وما الشِّعْرُ إلَّا ما استَفَزَّ مُـمَدَّحًا

وما الشِّعْرُ إلَّا ما استَفَزَّ مُـمَدَّحًا

وأطربَ مُشتاقًا وأرضَى مُغاضِبا

وأطربَ مُشتاقًا وأرضَى مُغاضِبا

Poetry is only what stirs a much-praised man,

Poetry is naught but what provokes the praised

Enraptures one who yearns, and appeases an angry man.

And delights the longing and pleases the angry

أطاعَ فلم توجَدْ قَوافيهِ نُفَّرًا

أطاعَ فلم توجَدْ قَوافيهِ نُفَّرًا

ولمْ تأتِهِ الألفاظُ حَسْرَى لواغِبا

ولمْ تأتِهِ الألفاظُ حَسْرَى لواغِبا

It comes obediently, its rhymes never found skittish,

It obeyed yet its rhymes were not repelling

Nor do words come to it exhausted and weary.

Nor did words come to it regretfully seeking

وفي الناس أتبَاعُ القَوَافِي تراهُمُ

وفي الناس أتبَاعُ القَوَافِي تراهُمُ

يبثُّونَ في آثارهنَّ المقانِبا

يبثُّونَ في آثارهنَّ المقانِبا

Among men are pursuers of rhymes: you see them

And among people are rhymes' followers you see

Dispatching cavalry squadrons along their tracks.

Spreading amidst their traces the subtle snares

إذا لحَظوا حَرْفَ الرَّوِيِّ تبادَروا

إذا لحَظوا حَرْفَ الرَّوِيِّ تبادَروا

 وقد تركوا المعنَى مع اللَّفْظِ جانِبا

وقد تركوا المعنَى مع اللَّفْظِ جانِبا

When they glimpse the rhyme's fixed consonant, they race one another,

When they glance at the rhyme letter they rush

Having left meaning and wording alike aside.

And leave aside meaning with utterance cast off

وإن مُنِعُوا حُرَّ الكَلامِ تَطَرَّقوا

وإن مُنِعُوا حُرَّ الكَلامِ تَطَرَّقوا

حَواشيهِ فاجْتاحوا الضَّعيفَ المقاربا

حَواشيهِ فاجْتاحوا الضَّعيفَ المقاربا

And if denied the finest speech, they make their way

And if free speech they're denied they find ways

Along its fringes, sweeping up feeble, middling verse.

To weak margins thus ravaging the meek nearby

ولكنني أرمي بكلِّ بديعةٍ

ولكنني أرمي بكلِّ بديعةٍ

يَبِتْنَ بألبابِ الرِّجالِ لَواعِبا

يَبِتْنَ بألبابِ الرِّجالِ لَواعِبا

But I cast forth every wondrous verse:

But I fling each rhetorical device that may

They spend the night at play with men's minds.

In men's minds lodge, arousing the passions' flames

تَسيرُ ولمْ تَرْحَلْ وتدنو وقد نأتْ

تَسيرُ ولمْ تَرْحَلْ وتدنو وقد نأتْ

 وتَكْسِبُ حُفَّاظَ الرِّجالِ المراتِبا

وتَكْسِبُ حُفَّاظَ الرِّجالِ المراتِبا

They travel without setting out, and draw near though far away,

It walks yet has not traveled, draws near though remote

And win high rank for the men who memorize them.

And earns men of rank ascending steps of fame

ترَى النَّاسَ إمَّا مُسْتَهامًا بذِكْرِها

ترَى النَّاسَ إمَّا مُسْتَهامًا بذِكْرِها

 ولوعًا وإمَّا مُسْتَعيرًا وغاصِبا

ولوعًا وإمَّا مُسْتَعيرًا وغاصِبا

You see men either love-struck at their mention,

You see people either enraptured by its mention

Passionately devoted, or else borrowing and plundering.

Or fervent, or even borrowing and usurping

أذودُ لَئام الناسِ عنها وأتقي

أذودُ لَئام الناسِ عنها وأتقي

على حَسَبي إن لم أصُنهَا الَمعَايبا

على حَسَبي إن لم أصُنهَا الَمعَايبا

I drive base men away from them, and fear

I ward off people's blame from it and take care

Blemishes on my ancestral honor if I fail to guard them.

As far as I'm able if I do not guard it from reproaches

وأعضُلُها حتى إذا جاء كُفؤُها

وأعضُلُها حتى إذا جاء كُفؤُها

سمحتُ بها مستشرفات كواعبا

سمحتُ بها مستشرفات كواعبا

And I keep them unwed until their worthy match arrives;

And I make it tough until when its match comes

Then I give them freely—full-breasted maidens with heads held high.

I allow it, auspicious maidens being suitors

وأيُّ غيورٍ لا يجيبُ وقد رأى

وأيُّ غيورٍ لا يجيبُ وقد رأى

مكارمَك اللاتي أتَينَ خواطِبا

مكارمَك اللاتي أتَينَ خواطِبا

And what jealous guardian would not consent, on seeing

And which jealous one would not respond having seen

Your noble deeds come courting?

Your noble deeds that came seeking to propose