ

هَزَزْتَ حُساماً للجَماجِمِ مِفْدَغا

هَزَزْتَ حُساماً للجَماجِمِ مِفْدَغا

You sheathe the blades until war is made pregnant;

then you brandish a keen sword that crushes skulls.

غَدا والرّدى تَسْتَنُّ في شَفَراتِهِ

غَدا والرّدى تَسْتَنُّ في شَفَراتِهِ

يَميرُ دَماً بالحائِنينَ تَبيَّغا

يَميرُ دَماً بالحائِنينَ تَبيَّغا

It goes forth while death races along its edges,

bringing blood that has surged within the doomed.

فما الرَّأيُ إلا أن يُضَرِّجَ غَرْبَهُ

فما الرَّأيُ إلا أن يُضَرِّجَ غَرْبَهُ

بهِ تحتَ أذيالِ العَجاجِ ويَصبُغا

بهِ تحتَ أذيالِ العَجاجِ ويَصبُغا

There is no wise course but to crimson its edge

with it beneath the dust-cloud's skirts, and dye it.

ولا عِزَّ حتى تَتْرُكَ القِرنَ مُرهَقاً

ولا عِزَّ حتى تَتْرُكَ القِرنَ مُرهَقاً

حَمَتْهُ العَوالي أن يَعيثَ ويَنْزَعا

حَمَتْهُ العَوالي أن يَعيثَ ويَنْزَعا

There is no glory until you leave your rival overwhelmed,

the tall spears keeping him from ravaging or breaking free.

فبَكِّرْ علَيهِ بالأراقِمِ لُسَّعاً

فبَكِّرْ علَيهِ بالأراقِمِ لُسَّعاً

وأسْرِ إليهِ بالعَقارِبِ لُدَّغا

وأسْرِ إليهِ بالعَقارِبِ لُدَّغا

So fall upon him at dawn with biting, speckled serpents,

and march to him by night with stinging scorpions.

وأرْعِفْ شَباةَ الرُّمحِ فالنّصْرُ حائِمٌ

وأرْعِفْ شَباةَ الرُّمحِ فالنّصْرُ حائِمٌ

عليكَ إذا ما الطّعْنُ بالدَّمِ أوْزَغا

عليكَ إذا ما الطّعْنُ بالدَّمِ أوْزَغا

And make the spear's point bleed, for victory hovers

over you when spear-thrusts spurt blood.

وكُلّ امرِئٍ جازى المُسيءَ بفِعْلِهِ

وكُلّ امرِئٍ جازى المُسيءَ بفِعْلِهِ

فلا حَزْمَهُ ألغى ولا الدّينَ أوْتَغا

فلا حَزْمَهُ ألغى ولا الدّينَ أوْتَغا

And every man who repays the wrongdoer for his deed

has neither discarded prudence nor harmed religion.

فِدًى لكَ مَنْ يَطوي الهِجاءُ أديمَهُ

فِدًى لكَ مَنْ يَطوي الهِجاءُ أديمَهُ

على حَلَمٍ إذْ لمْ يجِدْ فيهِ مَدبَغا

على حَلَمٍ إذْ لمْ يجِدْ فيهِ مَدبَغا

May he be your ransom whose hide satire folds

over ticks, since it found no place in it fit for tanning.

وقدْ نَعَشَتْهُ ثَروَةٌ غيرَ أنّهُ

وقدْ نَعَشَتْهُ ثَروَةٌ غيرَ أنّهُ

أعَدَّ بِها للذّمِّ عِرْضاً مُمَشَّغا

أعَدَّ بِها للذّمِّ عِرْضاً مُمَشَّغا

And wealth has raised him up, except that he

has thereby prepared a tattered reputation for censure.

فإنّ ازْدِيادَ المالِ منْ غَيرِ نائِلٍ

فإنّ ازْدِيادَ المالِ منْ غَيرِ نائِلٍ

يَشين الفَتى كالسِّن لُزَّ بهِ الشَّغا

يَشين الفَتى كالسِّن لُزَّ بهِ الشَّغا

For the increase of wealth without giving

mars a man like a tooth crowded by one growing askew.

