ليت شعري ماذا يفيد البيان

ليت شعري ماذا يفيد البيان

مع خواء البطون والتبيان

مع خواء البطون والتبيان

If only I knew what good eloquence does,

Oh how I wish I knew what good is rhetoric

or exposition, when bellies are empty.

When bellies are empty and starved of wheat

وفنون البديع من غير أكْل

وفنون البديع من غير أكْل

تستشيط اللهى بها واللسان

تستشيط اللهى بها واللسان

And the arts of rhetorical embellishment, without food—

Of what use is eloquence, metaphors and rhyme

the uvulas and tongue seethe over them.

When there is no bread, only hunger and grime

هاك ألف استعارة برغيف

هاك ألف استعارة برغيف

وبخسّ تخس تفتازان

وبخسّ تخس تفتازان

Take a thousand metaphors for a loaf,

While stinginess and greed make the poor scoff

and for lettuce you can cheapen Taftazan.

You rhetoricians, come, for nothing can appease

أيها المعربون هبّوا فما من

أيها المعربون هبّوا فما من

ضرب زيد عمرا يرص الخوان

ضرب زيد عمرا يرص الخوان

O grammarians, rise! Nothing in

More than a meal shared between friends at ease

“Zayd struck Amr” will fill the dining table.

Where, oh where is the meat, rice and bread?

أين أين الكباب والرز والبر

أين أين الكباب والرز والبر

غل تصغوا من فيضهن الجفان

غل تصغوا من فيضهن الجفان

Where, where are the kebabs, the rice, and the bulgur,

Listen, for my empty stomach rumbles instead

whose abundance makes the serving bowls tilt?

The days of fine dining have gone away

ذهبت دولة الطبيخ وجاءت

ذهبت دولة الطبيخ وجاءت

نوبة الجوع أمّها لبنان

نوبة الجوع أمّها لبنان

The reign of cooked food has passed, and now comes

Now hunger reigns, and Lebanon decays

hunger’s turn, with Lebanon its mother.

What chaos we unleash, fanning the flames

يالها من معرة نبعث الدي

يالها من معرة نبعث الدي

نار ما إن يعبا به إنسان

نار ما إن يعبا به إنسان

What a disgrace! We send out the dinar,

Of hunger, when no food a human sustains

yet no one pays it any heed.

No buying or selling in this forsaken land

ليس بيع ولا شراء بأرض

ليس بيع ولا شراء بأرض

قد قضى عيشها وعاش الزوان

قد قضى عيشها وعاش الزوان

There is neither selling nor buying in a land

That's seen its plenty, now gripped in famine's hand

whose life has perished, while darnel lives on.

Too long have I tarried here in this abbey

طال مكثي في الدير حتى كأني

طال مكثي في الدير حتى كأني

راهب لا ترضى به الرهبان

راهب لا ترضى به الرهبان

My stay in the monastery has grown so long that I seem

That even monks would not have taken me

a monk whom the monks do not approve of,

If they saw my books and pens in this cell

إن رأوني وحولي الكتب والأق

إن رأوني وحولي الكتب والأق

لام مَّما عنه نهى المطران

لام مَّما عنه نهى المطران

if they see me surrounded by books and pens,

Forbidden by bishops, as I know full well

among the things the metropolitan bishop forbade.

I'm isolated from mankind, alone but for poetry

أنا في وحشة من الإنس وحدي

أنا في وحشة من الإنس وحدي

لا تراني فلانة وفلان

لا تراني فلانة وفلان

I am lonely, apart from humankind, all alone;

Seen by no one, neither he, she nor we

neither Ms. So-and-so nor Mr. So-and-so sees me.

A life that if seen even in a dream's fancies

عيشة لو أريتها في منام

عيشة لو أريتها في منام

ما شجتني من بعدها الألحان

ما شجتني من بعدها الألحان

A life that, had I been shown it in a dream,

Could not be consoled afterwards by music or melodies

melodies would not have saddened me afterward.