أبلغْ فتى آل بشرٍ بل مؤمَّلهُمْ

أبلغْ فتى آل بشرٍ بل مؤمَّلهُمْ

رسالةً ليس في أمثالها عارُ

رسالةً ليس في أمثالها عارُ

Tell the young lord of Bishr’s house—nay, him on whom their hopes rest—

Convey to the young man of Bishr’s house—rather, their hope—

my message: there is no shame in messages such as this.

a message: there is no shame in messages like it.

هل جائزٌ يا أبا العباس أو حسنٌ

هل جائزٌ يا أبا العباس أو حسنٌ

وأنت شهمٌ ذكي القلب نَظّارُ

وأنت شهمٌ ذكي القلب نَظّارُ

Is this permissible, Abu al-Abbas—or is it seemly—

Is it permissible, Abu al-Abbas, or fair—

when you are noble, keen of heart, and deeply discerning?

while you are noble-minded, keen of heart, and discerning—

ظلمٌ تَمادَون فيه لا يُرى لكُمُ

ظلمٌ تَمادَون فيه لا يُرى لكُمُ

عنه وإن سكت المظلوم إقصارُ

عنه وإن سكت المظلوم إقصارُ

A wrong in which you persist: no sign is seen in you

to persist in injustice, with no sign of your

of drawing back from it, though the wronged man keeps silent.

desisting from it, even if the wronged man keeps silent?

ما هازِباء مَصيدٌ في فنائكُمُ

ما هازِباء مَصيدٌ في فنائكُمُ

مثل السبائك أشبارٌ وأفتارُ

مثل السبائك أشبارٌ وأفتارُ

What prodigious quarry lies caught in your courtyard,

Māhāzibā fish caught in your courtyard,

like bullion ingots, measured in full and lesser handspans!

like ingots, handspans and finger-spans long:

في كل يوم تُغاديكم وظائفكم

في كل يوم تُغاديكم وظائفكم

منه وإخوانكم من ذاك أصفارُ

منه وإخوانكم من ذاك أصفارُ

Each day, morning after morning, your allotted stipends come to you

each day your allotted portions come to you in the morning,

from it, while your brothers get nothing whatsoever.

of it—while your brothers have none of that.

أنتم أصحاء والمرضى أحقّ به

أنتم أصحاء والمرضى أحقّ به

فأنصفوا إنّ أهل العدل أبرارُ

فأنصفوا إنّ أهل العدل أبرارُ

You are healthy, yet the sick have the better claim to it;

You are healthy, and the sick have a greater claim to it.

so be fair—for those who uphold justice are righteous.

So be fair: those who practice justice are righteous.

أولا ففي درهمٍ ما يُستعفُّ به

أولا ففي درهمٍ ما يُستعفُّ به

عنكم وتُقضى لُبانات وأوطارُ

عنكم وتُقضى لُبانات وأوطارُ

Or, failing that, even a dirham is enough to preserve a man’s self-respect;

Or else, a dirham provides enough to make us independent

it frees him from asking you and fulfills pressing needs and desires.

of you, and needs and desires can be fulfilled.

فكلِّمونا إذا جئنا لحاجتنا

فكلِّمونا إذا جئنا لحاجتنا

إنّا بذلك نستوفي ونختارُ

إنّا بذلك نستوفي ونختارُ

Then speak to us when we come about our need;

So speak to us when we come seeking what we need;

for we shall count that as payment in full, and freely choose it.

indeed, thereby we obtain our full share and choose.

ولا تشحُّوا علينا أن نُغَرِّمكم

ولا تشحُّوا علينا أن نُغَرِّمكم

فيلتقي فيكُمُ بخلٌ وإضرارُ

فيلتقي فيكُمُ بخلٌ وإضرارُ

Do not be stingy toward us, making us exact a penalty from you,

And do not begrudge us putting you to expense,

lest stinginess and injury be joined together in you.

lest stinginess and causing harm come together in you.

أقول قولي وقد أنذرتكم غضبي

أقول قولي وقد أنذرتكم غضبي

يا سادة الناس والإنذار إعذارُ

يا سادة الناس والإنذار إعذارُ

I say what I have to say—and I have warned you of my anger—

I say these words, having warned you of my anger,

O lords of men: a warning absolves the warner.

O lords of men—and warning clears one of blame.

وقد خصصت أبا عيسى بلائمتي

وقد خصصت أبا عيسى بلائمتي

إذ لم يكن منه تنبيهٌ وإذكارُ

إذ لم يكن منه تنبيهٌ وإذكارُ

I have singled out Abu Isa for my reproach,

And I have singled out Abu Isa for my reproach,

since neither an alert nor a reminder came from him.

since no prompting or reminder came from him.

أدْللتُ منكم على أحرار دهركُمُ

أدْللتُ منكم على أحرار دهركُمُ

وليس يستثقل الإدلالَ أحرارُ

وليس يستثقل الإدلالَ أحرارُ

Among you I have presumed upon the goodwill of your age’s noblemen,

I have taken liberties with the noble men of your age among you,

and noblemen do not take such trusting familiarity amiss.

and noble men do not find such familiarity burdensome.

فلا يُقابَلْ بإنكارٍ فإنكُمُ

فلا يُقابَلْ بإنكارٍ فإنكُمُ

قومٌ لكم بحقوقِ المجد إقرارُ

قومٌ لكم بحقوقِ المجد إقرارُ

So let that familiarity not be answered with denial; for you

So let it not be met with disapproval, for you are

are a people who acknowledge the dues of glory.

a people who acknowledge the claims of glory.