إذا صيحَ بالأمجادِ أقْمَأَ شَخْصَهُ

إذا صيحَ بالأمجادِ أقْمَأَ شَخْصَهُ

وإنْ زَأرَ الضِّرغامُ في غابِهِ ثَغا

وإنْ زَأرَ الضِّرغامُ في غابِهِ ثَغا

When the noble are summoned, he shrinks himself away;

and if the lion roars in its thicket, he bleats.

وإنْ هَدَرَتْ يومَ الفَخارِ شَقاشِقٌ

وإنْ هَدَرَتْ يومَ الفَخارِ شَقاشِقٌ

شَحا فاهُ يَستَقْري الكَلامَ المُمَضَّغا

شَحا فاهُ يَستَقْري الكَلامَ المُمَضَّغا

And if camel throat-sacs bellow on the day of boasting,

he opens his mouth wide, seeking chewed-over words.

تَلوبُ المُنى من راحَتَيْهِ على صَرًى

تَلوبُ المُنى من راحَتَيْهِ على صَرًى

وتَمْتاحُ بَحراً مِنْ يَمينِكَ أهْيَغا

وتَمْتاحُ بَحراً مِنْ يَمينِكَ أهْيَغا

Hopes circle thirstily round the stagnant water of his palms,

but draw from your right hand an abundant sea.

وشارِدةٍ يَطوي بِها الأرضَ بازِلٌ

وشارِدةٍ يَطوي بِها الأرضَ بازِلٌ

إذا اضطرَبَ الأعناقُ مِنْ لَغَبٍ رَغا

إذا اضطرَبَ الأعناقُ مِنْ لَغَبٍ رَغا

And many a wandering ode, with which a mature camel crosses the earth,

bellowing when necks sway from exhaustion:

أدارَ بِها الراوي كُووسَ مُدامَةٍ

أدارَ بِها الراوي كُووسَ مُدامَةٍ

يظَلُّ فَصيحُ القومِ مِنهُنَّ ألثَغا

يظَلُّ فَصيحُ القومِ مِنهُنَّ ألثَغا

through it the reciter passes round cups of aged wine,

which leave the people's eloquent speaker lisping.

ودونَ قَوافيها كبا كُلُّ شاعِرٍ

ودونَ قَوافيها كبا كُلُّ شاعِرٍ

إذا قِيدَ كُرْهاً في أزِمَّتِها ضَغا

إذا قِيدَ كُرْهاً في أزِمَّتِها ضَغا

And every poet stumbles short of its rhymes;

when led unwilling in its reins, he whines.

فذَلَّلتُها حتى تحَلَّتْ بمَنطِقٍ

فذَلَّلتُها حتى تحَلَّتْ بمَنطِقٍ

يَرُدُّ على أعقابِ وحْشِيِّها اللُّغا

يَرُدُّ على أعقابِ وحْشِيِّها اللُّغا

So I tamed it until it adorned itself with diction

that sends other tongues trailing behind its untamed words.

أراكَ بطَرْفٍ ما زَوى عنكَ لحظَهُ

أراكَ بطَرْفٍ ما زَوى عنكَ لحظَهُ

ولا افْتَرَّ عنْ قَلبٍ إِلى غَيرِكُمْ صَغى

ولا افْتَرَّ عنْ قَلبٍ إِلى غَيرِكُمْ صَغى

I behold you with an eye that never turned its glance from you,

nor revealed a heart inclined toward anyone but you.

بَقيتَ ضَجيعَ العزِّ في حِضْنِ دَولَةٍ

بَقيتَ ضَجيعَ العزِّ في حِضْنِ دَولَةٍ

لَبِسْتَ بِها طَوْقَ الأهِلَّةِ مُفْرَغا

لَبِسْتَ بِها طَوْقَ الأهِلَّةِ مُفْرَغا

May you remain glory's bedfellow in sovereignty's embrace,

where you have donned a cast collar of crescent moons.