في وادي النسيان — Mahmoud Hassan Ismail

جَدَثٌ بمدرجة الرياح مُعفّرُ

البُومُ ضَيفُ تُرابِه والقُبَّرُ

A grave, dust-covered, in the path of the winds.

The owl is a guest upon its soil, and so is the lark.

ذَاوِي الرُّسومِ مِنَ الْبلى فكأنَّهُ

أَثُرُ النّمال مشتْ عليه الأعْصُرُ

Its traces faded by decay, it is as though

an ants' trail over which the ages have walked.

أو خطّ رملٍ أنشأتهُ بنانةٌ

لسطيح من ماضي الدّهور مُسَطّرُ

Or a line in sand created by a fingertip,

for Satih, inscribed from ages long past.

أو حكمةٌ مرقومةٌ في معبدٍ

مُتهدّم شابتْ عليه الأسطرُ

Or a maxim inscribed in a temple,

crumbling, its lines grown gray with age.

أو نقشةُ في حانةٍ مَهجورةٍ

ألجامُ صُفّاحٌ بها مُتبعثرُ

Or an inscription in an abandoned tavern,

the goblet lying there, scattered in shards.

عبرتْ عليه الريحُ كاسفةَ الخُطا

موهونةً فوق الثرى تتعثّرُ

The wind passed over it with gloomy steps,

enfeebled, stumbling upon the dust.

والليلُ أطرقَ واجماً فكأنّهُ الزّنجيُّ

في حلكِ الأثير يُفكّرُ

And night bowed its head, sorrowful, as though a Black man

were pondering in the darkness of the ether.

والنجمُ يخفقُ رحمةً فتخالهُ

عيناً من الغيب المسَتّرِ تنظرُ

And the star flutters with mercy, so you imagine it

an eye watching from the veiled unseen.

والنيل حين جرى بجانبهِ سرتْ

في موجهِ البلوى وكادَ يزمجرُ

And when the Nile flowed beside it, affliction spread

through its waves, and it nearly roared.

والعبقريّةُ أعولتْ مشدوهةً

ثكلى تَفجّعُ صوبَهُ وتحسّرُ

And Genius wailed, bewildered,

bereaved, lamenting toward him and grieving.

قالتْ وقد شهدته منبوذ الحمى

وحفيرُه في البيدِ أشأمُ أغبرُ

She spoke, having seen him cast out from shelter,

his burial pit ill-omened and dusty in the waste,

والسافياتُ شددنَ من أوصاله

قصبا تزفُّ بجانبيه فيضفرُ

while the dust-bearing winds strung from his limbs

reeds that rustle by his sides and are braided,

ونشرن من أكفانه رغم البلى

طاراً عليهِ يدُ النسيم تُنقّرُ

and spread from his shrouds, despite decay,

a tambourine on which the breeze's hand taps,

وهزجن والبؤس المخلّد مائلٌ

كالأمس في حرم الردى يتبخترُ

and sang, while everlasting misery loomed,

as yesterday, strutting in death's sanctuary,

وأقمن عرسًا ماج فوق ترابهِ

يلهو به جنُّ الفلاة ويسمرُ

and held a wedding that surged over his dust,

where the wilderness jinn make merry and converse by night:

يا قبرُ لي تحت الصفائح شاعرٌ

تاريخه من نحسهِ متفجّرُ

O grave, beneath the slabs lies a poet of mine,

whose history wells up from his ill fortune.

عبر الحياة فما صغت لنشيدهِ

أُذُنٌ ولا واستْه عينٌ تبصرُ

He passed through life, but his song found

no listening ear, no seeing eye to console him.

فكأنما ألحانهُ تأويهةٌ

في الليل ردّدها شجٍ متحيّرُ

It was as though his melodies were a sigh

that a bewildered mourner repeated in the night,

أو دمعةٌ محنوقة وقفت على

شط الجفون سجينةً لا تعبرُ

or a strangled tear that stopped upon

the shore of the eyelids, imprisoned, unable to cross,

أو دعوةٌ محبوسةٌ في مهجةٍ

جلّى هُداها في الدُّجى مستغفرُ

or a supplication imprisoned in a heart,

whose guidance a seeker of forgiveness revealed in the darkness,

أو همسةٌ في الغاب تائهةُ الصدى

أبلى نُفاثتها الظلامُ المصحرُ

or a whisper in the wood, its echo lost,

whose faint breath the desolate darkness wore away.

