أَلا أَبلِغا عَنّي زِياداً رِسالَةً

أَلا أَبلِغا عَنّي زِياداً رِسالَةً

فَقَد يُبلِغُ الحاجَ الرَسولُ المُغَلغِلُ

فَقَد يُبلِغُ الحاجَ الرَسولُ المُغَلغِلُ

Listen, you two: convey a message from me to Ziyad.

For a far-ranging messenger may deliver the request.

بِآيَةِ أَنَّ الوَلعَ مِنكَ سَجِيَّةٌ

بِآيَةِ أَنَّ الوَلعَ مِنكَ سَجِيَّةٌ

لَهِجتَ بِها فيما تَجِدُّ وَتَهزِلُ

لَهِجتَ بِها فيما تَجِدُّ وَتَهزِلُ

Tell him that obsessive eagerness is in your nature;

You indulge it whether speaking seriously or in jest.

وَأَنَّكَ تُعطي بِاللسانَ وَلا يُرى

وَأَنَّكَ تُعطي بِاللسانَ وَلا يُرى

مَتاعُكَ الّا مِن لِسانِكَ يَفضُلُ

مَتاعُكَ الّا مِن لِسانِكَ يَفضُلُ

And you give with your tongue, while nothing is seen

Of your possessions that exceeds what your tongue offers.

لِسانُكَ مَعسولٌ فَأَنتَ مُمَزَّجٌ

لِسانُكَ مَعسولٌ فَأَنتَ مُمَزَّجٌ

وَنَفسُكَ دونَ المالِ صابٌ وَحَنظَلُ

وَنَفسُكَ دونَ المالِ صابٌ وَحَنظَلُ

Your tongue is honeyed, yet you are a mixture,

And your soul, where money is concerned, is bitter aloe and colocynth.

تَقولُ فَمَن يَسمَع يَقُل أَنتَ فاعِلٌ

تَقولُ فَمَن يَسمَع يَقُل أَنتَ فاعِلٌ

وَمِن دونِهِ بابٌ مِنَ الشُحِّ مُقفَلُ

وَمِن دونِهِ بابٌ مِنَ الشُحِّ مُقفَلُ

You speak, and whoever hears you says, ‘You will act,’

But before the deed stands a locked door of stinginess.

نَعَم مِنكَ لا مَعروفَةٌ غَيرَ أَنَّها

نَعَم مِنكَ لا مَعروفَةٌ غَيرَ أَنَّها

تَغُرُّ ويَرجوها الضَعيفُ المُغَفَّلُ

تَغُرُّ ويَرجوها الضَعيفُ المُغَفَّلُ

A ‘yes’ from you is no kindness, except that it

Deceives, and the gullible weak man hopes for it.

فَقُل لا وَلا تَعرِض بِها أَو نَعَم وَلا

فَقُل لا وَلا تَعرِض بِها أَو نَعَم وَلا

تَقُل لا إِذا ما قُلتَ إِنّي سَأَفعَلُ

تَقُل لا إِذا ما قُلتَ إِنّي سَأَفعَلُ

So say ‘no’ plainly, or say ‘yes’ and do not

Say ‘no’ after you have said, ‘I will do it.’

وَبِالصِدقِ فاستَقبِل حَديثَكَ إِنَّهُ

وَبِالصِدقِ فاستَقبِل حَديثَكَ إِنَّهُ

أَصَحُّ وَأَدنى لِلسَّدادِ وَأَمثَلُ

أَصَحُّ وَأَدنى لِلسَّدادِ وَأَمثَلُ

Begin your speech with honesty, for it

Is sounder, closer to what is right, and more fitting.

وَأَجمِل إِذا ما كُنتَ لا بُدَّ مانِعاً

وَأَجمِل إِذا ما كُنتَ لا بُدَّ مانِعاً

فَقَد يَمنَعُ الشيءَ الفَتى وَهوَ مُجمِلُ

فَقَد يَمنَعُ الشيءَ الفَتى وَهوَ مُجمِلُ

And be gracious if you must refuse,

For a man may deny a request and still be gracious.

وَلا عِندَنا خَيرٌ إِذا كُنتَ باخِلاً

وَلا عِندَنا خَيرٌ إِذا كُنتَ باخِلاً

وَأَروَحُ مِن قَولٍ نَعَم ثُمَّ تَبخَلُ

وَأَروَحُ مِن قَولٍ نَعَم ثُمَّ تَبخَلُ

In our view, there is no good in being miserly,

And a frank refusal is easier than saying ‘yes’ and then withholding.

فَإِن ثَقُلَت لا وَهيَ غَيرُ خَفيفَةٍ

فَإِن ثَقُلَت لا وَهيَ غَيرُ خَفيفَةٍ

عَلَيكَ فَلَلأُخرى أَشَدُّ وَأَثقَلُ

عَلَيكَ فَلَلأُخرى أَشَدُّ وَأَثقَلُ

If ‘no’ weighs heavily—and it is hardly light—

Upon you, the other answer weighs still more heavily

إِذا هيَ لَم تُنفَذ بِصِدقٍ وَلَم يَكُن

إِذا هيَ لَم تُنفَذ بِصِدقٍ وَلَم يَكُن

إِذا اختُبِرت إِلّا الضَلالُ المُضَلِّلُ

إِذا اختُبِرت إِلّا الضَلالُ المُضَلِّلُ

If it is not carried out honestly and proves,

When tested, to be nothing but misleading deceit.