إذا أنتَ أزمعتَ الصنيعةَ مرَّةً

إذا أنتَ أزمعتَ الصنيعةَ مرَّةً

فلا تعتصرْ ماء الصنيعة بالمطْلِ

فلا تعتصرْ ماء الصنيعة بالمطْلِ

If ever you resolve to do a kindness,

do not wring your kindness dry through delay.

ولا تخلطِ الحسنَى بسوءٍ فإنه

ولا تخلطِ الحسنَى بسوءٍ فإنه

يجشّمُنا أن نخلطَ الشكر بالعذلِ

يجشّمُنا أن نخلطَ الشكر بالعذلِ

Do not mingle a good deed with harm, for that

forces us to mingle gratitude with reproach.

أترضَى بأن تُكنى بسهلٍ وأن تُرى

أترضَى بأن تُكنى بسهلٍ وأن تُرى

وما مطلبُ الحاجات عندَك بالسهلِ

وما مطلبُ الحاجات عندَك بالسهلِ

Are you content to bear the byname Sahl—“Easy”—yet be found

far from easy when someone seeks a need from you?

أنِفْتُ لعشاقِ المكارمِ أن تُرى

أنِفْتُ لعشاقِ المكارمِ أن تُرى

مواعيدُهم مثلَ البوارق في المَحْلِ

مواعيدُهم مثلَ البوارق في المَحْلِ

I deem it beneath lovers of noble deeds to have

their promises appear like lightning flashes in drought,

ولا سيّما بعدَ المشيبِ وبعدَما

ولا سيّما بعدَ المشيبِ وبعدَما

أراهم هدى منهاجِهم سُرجُ العقلِ

أراهم هدى منهاجِهم سُرجُ العقلِ

especially after their hair has grayed, and after

the lamps of reason have shown them the course to follow.

تعلَّمْ أبا سهلٍ بأنيَ عالمٌ

تعلَّمْ أبا سهلٍ بأنيَ عالمٌ

على علمِ ذي علمٍ بعلمي وذي جَهْلِ

على علمِ ذي علمٍ بعلمي وذي جَهْلِ

Know, Abu Sahl, that I am learned,

with my learning known to learned and ignorant alike,

وأني أرى حسنَ الأمورِ وقبحَها

وأني أرى حسنَ الأمورِ وقبحَها

بألوى من الآراء مستحكم الجدْلِ

بألوى من الآراء مستحكم الجدْلِ

and that I discern what is fair in things and what is foul

with a strong judgment, its strands firmly twisted.

وممّا أرى أنَّ النوالَ إذا أتى

وممّا أرى أنَّ النوالَ إذا أتى

على الكرهِ كان المنعُ خيراً من البذلِ

على الكرهِ كان المنعُ خيراً من البذلِ

And among my views is that, when bounty comes

reluctantly, withholding is better than giving.

ولِمْ لا وقد ألجأتَ ملتمِسَ الجدا

ولِمْ لا وقد ألجأتَ ملتمِسَ الجدا

إلى الطلب المذموم والخُلْق والوَغلِ

إلى الطلب المذموم والخُلْق والوَغلِ

And why not, when you have driven the seeker of bounty

to shameful begging, bad conduct, and intrusion,

وأعطيته المنزور بعد مطاله

وأعطيته المنزور بعد مطاله

فخَسَّستَ منه وانتسبتَ إلى الفَضلِ

فخَسَّستَ منه وانتسبتَ إلى الفَضلِ

and given him a pittance after putting him off,

thus demeaning him while claiming generosity for yourself?

أرى الجزل من نيل الرجالِ هنيؤُهُ

أرى الجزل من نيل الرجالِ هنيؤُهُ

وما نائلٌ جزلٌ مع المطلِ بالجزلِ

وما نائلٌ جزلٌ مع المطلِ بالجزلِ

I count as ample, among men's gifts, the one pleasant to receive;

no ample gift, when delayed, is truly ample.

وها إنني من بعدها متمثّلٌ

وها إنني من بعدها متمثّلٌ

بوَفْقٍ من الأمثال في منطقٍ فصلِ

بوَفْقٍ من الأمثال في منطقٍ فصلِ

And here I am, after all this, quoting

a fitting proverb in decisive words:

مطلتَ مطال النخل فاثبتْ ثباتَهُ

مطلتَ مطال النخل فاثبتْ ثباتَهُ

وأجنِ جَناه أو فدعْ نكدَ النخْلِ

وأجنِ جَناه أو فدعْ نكدَ النخْلِ

You delayed as the date palm does; then be as steadfast as it,

and yield its fruit—or abandon the date palm's vexing ways.

ولا يكُ ما تُجديه كالبقل خِسَّةً

ولا يكُ ما تُجديه كالبقل خِسَّةً

وكالنخل تأخيراً فما ذاك بالعَدْل

وكالنخل تأخيراً فما ذاك بالعَدْل

Let what you give him not be as paltry as greens,

and as slow as the date palm; that is not just.