دنيا من النسيان أُلْقِيَ مهدُه

فيها وسوّيَ لحدُهُ المتهجّرُ

A world of oblivion—his cradle was cast

into it, and his forsaken grave was leveled there.

ونصيبهُ بعدَ الفناءِ مصفّقٌ

يهذي لراثٍ في المنابرِ يَهترُ

And his share after death is an applauder

babbling for an elegist who prattles from the pulpits,

ومهلّلونَ لشاعرٍ مُترنّمٍ

يلغو بأسجاع البيان ويهذِرُ

and men cheering a chanting poet

who speaks idly in eloquent rhymes and babbles.

يا قبرُ هدّ بِناكَ عن جنباتهِ

مَنْ قال نسلُ العبقرية يقبرُ

O grave, tear down your walls around him!

Who said the offspring of Genius could be buried?

فا هتزّ مُرتاعًا وغمغم جاثياً

ومضى يهلّلُ نحوها ويكبّرُ

Then it shook in terror and murmured, kneeling,

and moved toward her, proclaiming God's oneness and greatness:

لا تجزعي فهُنا الخلودُ وسرّهُ

خافٍ على كلّ العقول مستّرُ

Do not grieve: here is immortality, and its secret

is hidden from every mind, concealed.

لا تحسبي قبب الرخام أظلّها

بالسّرو ريّانُ الفروع منضّرُ

Do not think the marble domes, shaded

by cypress with lush and verdant branches,

نفضت بساحتها العطارُ جيوبُها

فالمسكُ يسطع تحتها والعنبرُ

where perfumers have shaken out their pouches,

so musk and ambergris waft beneath them,

وأحالها فنُّ المصوّر آيةً

سرتِ الحياةُ بها فكادت تطفرُ

and the artist's skill has made them a marvel,

with life coursing through them until they nearly leap,

ومضت بها التيجانُ تلمع في الدّجى

كسرى نزيلُ رحابها أو قيصرُ

and crowns passing through them, gleaming in the dark—

Khosrow a dweller in their courts, or Caesar—

أزكى ثرًى من حُفرةٍ مطموسةٍ

دفنت بها ميْتاً لديها عبقرُ

have purer soil than an obliterated pit

where you buried a dead man, with Abqar beside it.

تذرى ويذرى العظم في هبواتها

والخلد من ذرّ التراب منوّرُ

It is scattered, and bone is scattered in its dust-gusts,

while immortality shines from fine particles of dust.

هذا ربيبكِ أعظمٌ منسيّةٌ

رجفت لها في الخافقين الأدهرُ

This fosterling of yours is forgotten bones

for which the ages trembled between east and west.

في مهرجان الخالدين حديثه

نغمٌ على شفةِ الخلود معطّرُ

At the festival of the immortals, his story

is a fragrant melody upon immortality's lips.

حشدت له الأهرام ذكراً لو عدا

فيها البِلى لصبا إليهِ المحشرُ

The pyramids amassed remembrance for him; were decay to assail

them, the resurrected throng would yearn for him.

في كلّ محرابٍ بها وبنيّةٍ

شادٍ يرتّل لحنه ويكرّرُ

In every sanctuary and structure within them,

a singer chants his melody and repeats it.

شعرٌ إذا ما القيد صلّ حديده

في ظلّها يُضرى لظاهُ فيصهرُ

Poetry that, whenever a shackle's iron clanks

in their shade, has its blaze fanned until it melts the iron.

هزّ الجنوب بثورةٍ صخابةٍ

يغلي بها صمت القصيد ويسعرُ

It shook the south with a clamorous revolution,

in which poetry's silence boils and blazes.

تسري فيرهبها الطغاة فتبري

كالموت لا تبطي ولا تتأخرُ

It spreads; tyrants dread it, and it cuts them down,

like death, neither slowing nor delaying.

من راح ينكرُ حاسدًا أصداءها

هذا دمُ الشهداء منها يقطرُ

Who would jealously deny its echoes?

Here is the martyrs' blood, dripping from it.

في دنشوايَ لها رنينٌ خالدٌ

زعجَ الزمانُ دويّهُ المتسعّرُ

In Denshawai it has an undying peal,

whose blazing thunder shook time.

