لَقيتُ أبا يحيى عشيَّةَ جِئتُه

لَقيتُ أبا يحيى عشيَّةَ جِئتُه

كَرِيمَ الُمحيَّا ظَاهرَ البشرِ واقلب

كَرِيمَ الُمحيَّا ظَاهرَ البشرِ واقلب

I met Abu Yahya one evening when I came to visit him—

I met Abu Yahya on the evening I came to him,

Gracious of countenance, his good cheer plain—and reverse it.

Of noble countenance, visibly cheerful—and reverse it.

كريمٌ كَنَصلِ السَّيفِ يهتزُّ للنَّدى

كريمٌ كَنَصلِ السَّيفِ يهتزُّ للنَّدى

كما اهتزَّ ماضٍ للضريبةِ واقلب

كما اهتزَّ ماضٍ للضريبةِ واقلب

Generous, he stirs at the call of largesse like a sword-blade,

Generous, like a sword's blade, he quivers to give,

As a keen blade quivers for the stroke—and reverse it.

As a keen blade quivers for its target—and reverse it.

حِمارٍ دَاخِلٌ في

حِمارٍ دَاخِلٌ في

ولا تقلبَنَّ هذا فليسَ بواقلب

ولا تقلبَنَّ هذا فليسَ بواقلب

An ass, entering into—

A donkey entering into...

But do not reverse this one; there is no need.

And do not reverse this, for it is no 'and reverse it.'