يقولون لي فيك انقباضٌ وإنما

يقولون لي فيك انقباضٌ وإنما

رأوا رجلاً عن موقفِ الذلِّ أحجما

رأوا رجلاً عن موقفِ الذلِّ أحجما

They tell me, “You are aloof”; yet all

they saw was a man who shunned a position of humiliation.

أرى الناسَ من داناهُمُ هان عندهم

أرى الناسَ من داناهُمُ هان عندهم

ومن أكرَمته عزةُ النفسِ أكرِما

ومن أكرَمته عزةُ النفسِ أكرِما

I see that whoever draws close to people is cheapened in their eyes,

and whoever is ennobled by self-respect is honored.

ولم أقضِ حَقَّ العلمِ إن كان كُلَّمَا

ولم أقضِ حَقَّ العلمِ إن كان كُلَّمَا

بدا طَمَعٌ صَيَّرتُه لي سُلَّما

بدا طَمَعٌ صَيَّرتُه لي سُلَّما

I have not given learning its due if, whenever

a prospect of gain appears, I make learning a ladder for myself.

وما زلتُ مُنحازاً بعرضيَ جانباً

وما زلتُ مُنحازاً بعرضيَ جانباً

من الذلِّ أعتدُّ الصيانةَ مَغنما

من الذلِّ أعتدُّ الصيانةَ مَغنما

I have always kept my honor aloof

from humiliation, counting its preservation a gain.

إذا قيلَ هذا مَنهلٌ قلتُ قد أرى

إذا قيلَ هذا مَنهلٌ قلتُ قد أرى

ولكنَّ نفسَ الحرِّ تَحتَملَ الظَّمَا

ولكنَّ نفسَ الحرِّ تَحتَملَ الظَّمَا

When told, “This is a watering place,” I say, “I see it;

but a free man's soul can endure thirst.”

أُنزِّهها عن بَعضِ ما لا يشينُها

أُنزِّهها عن بَعضِ ما لا يشينُها

مخافةَ أقوال العدا فيم أو لما

مخافةَ أقوال العدا فيم أو لما

I keep it above even some things that would not disgrace it,

for fear of enemies saying, “What for?” or “Why?”

فأصبحُ عن عيبِ اللئيمِ مسلَّما

فأصبحُ عن عيبِ اللئيمِ مسلَّما

وقد رحتُ في نفسِ الكريمِ مُعَظَّما

وقد رحتُ في نفسِ الكريمِ مُعَظَّما

Thus I remain safe from the base man's reproach,

and have come to be esteemed in the noble man's heart.

وإني إذا ما فاتني الأمرُ لم أبت

وإني إذا ما فاتني الأمرُ لم أبت

أقلِّبُ فكري إثره مُتَنَدِّما

أقلِّبُ فكري إثره مُتَنَدِّما

And when something eludes me, I do not spend the night

turning my thoughts back to it in regret.

ولكنه إن جاء عَفواً قبلتُه

ولكنه إن جاء عَفواً قبلتُه

وإن مَالَ لم أُتبعهُ هَلاِّ وليتَما

وإن مَالَ لم أُتبعهُ هَلاِّ وليتَما

But if it comes unbidden, I accept it;

and if it turns away, I do not pursue it with “Why not?” and “If only!”

وأقبضُ خَطوي عن حُظوظٍ كثيرةٍ

وأقبضُ خَطوي عن حُظوظٍ كثيرةٍ

إذا لم أَنلها وافرض العرضِ مُكرما

إذا لم أَنلها وافرض العرضِ مُكرما

And I hold back my steps from many a gain,

if I cannot gain them with my honor intact and myself respected.

وأكرمُ نفسي أن أُضاحكَ عابساً

وأكرمُ نفسي أن أُضاحكَ عابساً

وأن أَتلقَّى بالمديح مُذمَّما

وأن أَتلقَّى بالمديح مُذمَّما

I esteem myself too highly to smile at a scowling man,

or greet with praise a man deserving blame.

وكم طالبٍ رقي بنعماه لم يَصِل

وكم طالبٍ رقي بنعماه لم يَصِل

إليه وإن كَانَ الرَّئيسَ الُمعظَّما

إليه وإن كَانَ الرَّئيسَ الُمعظَّما

And many a man seeking to enslave me through his favors has failed

to achieve it, even if he was the revered chief.

وكم نعمة كانت على الُحرِّ نقمَةً

وكم نعمة كانت على الُحرِّ نقمَةً

وكم مغنمٍ يَعتَده الحرُّ مَغرَما

وكم مغنمٍ يَعتَده الحرُّ مَغرَما

And many a favor has been a curse to a free man,

and many a gain the free man reckons a loss.

ولم أبتذل في خدمة العلمِ مُهجَتي

ولم أبتذل في خدمة العلمِ مُهجَتي

لأَخدمَ من لاقيتُ لكن لأُخدما

لأَخدمَ من لاقيتُ لكن لأُخدما

I did not expend my lifeblood in the service of learning

to serve whomever I met, but to be served.

أأشقى به غَرساً وأجنيه ذِلةً

أأشقى به غَرساً وأجنيه ذِلةً

إذن فاتباعُ الجهلِ قد كان أَحزَما

إذن فاتباعُ الجهلِ قد كان أَحزَما

Must I toil in planting it, only to reap humiliation?

Then following ignorance would indeed have been wiser.

ولو أن أهل العلمِ صانوه صانَهُم

ولو أن أهل العلمِ صانوه صانَهُم

ولو عَظَّمُوه في النفوسِ لَعُظِّما

ولو عَظَّمُوه في النفوسِ لَعُظِّما

Had the learned safeguarded it, it would have safeguarded them;

and had they exalted it in people's hearts, it would have been exalted.

ولكن أهانوه فهانو ودَنَّسُوا

ولكن أهانوه فهانو ودَنَّسُوا

مُحَيَّاه بالأطماعِ حتى تَجهَّما

مُحَيَّاه بالأطماعِ حتى تَجهَّما

But they debased it, and so became debased, and sullied

its face with greed until it grew grim.

فإن قُلتَ جَدُّ العلم كابٍ فإنما

فإن قُلتَ جَدُّ العلم كابٍ فإنما

كبا حين لم يحرس حماه وأُسلما

كبا حين لم يحرس حماه وأُسلما

And if you say, “Learning's fortune falters,” it only

stumbled when its sanctuary went unguarded and it was abandoned.

وما كلُّ برقٍ لاحَ لي يستفزُّني

وما كلُّ برقٍ لاحَ لي يستفزُّني

ولا كلُّ من في الأرضِ أرضاه مُنَعَّما

ولا كلُّ من في الأرضِ أرضاه مُنَعَّما

Not every flash of lightning that gleams for me stirs me,

nor do I accept everyone on earth as a benefactor.

ولكن إذا ما اضطرني الضُّرُّ لم أَبتِ

ولكن إذا ما اضطرني الضُّرُّ لم أَبتِ

أُقلبُ فكري مُنجداً ثم مُتهما

أُقلبُ فكري مُنجداً ثم مُتهما

But when hardship compels me, I will not rest at night,

turning my thoughts toward Najd, then Tihamah,

إلى أن أرى ما لا أغَصُّ بذِكره

إلى أن أرى ما لا أغَصُّ بذِكره

إذا قلتُ قد أسدى إليَّ وأنعما

إذا قلتُ قد أسدى إليَّ وأنعما

until I find one whose mention does not choke me

when I say, “He has done me a kindness and shown me favor.”