سجدت لصرخته المشانق رهبةً

وارتاعَ من خفقانها المتجبّرُ

The gallows bowed before his cry in dread,

and the tyrant was terrified by their trembling.

وأناملُ الجلاد ودّت رحمةً

لو كلّ أنملةٍ عليها خنجرُ

And the executioner's fingers wished, in mercy,

that every finger, bearing a dagger,

ترتدّ في عنق الذي يهوي بها

قدرا يذودُ عن البريءِ ويثأرُ

might recoil into the neck of the man who brings it down,

as destiny defending the innocent and exacting vengeance.

تخذوا الحمامَ إلى الحمامِ وسيلةً

شنعاءَ واهتاجوا هناك وزمجروا

They made pigeons a means to death,

a hideous means, and there they raged and roared.

نصبوا مشانقهم لنا فكأنّنا

قطعانُ شاءٍ في المجازر تُنحرُ

They set up their gallows for us, as though we were

flocks of sheep slaughtered in abattoirs.

ولو انّها نطقت لصاحت في الورى

كيدٌ لمصر وحويةٌ لا تغفرُ

Had they spoken, they would have cried among mankind:

A plot against Egypt, and an unforgivable sin!

إن كان بطشهم تكبّر عاتياً

فالله والوطن المفدى أكبرُ

If their violence swelled with ruthless arrogance,

then God and the cherished homeland are greater.

قمْ عاشقَ النيلِ استفقْ فصباحهُ

حيرانُ في الشّطينِ أغينُ أصفرُ

Rise, lover of the Nile; awake! Its morning

is bewildered along both banks, clouded and yellow,

صديانُ ما نقع الندى لغليلهِ

شوقاً ولا روّاهُ موجٌ يزخرُ

parched: no dew has quenched its burning thirst

of longing, nor has a surging wave refreshed it.

لهفانُ ينتظر الذي غنى له

ويصيح في نور الخميل ويزأرُ

Yearning, it awaits the one who sang for it,

crying in the thicket's light and roaring:

أينَ الندى والسلسل المسكوب من

نغمٌ صداُ بلا آثامٍ يُسكرُ

Where are the dew and the limpid water poured from

a melody whose echo intoxicates without sin?

أين البلابل في الضحى مسحورةً

بالشدو أنطقها الربيع المزهرُ

Where are the bulbuls, enchanted in the morning light

by song, given voice by the blossoming spring

من شاعرٍ نهب الضحى وأذاعهُ

لحناً يغردُ في الربى ويصَفّرُ

of a poet who plundered the morning light and spread it

as a melody warbling and whistling through the hills?

ما شدّ أوتارًا له أو أرغناً

بل كان شطّي في يديه المزهرُ

He stretched no strings for himself, nor played an organ;

rather, my two banks were the lute in his hands.

ولهٌ بمصر وهزةٌ في قلبهِ

بغرامها كاللجّ راحت تهدرُ

Infatuation with Egypt, and a tremor in his heart

for love of her, roaring like the deep sea;

وهوًى أحال الشرق قلباً ثانياً

في صدرهِ بِأسَى النوازل يشعرُ

and a love that made the East a second heart

within his breast, feeling the sorrow of calamities.

سلْ غادة اليابان كيفَ أهاجها

في الروع عن ضافي الثياب تُشمّرُ

Ask Japan's maiden how he stirred her

in danger, to tuck up her flowing robes,

تمضي بمشتعلِ السّنان فإن قسا

تأسو جراحات السنان وتجبرُ

to advance with a blazing spearpoint; and if it struck cruelly,

to tend the spearpoint's wounds and bind them.

واسمع نشيد الأرز في لبنانِهِ

بردى يكاد بسحرهِ يتخدّرُ

And hear the cedar's song in its Lebanon;

Barada almost swoons beneath its spell.

والحور منتفض الغدائر راقصٌ

نشوانُ من رجع الغِناء مُطيّرُ

And the poplar, tossing its tresses, dances,

drunk on the song's refrain, borne aloft.

شادٍ بأظلالِ الجزيرةِ ساجلتْ

ألحانَهُ تحت الصنوبر دمّرُ

A singer beneath the island's shade—

Dummar answered his melodies beneath the pines.

