أتاني عِتابٌ من أخٍ فاغتفرْتُه

أتاني عِتابٌ من أخٍ فاغتفرْتُه

وما بيَ فيهِ ما حُرمتُ من الغُمضِ

وما بيَ فيهِ ما حُرمتُ من الغُمضِ

A reproach came to me from a brother, and I forgave it.

A reproach from a brother came to me, so I forgave him,

And it is not the sleep it cost me that troubles me;

Though he had no right over me that I should deny myself repose.

ولكنّ عتباً منك في غير كُنهه

ولكنّ عتباً منك في غير كُنهه

أضاق محلِّي من سمائي ومن أرضي

أضاق محلِّي من سمائي ومن أرضي

but a reproach from you, misplaced,

But your reproach, that was not in its proper mode,

has cramped my place in my sky and on my earth.

Has straitened my ample space, of my heavens and my earth.

بدأتَ بقولٍ ليّنٍ منك حضَّني

بدأتَ بقولٍ ليّنٍ منك حضَّني

على شُكر مُهدي مِثلهِ أيّما حضِّ

على شُكر مُهدي مِثلهِ أيّما حضِّ

You began with gentle words that urged me

You began with gentle words that made me feel

to thank the giver of their like, most insistently.

I should thank the one who gave me such comfort.

فقدَّمتُ بالإغضاء عن كلّ ذلةٍ

فقدَّمتُ بالإغضاء عن كلّ ذلةٍ

مِواعيدَ ذي مجدٍ وذي كرم محض

مِواعيدَ ذي مجدٍ وذي كرم محض

So, overlooking every humiliation, I gave precedence

So I made promises of glorious generosity

to the promises of a man of nobility and pure generosity.

To one of renown and openhandedness without reserve.

وأنَّبتني حتى كأنك إنَّما

وأنَّبتني حتى كأنك إنَّما

تتبَّعتَ هاتيكَ المواعيد بالنَّقض

تتبَّعتَ هاتيكَ المواعيد بالنَّقض

And you rebuked me, until it seemed you had only

But you admonished me until it was as though

followed those very promises by breaking them.

You were tracking those promises to annul them.

عذلتَ فلم تترك مقالاً لعاذلٍ

عذلتَ فلم تترك مقالاً لعاذلٍ

فيا عجباً للعذل من صافحٍ مُغضي

فيا عجباً للعذل من صافحٍ مُغضي

You censured me, leaving nothing for any censurer to say.

You found fault, leaving no room for any critic

How strange, then, such censure from one forgiving and forbearing!

To wonder at fault-finding from a pardoning hand.

أما كان من صفحٍ سوى أن عضضتني

أما كان من صفحٍ سوى أن عضضتني

بأنياب تأنيبٍ ضروباً من العضّ

بأنياب تأنيبٍ ضروباً من العضّ

Was there no pardon except your biting me

Why, when pardoning me, did you bare your teeth

with the fangs of rebuke, with bites of many kinds?

In reproaches of all kinds of biting censure?

أتزعُمُ أني إن وليتُ قُريَّةً

أتزعُمُ أني إن وليتُ قُريَّةً

رأيت ازوراري عن صديقي من الفرض

رأيت ازوراري عن صديقي من الفرض

Do you claim that, if I were put in charge of a little village,

Do you claim that if I governed a land

I would consider shunning my friend a duty?

I would see my friends stripped for my gain?

أبى اللَهُ أن أطغى بشيءٍ وليتُهُ

أبى اللَهُ أن أطغى بشيءٍ وليتُهُ

وعلمي بأن الله ذو البسط والقبْضِ

وعلمي بأن الله ذو البسط والقبْضِ

God forbids that I grow overbearing through anything entrusted to me,

God forbid that I should tyrannize in any way when governing,

as does my knowledge that God gives and withholds.

For I know that God both gives and takes away.

