أقاهرتي! — Ghazi Algosaibi

أهذي أنتِ؟.. أم هذا خيالي

جلاكِ... وبيننا بحرُ الليالي؟

Is this you? Or is it my imagination

that revealed you, with a sea of nights between us?

أقاهرتي! تُرى أذكرتِ وجهي

فتاكِ أنا المعذّب بالجمالِ؟

O my Cairo! Do you, I wonder, remember my face?

I am your young man, tormented by beauty.

سلي عني المليحاتِ اللواتي

نظمتُ لهنّ ديوان اللآلي

Ask about me the lovely women for whom

I composed a book of pearls.

سلي عني أباكِ النيلَ يشهدْ

بصدقي في الصدود.. وفي الوصال

Ask your father, the Nile, about me; he will testify

to my sincerity in estrangement—and in union.

سلي الأهرامَ عن حُبّ عصوفٍ

خبأت دموعه بين الرمالِ

Ask the pyramids about a tempestuous love

whose tears I hid among the sands.

سلي عني من السنوات خمساً

فِداها العُمر! عاطرة الخصالِ

Ask five of the years about me—

my life be their ransom!—so fragrant in their virtues.

أعود إليكِ.. والأيام صرعى

تمزّقها السنين.. ولا تبالي

I return to you, while the days lie slain,

torn apart by the years, which do not care.

فوا أسفاه! عاد فتاكِ شيخاً

يفرُّ من الوجومِ إلى الملالِ

Alas! Your young man has returned an old man,

fleeing from gloom into boredom.

أنوء إذا وقفت بحمل ثوبي

وأعثر حين أمشي بالظلالِ

I buckle, when I stand, beneath my garment's weight,

and stumble over shadows as I walk.

أأعجب حينما تنسين وجهي؟

نسيتُ أنا ملامحه الخوالي!

Should I be surprised when you forget my face?

I myself have forgotten its features of old!

مررتُ على الديار.. فضعتُ فيها

غريباً حائراً بين الرجال

I passed by the dwellings and lost my way among them,

a stranger, bewildered among the men.

فلا الشبّاكُ تومضُ فيه سلوى

ولا هند تطلُّ من الأعالي

So Salwa does not glimmer in the window,

nor does Hind look out from above;

ولا المقهى يهشّ إذا رآني

ولا من فيه يسأل كيف حالي

nor does the café brighten when it sees me,

nor does anyone there ask how I am.

وأين الصحب.. هل آبوا جميعاً

كما آب الشبابُ.. إلى المآل؟

And where are the companions? Have they all returned

as youth returned—to its final destination?

هنا.. كان الصبا يملي القوافي

فأكتبُها.. لأجفان الغزالِ

Here youth used to dictate the rhymes,

so I would write them for the gazelle's eyelids.

وكان الشعر يغري بي الصبايا

كما تُغوى الهدايةُ بالضلالِ

And poetry used to lure the maidens to me,

as guidance is seduced by error.

هنا.. واليوم أسأل عن حياتي

فأُفجعُ بالجوابِ... وبالسؤالِ

Here—and today I ask about my life,

only to be stricken by the answer—and by the question.

أقاهرتي! افترقنا ثلثَ قرنٍ

فهل لي أن أبثكِ ما بدا لي؟

O my Cairo! We have been apart a third of a century;

so may I confide in you what has unfolded before me?

ذرعتُ مناكب الصحراء.. حتى

شكتْ من طول رحلتها رحالي

I traversed the desert's shoulders, until

my saddles complained of their journey's length.

وجبتُ البحر.. يدفعني شراعي

إلى المجهولِ.. في جُزرِ المُحالِ

And I crossed the sea, my sail driving me

toward the unknown, among the islands of the impossible.

وعانقتُ السعادة في ذراها

وقلبني الشقاء على النصالِ

And I embraced happiness at its summits,

and misery rolled me over blades.

كرعتُ هزيمةً.. ورشفتُ نصراً

فمات الشهد في سم الصلال

I gulped defeat and sipped victory,

so the honey died in the vipers' venom.

ضحلتُ.. وضجةُ الأصحاب حولي

ونحتُ.. وللنوى وخزُ النبالِ

I grew shallow, with my companions' clamor around me,

and I mourned; separation has the sting of arrows.

وعدتُ من المعارك.. لستُ أدري

علامَ أضعتُ عُمري في النزالِ

And I returned from the battles, not knowing

why I had wasted my life in combat.

وماذا عنكِ؟ هل جربت بعدي

من الأهوالِ قاصمة الجبالِ؟

And what of you? Have you experienced, since I left,

terrors that shatter mountains?

وهل عانيتِ ما عانيتُ.. جُرحاً

تجهّمه الطبيبُ! بلا اندمال؟

And have you suffered what I suffered—a wound

at which the doctor frowned, with no healing?

على عينيكِ ألمح برق دمعٍ

أحالكِ يا حبيبةُ مثل حالي؟

Upon your eyes I glimpse a flash of tears;

Is your plight, beloved, like mine?