أسرى إلى الدنيا الجديدة صوتُهُ

فاهتزّ من طربٍ لديها المهجرُ

His voice traveled by night to the New World,

and the diaspora there trembled with delight.

واسَى النزيل بها فكاد غريبها

يعييهِ للوطن الحبيب تذكّرُ

It comforted the newcomer there, and the exile was nearly

overwhelmed by remembrance of the beloved homeland.

سل عنه في يوم الإمام خريدةً

وضحُ الهدى من صفحتيها مُسفرُ

Ask about him, on the Imam's day, a fair maiden,

from whose two cheeks the radiance of guidance shines.

فزعت إلى القبر الطهور وقلبها

جزعاً عليه من المحاجرِ يقطرُ

She rushed to the pure grave, her heart

dripping from her eye sockets in anguish for him.

بالأمسِ علّمها التصبّرَ في الأسى

وطحت بها البلوى فكيف تصبّرُ

Yesterday he taught her patience in sorrow,

but affliction hurled her down—how can she endure?

هتفت به يا موقظ الإسلام قُمْ

فالشرق بعدك واهنٌ متعثّرُ

She cried to him: O awakener of Islam, rise!

For the East after you is weak and stumbling.

كادت مآذنهُ تميد قبابها

وأَذانُها يَرثي ويهوي المنبرُ

The domes of its minarets nearly sway,

their call to prayer laments, and the pulpit falls.

يا ومضةً من كاملٍ قد أشرقتْ

فيضاً مِنَ النعش الطهور يُحدّرُ

O flash from Kamil, that has shone

as an outpouring streaming from the pure bier,

هاجت على أوتار شاعره لظًى

متخشّعاً يخفي اللهيب ويسترُ

it flared as fire upon his poet's strings,

as he bowed in reverence, hiding and concealing the flame.

تذكو فيرهبها الجلال فتستحي

فتدسّ أنفاس الضرام وتضمرُ

It blazes; majesty dreads it, and it grows shy,

hiding the blaze's breaths and dwindling.

الشعلة الأولى بوادٍ مظلمٍ

هالاتها من أصغريهِ تنوّرُ

The first flame in a dark valley,

its halos shine from his heart and tongue.

قلبٌ كأنّ النيل أرضعهُ الندى

في المهد قدسيُّ الشغاف مطهّرُ

A heart, as though the Nile had suckled it with dew

in the cradle, sacred and purified to its core.

فإذا يجنّ لمصر تحسبه الصبا

في فجرها فوق الخمائل تخطرُ

When it goes mad with love for Egypt, you think it the east wind

gliding over her thickets at dawn;

وإذا يثور لها تخالُ مروجها

غيلاً يهيج على ثراه القسورُ

and when it rises in fury for her, you imagine her meadows

a thicket where a lion rages upon the soil.

مجنون بالأوطان تحت لسانهِ

وجنانهِ نبعٌ لها متفجّرُ

Mad for homelands; beneath his tongue

and within his heart a spring gushes for them.

إن الجنون بمصر أروعُ حكمةٍ

يوحى بها شرع الوفاء ويأمرُ

Indeed, madness for Egypt is the most wondrous wisdom,

inspired and commanded by the law of fidelity.

قم عاتب الأوطان حافظُ هاتفاً

بهواه إن جنانها متحجّرُ

Rise, Hafiz, reproach the homelands, crying

out your love; their hearts have turned to stone.

شعرٌ إذا ينساهُ شعبُكَ جاحداً

فالنيل في يوم الفخار سيذكرُ

Poetry that, if your people ungratefully forget it,

the Nile will remember on the day of glory.

خبلَ الحزانى حين رنّ لبُؤسهم

غرباءَ بالعَوْدِ المفاجيء بشّروا

It maddened the mourners when it rang out for their misery,

strangers given glad tidings of a sudden return.

يأسو وأجراحُ الزمان دفينةٌ

كسرائرٍ في قلبه لا تنشرُ

It heals, while time's wounds lie buried,

like secrets in his heart, never revealed.

أذكى أسايَ ولم أر الشادي به

لكنّهُ نسبُ الجحود مؤصّرُ

It kindled my sorrow, though I never saw its singer,

yet the kinship of ingratitude binds us closely.