ولو شِئتُ أن أطغى على الناس كُلّهم

ولو شِئتُ أن أطغى على الناس كُلّهم

طغوت بمجد واسع الطول والعرض

طغوت بمجد واسع الطول والعرض

And if I wished to lord it over all mankind,

If I wanted to tyrannize over all people,

I would do so through glory vast in length and breadth.

I would tyrannize with extensive might and reach.

وما كان ما أنكرت مني لعلةٍ

وما كان ما أنكرت مني لعلةٍ

سوى شُغلٍ في غير لهوٍ ولا خَفِض

سوى شُغلٍ في غير لهوٍ ولا خَفِض

And what you disapproved of in me had no cause

The fault you found in me was not due

but occupation, not amusement or ease.

To any cause but to my preoccupation with other than vain frivolity.

ولكنه تدبيرُ عيشٍ بمثلِهِ

ولكنه تدبيرُ عيشٍ بمثلِهِ

تشاغلُ عني غير معتقدٍ رفضي

تشاغلُ عني غير معتقدٍ رفضي

Rather, it was managing a livelihood, the like of which

Rather it is arranging a livelihood thereby

keeps you occupied away from me, without your intending to reject me.

That distracts me, with no thought of rejecting you.

وإني على ما كان منكَ لراجعٌ

وإني على ما كان منكَ لراجعٌ

إليك بودي شاكرٌ سالف القرض

إليك بودي شاكرٌ سالف القرض

And despite what came from you, I shall surely return

For what you have done I will come back to you

to you with my affection, grateful for the kindness you once lent.

With my affection, grateful for our former pact,

عليمٌ وإن أسخطتني فرطَ ساعةٍ

عليمٌ وإن أسخطتني فرطَ ساعةٍ

بأنك تُرضيني إذا قل من يُرضي

بأنك تُرضيني إذا قل من يُرضي

Knowing—though you angered me for a moment—

Knowing that if for an hour you angered me,

that you will please me when few can please;

You will please me when few can give pleasure.

وأنك ممن ينتضيه صديقُهُ

وأنك ممن ينتضيه صديقُهُ

فيمضي إذا كلَّ الحسامُ فلم يَمض

فيمضي إذا كلَّ الحسامُ فلم يَمض

and that you are one whom his friend unsheathes,

You are one whose friend would be sacrificed for him,

who cuts through when the keen sword grows blunt and fails to cut;

Marching on when all the swords failed to march.

نهوضٌ بأعباء الملمَّات دونه

نهوضٌ بأعباء الملمَّات دونه

إذا بلَّح المستنهَضُ الفاترُ النهض

إذا بلَّح المستنهَضُ الفاترُ النهض

ready to shoulder calamities' burdens in his stead,

Assuming burdens of disgrace for his sake,

when the one called to rise falters, sluggish in rising.

When the apathetic is roused for effort by the insisting.

ومن يبلُغ المعشارَ ممَّا بلغتَه

ومن يبلُغ المعشارَ ممَّا بلغتَه

فشُحِّي عليه مثل شُحِّي على عرضي

فشُحِّي عليه مثل شُحِّي على عرضي

And whoever attains a tenth of what you have attained—

One who reaches but part of what you have attained—

I cherish him as jealously as I cherish my honor.

Reproach me the same as you reproached my honor.

فمهلاً هداك اللَهُ عن ذي مودةٍ

فمهلاً هداك اللَهُ عن ذي مودةٍ

تلقّاك مظلوماً بصفحةِ مُسترضي

تلقّاك مظلوماً بصفحةِ مُسترضي

So hold back—may God guide you—from assailing one who loves you,

Wait—may God guide you—from one whose friendship

who met you, though wronged, with the face of one seeking to appease.

Found you wronged and met you with pardoning pleasure.

ولو شئتَ لاحتجَّت عليك براءتي

ولو شئتَ لاحتجَّت عليك براءتي

بما ليس فيه إن تأملت من رَحض

بما ليس فيه إن تأملت من رَحض

And if you wished, my innocence would plead its case against you

If you wished, I could defend my innocence against you

with proof that, if you considered it, admits no refutation.

In ways that, if pondered, lack all deficiency.