إذا كُنتَ مضطرِّي إلى القول بالذي

إذا كُنتَ مضطرِّي إلى القول بالذي

عتبْتَ له فاعذِر وقل فيّ بالعدلِ

عتبْتَ له فاعذِر وقل فيّ بالعدلِ

If you are forcing me to say the very thing

When you are compelled to speak of him

for which you reproached me, then excuse me and speak of me fairly.

Whose blame distressed you, then excuse and speak justly of me.

أرى العرفَ شِرباً لا يصحُّ صفاؤه

أرى العرفَ شِرباً لا يصحُّ صفاؤه

إذا وقعتْ فيه قذاةٌ من المطلِ

إذا وقعتْ فيه قذاةٌ من المطلِ

I see kindness as a draught that cannot stay clear

I see convention as a draught that loses its purity

when a mote of delay falls into it.

When a straw falls into it from the flood.

تأمَّلْ أبا سهلٍ بعينٍ بصيرةٍ

تأمَّلْ أبا سهلٍ بعينٍ بصيرةٍ

ولا تخلطنَّ الجِدَّ في ذاك بالهزلِ

ولا تخلطنَّ الجِدَّ في ذاك بالهزلِ

Reflect, Abu Sahl, with a discerning eye,

Consider Abu Sahl with a discerning eye,

and do not mix earnestness with jest in this.

And mix not jest with earnest in this.

أسخَّى عن الدارِ المقيمِ نعيمُها

أسخَّى عن الدارِ المقيمِ نعيمُها

سِوى أنها شيء يُنال على مهلِ

سِوى أنها شيء يُنال على مهلِ

Has anything made one willingly forgo the abode whose bliss endures,

Delightful though it be to tarry in an abode,

except that it is something attained only after a wait?

It is but a thing to be won gradually.

أم اختيرت الدنيا على تلك زوجةً

أم اختيرت الدنيا على تلك زوجةً

لشيءٍ سوى تعجِيلها حاجةَ البعلِ

لشيءٍ سوى تعجِيلها حاجةَ البعلِ

Or was this world chosen as a wife over that one

Or did you choose the present world as wife

for any reason but its speedy fulfillment of the husband's need?

Over that one for no reason but to gratify the husband hastily?

ألا ما لحاجاتٍ تَساعَى وحاجتي

ألا ما لحاجاتٍ تَساعَى وحاجتي

مقيّدةٌ تمشي الهُوَيْنا على رِسلِ

مقيّدةٌ تمشي الهُوَيْنا على رِسلِ

Ah, why do needs race ahead, while my need

Oh, why this haste to purposes, while my purpose

is fettered, walking slowly at a leisurely pace?

Is fettered, walking delicately ‘twixt the two encampments?

ويا ليتها تمشي الهُوينا على الصَّفا

ويا ليتها تمشي الهُوينا على الصَّفا

ولكنها تمشي العرضنَةَ في الوحلِ

ولكنها تمشي العرضنَةَ في الوحلِ

And oh, if only it walked slowly upon smooth rock!

Would it but walk delicately ‘twixt Al-Safa and Al-Marwa,

But it walks zigzagging through the mud.

But no! It walks knee deep in the mire!

تسحَّبتُ عِلماً أنَّ لي متسحَّباً

تسحَّبتُ عِلماً أنَّ لي متسحَّباً

عليك دميثاً في دَهاسٍ من الرملِ

عليك دميثاً في دَهاسٍ من الرملِ

I have presumed, knowing I have ground for presumption

I drew a sword, knowing that for me

with you, smooth and yielding, in a stretch of soft sand.

You had drawn in the dusty Dehak of the sands.

وما ليَ إدلالٌ عليك بنعمةٍ

وما ليَ إدلالٌ عليك بنعمةٍ

سوى نِعَمٍ أولْيتَنِيها أبا سهلِ

سوى نِعَمٍ أولْيتَنِيها أبا سهلِ

And I have no favor that gives me a claim on you,

I have no proof of kindness to you

save favors you have bestowed upon me, Abu Sahl.

Save kindness you have shown me, O Abu Sahl.

وأنت الذي يعتدُّ نُعماه مِنَّةً

وأنت الذي يعتدُّ نُعماه مِنَّةً

لقابِلها لا عن غباءٍ ولا جهلِ

لقابِلها لا عن غباءٍ ولا جهلِ

And you count your own bounty as a favor

You whose favors are counted obligation

done you by its recipient—not out of foolishness or ignorance.

By the recipient, not for stupidity or ignorance.

ترى النعمةَ المُسْداةَ منك كنعمة

ترى النعمةَ المُسْداةَ منك كنعمة

عليك تُجازيها فدهرُك للبذلِ

عليك تُجازيها فدهرُك للبذلِ

You see a favor bestowed by you as a favor

You look on kindness you have rendered

bestowed on you, which you repay; thus your lifetime is spent in giving.

As a favor to yourself. So your nature is generosity.

إذا أنت أنهلْتَ العُفاة عللتَهم

إذا أنت أنهلْتَ العُفاة عللتَهم

فجدوى على جدوى وفضلٌ على فضلِ

فجدوى على جدوى وفضلٌ على فضلِ

When you give seekers of bounty a first draught, you give them another:

When you succor the destitute you make them wealthy.

bounty upon bounty, and favor upon favor.

So bounty upon bounty, and grace upon grace!

ولن يُروي الساقي حوائمَ وردِه

ولن يُروي الساقي حوائمَ وردِه

إذا لم تكن سقياه عَلّاً على نهلِ

إذا لم تكن سقياه عَلّاً على نهلِ

Nor will the water-giver quench the thirsty circling his watering place

Your water-skin will never slake the camels’ thirst,

unless his watering is a second draught after the first.

If your watering be not a streaming upon a stream.

فلا عَدِم الوُرَّادُ منك هشاشةً

فلا عَدِم الوُرَّادُ منك هشاشةً

لِسَقْيهمُ سجْلاً رويّاً على سجْلِ

لِسَقْيهمُ سجْلاً رويّاً على سجْلِ

May those who come to drink never lack your cheerful readiness

So cease not from pouring for them gently,

to give them one thirst-quenching bucketful after another.

In continuous flow, stream after stream.

رضِيتُك للخُلّان إلا لِواحدٍ

رضِيتُك للخُلّان إلا لِواحدٍ

شهدْتَ له بالفضل في الظَّرفِ والعقلِ

شهدْتَ له بالفضل في الظَّرفِ والعقلِ

I have found you a good friend, except to one man,

I was content you should wrong all men save one alone,

whose excellence in wit and intellect you attested.

For whom you acknowledged superior merit and intelligence.

مججتَ له أرْياً فلما استراثه

مججتَ له أرْياً فلما استراثه

لسعْتَ ولسْعُ المجتني سُنَّة النحلِ

لسعْتَ ولسْعُ المجتني سُنَّة النحلِ

You disgorged honey for him; then, when he found it slow in coming,

You protected him with an opinion - but when

you stung him—and stinging the gatherer is the bees' custom.

He acted basely you were stung like the bee.

فكُنْ نحلةً تُجدي بغير معرّةٍ

فكُنْ نحلةً تُجدي بغير معرّةٍ

وجُد مُعفياً فيه من العدل والعذلِ

وجُد مُعفياً فيه من العدل والعذلِ

So be a bee that bestows bounty without harm,

So be you a bee, harming not unjustly,

and give, sparing him in this both strict justice and reproach.

Do good, therein combining justice and grace.

وفز ببقاءِ البَعْدِ إن بقاءه

وفز ببقاءِ البَعْدِ إن بقاءه

مدى الدهرِ واستأثِر بسابقةِ القَبْلِ

مدى الدهرِ واستأثِر بسابقةِ القَبْلِ

And win the permanence of what comes after, for it endures

Win by remaining far if your remaining

through all time; and claim alone the precedence of what comes before.

Be long, and monopolize the priority of nearness!